Le chef rebelle syrien al-Golani s’est-il vraiment débarrassé de son passé d’Al-Qaïda ?
Des allégeances changeantes
Les modérés pro-démocratie syriens ne peuvent pas se débarrasser de leurs souvenirs du moment où al-Golani a pris de l’importance pour la première fois dans le nord de la Syrie, déchiré par la guerre, où il avait été envoyé pour mettre en place Jabhat al-Nosra, une branche syrienne d’Al-Qaïda.
Son groupe a initialement maintenu une alliance avec l’EI d’al-Baghdadis et a cherché à résoudre les différends par la médiation. Mais al-Golani s’est de plus en plus éloigné de l’idéologie du jihad transnational et a commencé à définir sa lutte davantage comme une lutte nationaliste islamiste. Dans une interview à la presse en 2014, il a déclaré à un journaliste qu’il souhaitait voir la Syrie gouvernée par la loi islamique et a souligné qu’il y aurait peu de place pour les minorités alaouites, chiites, druzes et chrétiennes du pays.
Entre-temps, al-Nosra et l’EI ont commencé à s’affronter alors qu’ils se disputaient chacun la suprématie, les deux factions menant des assassinats en représailles. Parmi les allégeances fracturées et les micro-conflits créés par la brutale guerre civile en Syrie, de nombreux groupes rebelles opposés à la fois à l’EI et au régime d’Assad ont commencé à considérer al-Nosra comme une force modérée. Pour ces factions rebelles, l’idéologie djihadiste d’al-Nosras était secondaire par rapport à la lutte contre Assad, et al-Golani a positionné son groupe discipliné et militairement efficace comme un allié nécessaire pour elles.
Bien entendu, rien de tout cela n’a été repris dans la rhétorique colérique d’Al-Nosra à l’égard de l’Occident. Dans une déclaration de 2014, al-Golani a mis en garde les civils américains et européens : vos dirigeants ne paieront pas seuls le prix de la guerre, vous paierez le prix le plus élevé. À moins que les frappes aériennes en Syrie ne s’arrêtent et que l’Amérique ne se retire du Moyen-Orient, Al-Qaïda transférera la bataille jusque chez vous.
En 2016, al-Golani a ensuite rompu ses liens avec Al-Qaïda et a rebaptisé son groupe Jabhat Fateh al-Sham le Front de conquête syrienne. Le fait qu’Al-Qaïda ait accepté cette rupture des liens sans le condamner a fait soupçonner certains qu’al-Golani avait convaincu les supérieurs djihadistes qu’une stratégie plus furtive et progressive pourrait être plus adaptée à la Syrie. D’autres, quant à eux, voient dans sa désincarcération un témoignage de ses compétences politiques intelligentes.
Quoi qu’il en soit, al-Golani a été de plus en plus en mesure d’affirmer son contrôle sur des groupes militants fragmentés et de consolider son pouvoir à Idlib, rebaptisant une fois de plus et appelant sa faction, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), l’Organisation de libération de la Syrie. Dans l’enclave rebelle d’Idlib qu’il dirigeait, le groupe a commencé à assouplir son attitude à l’égard des minorités chrétienne et druze. Après avoir pris Alep, al-Golani a promis aux chrétiens qu’ils seraient en sécurité et que les églises de la ville ont pu fonctionner sans être inquiétées.