Le Congrès envisage de nettoyer le minage de crypto-monnaie aux États-Unis

Jeudi, les membres du Congrès ont débattu de la manière de rendre les crypto-monnaies plus vertes, alors que l’extraction de bitcoins à forte consommation d’énergie est en plein essor aux États-Unis. L’une des plus grandes questions était de savoir s’il fallait utiliser des énergies renouvelables pour alimenter l’exploitation minière énergivore au cœur de la blockchain de bitcoins, ou se tourner vers d’autres blockchains qui n’avaient pas besoin d’autant d’énergie en premier lieu.

Le débat a eu lieu lors d’une audience de surveillance sur les impacts énergétiques de la crypto-monnaie organisée par le House Energy & Commerce Committee. Les États-Unis sont devenus l’épicentre de facto de l’extraction de bitcoins l’année dernière, après que la Chine a réprimé l’exploitation minière à l’intérieur de ses frontières, en partie à cause de la quantité d’énergie utilisée par le bitcoin. Cette transition pourrait avoir de grandes implications pour le réseau électrique déjà tendu aux États-Unis, ainsi que pour la capacité de l’administration Biden à atteindre ses objectifs ambitieux en matière de changement climatique.

La présence de la crypto-monnaie dans la vie quotidienne continuera probablement de se développer, a déclaré la représentante Diana Degette (D-CO) dans ses commentaires liminaires lors de l’audience. Au fur et à mesure que l’industrie progresse, il est crucial pour les réseaux de crypto-monnaie d’identifier des moyens de réduire le besoin d’une consommation d’énergie constante à haut volume et de minimiser les effets sur l’environnement.

Le réseau bitcoin engloutit plus d’électricité que les pays d’Ukraine ou de Norvège n’en consomment en un an. Si le bitcoin était un pays, cela en ferait le 27e pays le plus avide d’électricité au monde. Cela fait également du bitcoin la crypto-monnaie la plus polluante, car l’extraction de bitcoin est souvent alimentée par de l’énergie fossile.

Une partie de la raison de la consommation d’énergie démesurée des bitcoins est qu’il s’agit de loin du plus grand réseau cryptographique. Mais le bitcoin a également besoin de plus d’électricité que certaines autres crypto-monnaies car il utilise un processus appelé preuve de travail qui fonctionne comme une sorte de système de sécurité pour garder son registre des transactions, la blockchain, sécurisé et précis. Les mineurs vérifient les transactions en faisant la course pour résoudre des énigmes complexes à l’aide d’ordinateurs spécialisés. Ils reçoivent des bitcoins en récompense. Pendant ce temps, toute cette puissance de calcul brûle grâce à l’électricité.

Lorsque l’extraction de bitcoins était concentrée en Chine, les mineurs avaient tendance à utiliser de l’hydroélectricité propre pendant la saison des pluies et du charbon lorsque cette ressource s’épuisait. Aux États-Unis, ce à quoi ressemble le mix énergétique pour l’extraction de cryptomonnaies est encore en train de prendre forme. Mais il y a des signes inquiétants. Les mineurs ont déjà prolongé la durée de vie des centrales électriques vieillissantes qui brûlent du charbon, le combustible fossile le plus polluant.

Compte tenu de nos objectifs climatiques actuels, des exemples comme celui-ci sont profondément préoccupants. Notre objectif doit maintenant être de réduire globalement les émissions de carbone et d’augmenter la part de l’énergie verte sur le réseau, a déclaré le représentant Degette.

Les experts de l’industrie qui ont témoigné lors de l’audience d’aujourd’hui ont fait valoir qu’il y avait une opportunité pour l’exploitation minière de cryptographie d’adopter les énergies renouvelables et, ce faisant, d’aider l’énergie propre à prospérer aux États-Unis. Un défi avec le solaire et le vent est qu’ils sont des sources d’énergie intermittentes en fonction de la météo, parfois il n’y en a pas assez et parfois il y en a trop. Les mineurs peuvent utiliser l’énergie renouvelable excédentaire qui pourrait autrement être gaspillée car il n’y a pas encore assez de stockage de batterie pour l’énergie renouvelable sur le réseau, ont fait valoir les partisans.

L’informatique est un mieux battery, a déclaré John Belizaire, fondateur et directeur général de Soluna Computing, lors de l’audience. Son entreprise développe des centres de données pour l’extraction de crypto-monnaie.

D’autres experts sont sceptiques quant au fait que les énergies renouvelables seront une solution miracle aux problèmes énergétiques des bitcoins. Pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, l’électricité issue des énergies renouvelables devra éventuellement tout alimenter, des véhicules au chauffage domestique. L’extraction de bitcoins serait donc en concurrence avec ces besoins. Et lorsque la demande d’électricité dépasse l’offre, cela peut entraîner des pannes de courant ou la combustion de plus de combustibles fossiles pour compléter les sources d’énergie propres.

Theres une autre solution que certains experts voient. Au lieu d’utiliser une preuve de travail, certaines crypto-monnaies utilisent différentes méthodes pour maintenir la précision de leurs blockchains. L’alternative la plus populaire est appelée preuve d’enjeu, qui ne nécessite pas d’énormes quantités de puissance de calcul car il n’y a pas d’énigmes à résoudre. Le réseau Ethereum, le plus important après le bitcoin, prévoit de passer à terme de la preuve de travail à la preuve de participation.

Bitcoin n’a pas de tels projets. On ne s’attend pas à ce que le réseau parvienne à un consensus sur ce changement, d’autant plus que les mineurs ont déjà investi dans les machines qu’ils utilisent pour résoudre des énigmes. Pour l’instant, il semble que tant que les bitcoins seront le plus gros joueur du jeu, les crypto-monnaies continueront à consommer de plus en plus d’énergie.

La communauté bitcoin mérite notre profonde gratitude pour l’introduction des blockchains dans le monde, mais nous avons des alternatives beaucoup plus économes en énergie que la preuve de l’enjeu pour le bien de l’environnement et de notre infrastructure énergétique aux États-Unis, Ari Juels, professeur à l’Université Cornell, et co-auteur d’un article qui a inventé le terme preuve de travail en 1999 , a déclaré dans son témoignage. Je crois que nous devons adopter ces nouvelles options.

Il n’est toujours pas clair comment les membres du Congrès prévoient de donner suite à l’audience ; DeGette a conclu en disant que la discussion sur l’utilisation de l’énergie des crypto-monnaies va être un problème croissant pour le comité. À ce stade, nous n’avons aucune réponse, a-t-elle déclaré.

Quoi qu’il arrive ensuite, les enjeux sont énormes pour la planète. Les États-Unis sont le deuxième pollueur climatique après la Chine. L’administration Biden s’est fixé pour objectif d’éliminer presque toute la pollution par les gaz à effet de serre au cours des prochaines décennies, et cela sera difficile à atteindre avec ou sans l’extraction de bitcoins jouant un rôle.

Correction 20h10 20 janvier : Cette histoire a été corrigée pour clarifier que le bitcoin utilise une preuve de travail. Une version antérieure de cet article écrivait qu’il utilisait une preuve de participation. Nous regrettons l’erreur.