Le chef espion qui fera ses derniers adieux à la reine Elizabeth

LONDRES Lorsque la reine Elizabeth atteindra sa dernière demeure, Andrew Parker sera à ses côtés.

La tradition veut que les spectateurs voient Parker, porteur de l’ancien titre royal Lord Chamberlain, briser symboliquement son bâton sur la tombe du monarque décédé juste avant son enterrement. C’est un geste cérémoniel datant de plusieurs siècles, joué pour la dernière fois il y a plus de 70 ans lorsque le comte de Clarendon a brisé son bâton sur la tombe de George VI.

Parker, cependant, est coupé d’un tissu très différent des prédécesseurs aristocratiques tels que Willie Peel, un pair héréditaire à la Chambre des lords et l’arrière-arrière-petit-fils du premier ministre du XIXe siècle, Robert Peel.

Car l’actuel Lord Chamberlain est mieux connu dans les cercles de Westminster, du moins en tant qu’ancien chef du service de contre-espionnage britannique, le MI5.

Pour un œil non averti, le passage de Parker de chef espion principal à chef de la maison royale supervisant les fonctions cérémonielles d’un monarque et agissant en tant que lien politique avec la Chambre des lords peut sembler un peu étrange.

Mais au sein d’un établissement britannique toujours caractérisé par des liens étroits et souvent encore secrets entre les grandes institutions du pouvoir disséminées dans le centre de Londres, Downing Street, les Chambres du Parlement, Buckingham Palace et au-delà, sa nomination prend tout son sens.

Il connaît bien les institutions de l’État et son fonctionnement », a déclaré un ministre du Cabinet qui a travaillé en étroite collaboration avec Parker. «Cela va être vital pendant ce qui pourrait être une transition difficile.

Que ce soit à dessein ou par sérendipité, les comptes varient La nomination de Parkers en 2021, un an après sa démission en tant que chef des espions nationaux britanniques, et des semaines après son entrée à la Chambre des lords en tant que pair à vie, est presque universellement considérée par les proches de la famille royale, et aux niveaux les plus élevés du gouvernement, comme un astucieux.

Fondamentalement, des personnalités proches de sa nomination affirment que le roi Charles III s’est vivement intéressé à la nomination, à un moment où la santé de la reine se détériorait et où des plans de transition commençaient à être mis en place.

Bien qu’en pratique, il ne soit pas certain qu’il sera reconduit par le roi, des personnalités de haut rang pensent que ce serait une décision judicieuse de maintenir la continuité dans le rôle.

Homme pour une crise

Relativement jeune pour le rôle à 60 ans, Parker a grandi à Newcastle, où il est maintenant également professeur invité à la Northumbria Law School. Il était diplômé en sciences naturelles de Cambridge et a gravi les échelons de la carrière des services secrets pendant plus de trois décennies.

Ceux qui ont rencontré Parker au cours de ses 37 années dans les services de sécurité soulignent qu’il a été au sommet de la prise de décision à d’autres moments de crise nationale souvent plus déchirants et choquants que le décès d’un monarque.

Les meurtres du soldat britannique Lee Rigby par des extrémistes islamistes dans la banlieue londonienne de Woolwich et du député travailliste Jo Cox par un nationaliste blanc se sont tous deux produits alors qu’il occupait un poste de direction dans les services secrets britanniques, tout comme Westminster, London Bridge et Manchester. Attaques terroristes dans l’arène.

Il est une paire de mains sûres dans une crise, a déclaré un ancien assistant du gouvernement, qui l’a vu opérer immédiatement après une attaque.

Il n’est pas facilement troublé, il est doué pour apporter de la clarté et s’en tenir aux faits dans les moments de stress, tous les attributs vitaux à un moment où le public a besoin d’être rassuré, a ajouté l’assistant.

Ce sont des compétences qui seront transférables à son travail dans la maison royale, ont-ils déclaré.

Pouvoir d’être vu

Bien qu’il soit aussi discret que l’on pourrait s’y attendre d’un homme qui a occupé des rôles aussi puissants, Parker comprend le pouvoir d’être vu. Il a été le premier directeur des services de renseignement à prononcer un discours devant la caméra et à donner une interview en direct.

Et tout en dirigeant les services de renseignement, il a constamment plaidé pour l’évolution et l’innovation du MI5 en modernisant les traits qui pourraient être cruciaux pour la famille royale alors qu’elle entre dans sa prochaine phase.

L’arrivée de Parker au palais de Buckingham en avril 2021 est survenue à un moment de crise pour la famille royale, toujours aux prises avec les retombées du déménagement du prince Harry aux États-Unis et le scandale entourant le prince Andrew. Et cela a suivi le départ de deux courtisans seniors de longue date vers la reine Elizabeth.

Andrew Ford, qui avait été le contrôleur de la reine pendant 12 ans, responsable de la gestion du bureau du Lord Chamberlain, un département crucial pour le protocole, les visites d’État, les investitures, les garden-parties, l’ouverture officielle du Parlement, les mariages royaux et les funérailles, a pris sa retraite en 2018. .

L’année précédente, Christopher Geidt, qui a été secrétaire privé de la reine Elizabeth pendant une décennie jusqu’en 2017, aurait été expulsé après s’être brouillé avec Clarence House, la maison du prince Charles. Geidt a déménagé à Whitehall, pour devenir le conseiller en chef du Premier ministre en matière d’éthique avant de quitter ce poste l’année dernière.

Porte tournante de l’établissement

En effet, Parker n’est qu’un membre d’une clique récente de personnalités de haut rang qui ont alterné entre les rôles de palais et de gouvernement dans ce qu’un ancien assistant décrit comme la porte tournante de l’establishment britannique.

Simon Case, qui est l’un des principaux conseillers du Premier ministre en tant que secrétaire du Cabinet, était auparavant attaché de presse du prince William et a été accusé d’avoir aliéné Harry et Markle alors qu’il occupait ce poste.

Samantha Cohen, jusqu’à récemment directrice de bureau de Boris Johnson au 10 Downing Street, était censée être une protégée de Geidt au palais de Buckingham et a été amenée au n ° 10 dans une vaine tentative de mettre de l’ordre à la suite du scandale Partygate.

D’autres ont rejoint Parker pour aller dans l’autre sens. Jean-Christophe Gray, ancien porte-parole du Trésor et de Downing Street sous David Cameron, a pris le poste de secrétaire privé et chef de famille du prince William au palais de Kensington l’année dernière.

Bon travail si tu peux l’obtenir

Le rôle officiel de Parker est en grande partie organisationnel et cérémonial. Ses fonctions formelles incluent la présidence d’une réunion mensuelle de tous les chefs de département de la maison royale et la fourniture d’une mise à jour hebdomadaire sur les activités.

Le travail est non exécutif et à temps partiel, bien qu’il soit censé s’accompagner d’un salaire non négligeable de 90 000 par an et il trouve également le temps de servir en tant que directeur non exécutif indépendant chez Babcock, le géant de la défense et de la sécurité.

Mais peu de doutes que ses conseils seront cruciaux dans les jours et les semaines à venir.

La position de Lord Chamberlain a été moins politique qu’elle ne l’était dans un passé lointain, mais les observateurs disent que le nouveau roi ferait bien de faire usage de ses talents.

Ce n’est pas un homme qui fait pétiller une pièce quand il entre pour parler de choses, mais il est toujours absolument clairvoyant et dirigé, a déclaré un ancien ministre du Cabinet.

C’est un fonctionnaire discret, très intelligent et dévoué.

Un ancien député qui a scruté Parker à la tête du MI5 a ajouté : Les courtisans sont les fonctionnaires de la famille royale, quels que soient leurs contacts, ils ont tendance à être discrets et en coulisses.

Bien qu’il puisse être assez direct, il était également politiquement sensible. Il va devoir aider à faire le pont entre l’ancien et le nouveau régime.