Le co-fondateur de OnePlus fait le retour du smartphone avec un concurrent original de l’iPhone

Le co-fondateur de la marque chinoise de smartphones OnePlus, Carl Pei, est de retour avec un nouveau combiné mais cette fois c’est avec une société différente, littéralement appelée Nothing.

La start-up au nom particulier de Pei a officiellement dévoilé son premier smartphone mardi, après des mois d’indices et de teasers sur l’apparence de l’appareil. Appelé Phone 1, il s’agit du deuxième lancement de produit de la société à ce jour.

Basée à Londres, Nothing a été créée par Pei en 2020. La société a lancé son premier gadget l’été dernier, un ensemble d’écouteurs sans fil appelé Ear 1 et a vendu 560 000 unités à ce jour.

À première vue, le téléphone 1 est similaire aux derniers iPhones d’Apple. Le téléphone fonctionne sous Android et dispose d’une double caméra avec deux capteurs de 50 mégapixels et d’une connectivité mobile 5G, ainsi que du matériel standard que vous trouverez dans un smartphone de milieu de gamme, comme le chipset Snapdragon 778G+ de Qualcomm.

La chose la plus intrigante à propos du téléphone 1 est sa conception.

Le téléphone a un dos transparent qui montre un motif unique de formes et de lignes, ou « glyphes ». La société affirme s’être inspirée d’une version moderniste du plan du métro de New York du designer italien Massimo Vignelli dans les années 1970.

Une autre particularité du téléphone est qu’il s’allume littéralement lorsque vous recevez un appel ou une notification d’application. L’appareil est équipé de 900 petites lumières LED qui clignotent par intermittence en tandem avec une gamme de sonneries robotiques lorsque vous recevez un appel de quelqu’un.

Il existe également une fonction appelée « Flip to Glyph », qui met le téléphone en sourdine lorsque vous le retournez face vers le bas, n’affichant que des voyants clignotants lors de la réception d’un appel ou d’une notification.

Dans une interview avec CNBC l’année dernière, Pei a décrit la conception des produits de Nothing comme « rétro-futuriste », s’inspirant de nombreux sujets allant des anciens produits Sony aux créations de mode de luxe.

L’entrepreneur technologique sino-suédois a déclaré qu’il pensait que le matériel moderne était « froid » et que « l’innovation a beaucoup ralenti » chez Apple, qui a changé le monde avec le lancement du premier iPhone en 2007.

Côté logiciel, le Phone 1 tourne sous la dernière version d’Android. Il comprend une fonctionnalité qui permet aux propriétaires de Tesla d’ouvrir les portes de leur voiture, entre autres interactions, grâce à un partenariat avec la société de véhicules électriques d’Elon Musk.

Mis à part quelques bizarreries et fonctionnalités de conception de niche, il n’y a pas grand-chose qui sépare le téléphone 1 de la plupart des smartphones de milieu de gamme standard.

La partie la plus attrayante de l’appareil est son prix. Le téléphone 1 commence à 399 (473 $) pour un modèle de base avec 128 Go de mémoire interne, ce qui le rend moins cher que les derniers téléphones phares d’Apple et de Samsung.

Plutôt que d’essayer de bouleverser l’industrie des smartphones en se concentrant sur les écrans pliables ou la 5G, Pei s’appuie sur une stratégie qu’il a intégrée chez OnePlus, générant un battage médiatique à partir de certaines tactiques de marketing et de vente peu orthodoxes.

Rien ne lancera initialement Phone 1 dans un kiosque du West End de Londres du 16 juillet au 20 juillet, avant d’ouvrir les ventes au grand public en ligne le 21 juillet et chez certains détaillants et opérateurs.

Il sera disponible dans plus de 40 pays, dont le Royaume-Uni, le Japon et dans toute l’Europe, mais pas aux États-Unis. Rien ne dit qu’il recherche un opérateur partenaire pour pouvoir commencer à vendre l’appareil aux clients américains.

Le nouveau combiné de Pei se heurtera à une concurrence féroce. Ensemble, Apple et Samsung détiennent 40 % du marché des smartphones. Et les petits fabricants de téléphones chinois comme Xiaomi et Oppo ont gagné du terrain en Europe.

Ben Wood, analyste en chef chez CCS Insight, a déclaré que faire du lancement de Nothing Phone 1 un succès sera un « énorme défi ».

« Le marché des smartphones est effroyablement concurrentiel et est dominé par Apple et Samsung qui disposent de ressources incroyables », a déclaré Wood par e-mail.

« Le reste du marché adressable est une fusillade entre de nombreux fabricants chinois désespérés de prendre des parts, ce qui rend encore plus difficile pour un nouvel entrant de pénétrer le segment. »

Les expéditions de smartphones devraient chuter de 3,5 % en 2022, selon les données d’IDC. Le marché est confronté à de multiples vents contraires, notamment une compression du coût de la vie et une pénurie mondiale continue de composants.

En tant que petite start-up privée, Nothing n’a pas le genre de liquidités que des sociétés comme Apple et Samsung peuvent se passer de renforcer leurs chaînes d’approvisionnement et de maintenir le flux des expéditions internationales.

Pourtant, la société a des investisseurs notables derrière elle. L’entreprise a levé un total de 150 millions de dollars à ce jour auprès de bailleurs de fonds, dont le créateur d’iPod Tony Fadell et GV, la branche de capital-risque de la société mère de Google, Alphabet.

Plus de 200 000 personnes se sont inscrites sur une liste d’attente pour précommander le téléphone, selon la société. Certains ont même soumis des offres au nord de 3 000 $ pour les 100 premières unités sur la plateforme de commerce électronique StockX.