Le fudge du Brexit est de retour au menu alors que la date limite de l’UE se profile pour Truss
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LONDRES Liz Truss est sur le point de faire son premier grand pas en tant que Premier ministre britannique dans la ligne du Brexit sur l’Irlande du Nord. Il semble probable que ce soit un appel à plus de la même chose.
Malgré la rhétorique percutante de la campagne électorale sur la prise de mesures plus dures contre Bruxelles, le Premier ministre devrait finalement faire pression pour que les périodes de grâce existantes « qui renoncent à la poursuite d’une multitude de contrôles post-Brexit dans les ports d’Irlande du Nord.
L’appel viendra dans une lettre à la Commission européenne dans les prochains jours, alors que le Royaume-Uni répond à l’action en justice du bloc.
Une telle décision marquerait un pas en arrière par rapport à une action plus agressive qui aurait pu intensifier le fossé entre les deux parties alors que le Royaume-Uni pleure la reine Elizabeth II. Cela ne signifie pas pour autant qu’il recevra un accueil public enthousiaste de la part de l’Union européenne. Une solution à plus long terme au différend reste insaisissable.
Ce que nous leur avons dit de manière informelle, c’est que la meilleure chose [that] peut arriver est que nous ne répondions pas à une telle lettre, a déclaré un responsable de l’UE familier avec les discussions. La Commission ne peut pas simplement répondre en disant oh, très bien, continuez.
Des retards, des retards
Londres et Bruxelles sont depuis longtemps en désaccord sur le protocole d’Irlande du Nord, une partie minutieusement négociée de l’accord de divorce du Brexit. Le Royaume-Uni fait valoir que l’arrangement, destiné à éviter une frontière dure sur l’île d’Irlande, est trop bureaucratique et attise la colère des syndicalistes d’Irlande du Nord. Bruxelles rétorque que le Royaume-Uni a volontairement signé l’accord et le présente comme le seul moyen réaliste de préserver l’intégrité de son marché unique après le Brexit.
Jusqu’à présent, le Royaume-Uni a réussi à éviter de mettre en œuvre la plupart des contrôles sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord exigés par le protocole en prolongeant à plusieurs reprises les soi-disant périodes de grâce avant leur introduction complète, avec l’accord réticent de la Commission.
Le Royaume-Uni fait pression pour une nouvelle prolongation des délais de grâce devrait venir dans sa réponse officielle aux poursuites judiciaires engagées par la Commission en juin, dans une attaque contre l’incapacité de Londres à mettre pleinement en œuvre l’accord. Certaines de ces procédures nécessitent une réponse officielle d’ici jeudi; les autres avant le 22 septembre.
Un responsable britannique a déclaré que la Grande-Bretagne avait maintenant finalisé sa réponse, mais que la livraison de la lettre pourrait être retardée car les affaires officielles du gouvernement avaient été suspendues pendant la période de deuil de la reine.
Le responsable de l’UE a confirmé que le Royaume-Uni n’avait pas encore demandé de prolongation du délai de jeudi, mais que la Commission en accorderait probablement une si Londres le demandait, compte tenu des circonstances extraordinaires.
Article 16 dernier
Au cours de l’été, Truss et son équipe avaient flirté avec une réponse beaucoup plus radicale déclenchant l’article 16 du protocole, la clause d’urgence permettant à chaque partie de suspendre temporairement certaines parties de l’accord. Le Royaume-Uni a fait valoir qu’il pourrait avoir besoin d’utiliser l’article 16 parce que l’action en justice en cours de l’UE pourrait anéantir les fondements juridiques de la poursuite des délais de grâce actuels.
La nouvelle lettre indiquant que la Grande-Bretagne prévoit plutôt de maintenir les délais de grâce existants sera probablement présentée à Bruxelles comme une alternative britannique à l’invocation de l’article 16.
Le même responsable de l’UE a déclaré qu’il serait impensable que la Commission accepte ouvertement la demande, car cela entraverait son action en justice.
Il pourrait aussi y avoir plus de problèmes à venir. L’UE devrait également prendre une décision dans les trois prochaines semaines sur l’opportunité d’intensifier son action en justice en poursuivant la Grande-Bretagne devant la Cour de justice de l’UE (CJUE), l’arbitre final dans les différends concernant les accords de Brexit, le responsable de l’UE à moins que le Royaume-Uni ne retire son projet de loi controversé sur le protocole d’Irlande du Nord, ou à moins qu’il n’y ait une intervention politique de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen.
Un premier appel téléphonique entre von der Leyen et Liz Truss, la nouvelle première ministre britannique, n’a pas encore eu lieu. Von der Leyen est considéré comme plus conciliant que le vice-président de la Commission et porte-parole du Brexit, Maro efovi, qui dans le passé s’est opposé en privé à la prolongation indéfinie des délais de grâce, a déclaré le responsable de l’UE.
Nous garderons la porte ouverte et la main tendue, a ajouté le responsable. Nous continuerons à parler avec eux [the U.K. government] pour essayer de trouver des solutions. Si on arrivait à des solutions, on retirerait les délibérations, et ils retireraient le projet de loi. Je crois que c’est faisable.
« Contrôles minimaux »
Lundi, efovi a exhorté Truss à reprendre les pourparlers politiques sur le protocole qui ont été interrompus fin février et à abandonner le projet de loi.
Il a déclaré au Financial Times que les propres idées de l’UE pour réformer le protocole, présentées pour la première fois en octobre dernier, signifieraient en fin de compte des contrôles sur seulement quelques camions par jour.
La clé de la réalisation d’un tel scénario serait l’octroi de l’accès aux fonctionnaires de l’UE à des données complètes et en temps réel des autorités britanniques sur les expéditions de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord, un domaine où les progrès ont été lents au cours de l’année écoulée, mais sur lequel certains les responsables pensent qu’une solution pourrait être trouvée assez rapidement.
efovi a déclaré qu’il était encouragé par les commentaires de Truss à la Chambre des communes mercredi, lorsqu’elle a déclaré aux législateurs qu’elle souhaitait une solution négociée à la dispute.
En privé, cependant, les responsables de l’UE sont beaucoup plus pessimistes, et pas seulement parce que Truss a également averti lors de son premier débat à la Chambre des communes qu’une solution convenue doit fournir tout ce que le Royaume-Uni a exigé auparavant.
Quoi qu’il en soit, la fenêtre pour de nouvelles discussions se referme rapidement.
Le gouvernement britannique a fixé au 28 octobre la date limite pour la formation d’un nouvel exécutif nord-irlandais. Le Parti unioniste démocrate, profondément opposé au protocole, continue de bloquer la formation d’un exécutif décentralisé, et l’échec de la reprise du partage du pouvoir en Irlande du Nord déclencherait une autre élection faisant avancer la perspective de pourparlers sur le protocole plus loin dans l’herbe longue.
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