Le caractère décoratif de Britains House of Windsor

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

Alors qu’un événement d’adieu soigneusement chorégraphié à la reine Elizabeth II se déroule de manière transparente dans le suivant, les commentateurs n’ont cessé de proclamer à quel point la Grande-Bretagne réussit bien et en douceur l’apparat et la cérémonie d’État mieux que quiconque.

Plus tard lundi, les funérailles officielles du monarque le plus ancien du pays se dérouleront sans aucun doute avec un aplomb mis en scène, sans qu’une seule peau d’ours mal ajustée ne soit vue ni tachée sur le chariot de canon incandescent transportant le monarque mort.

Mais il n’en a pas toujours été ainsi.

La couverture médiatique des cérémonies qui ont suivi la mort de la reine a fréquemment fait référence au génie cérémoniel britannique et à la façon dont l’apparat est ancré dans la tradition ancienne, avec des rituels pratiquement immuables du passé glorieux du pays, donnant l’impression d’une continuité remontant au-delà de la nuit des temps. Pourtant, une grande partie de cette histoire est inventée et dépend de la façon dont vous définissez l’ancien plutôt qu’un moyen de renforcer une institution non pertinente.

Pendant une grande partie de l’histoire moderne de la Grande-Bretagne, aux 18e et 19e siècles, les funérailles et les couronnements royaux du pays n’étaient pas un patch sur ce que l’on pouvait voir dans les États allemands ou en Russie. Au lieu de cela, il s’agissait souvent de cérémonies chaotiques et minables, attirant le mépris d’une presse hostile et rejetées par l’homme ordinaire. Ce sont les funérailles des héros militaires Duke of Wellington et Horatio Nelson qui ont attiré les foules et capté l’attention nationale.

Bon nombre des cérémonies que nous voyons maintenant ne remontent qu’à la fin du 19e siècle, lorsqu’une reine Victoria réticente a finalement été persuadée par son premier ministre William Gladstone de l’importance de l’apparat, et pour qu’elle soit davantage en public, pour voir de la montée du sentiment républicain. Elle a soigneusement planifié ses funérailles d’État de 1901, voulant tous les honneurs militaires, mais rejetant un mensonge en état ouvert au public.

C’est la Maison de Windsor, à l’esprit promotionnel, qui a introduit beaucoup plus de faste et de cérémonie publique, à commencer par Edward VI. La défunte reine et son père ont encore renforcé l’apparat.

Avant cela, la cérémonie royale britannique était notoirement inepte.

L’homme d’État Lord Robert Cecil a déploré en 1860 comment le don de cérémonie échappait à la Grande-Bretagne. Nous pouvons nous permettre d’être plus splendides que la plupart des nations ; mais quelque sortilège malin couve toutes nos cérémonies les plus solennelles, et y insère quelque trait qui les rend toutes ridicules, écrivait-il.

Les funérailles de la princesse Charlotte en 1817, par exemple, ont été perturbées par des pompes funèbres en état d’ébriété, et il y a eu le chaos à l’entrée du château de Windsor, avec des bousculades et des bousculades au milieu d’un mle de voitures et de personnes.

Les funérailles du prince Frederick, duc d’York et deuxième fils de George III, également tenues à Windsor, ont laissé de nombreuses personnes en deuil malades en raison de l’humidité de la chapelle Saint-Georges, ce qui a conduit le premier ministre de l’époque, Lord Canning, à contracter un rhumatisme articulaire aigu et la mort. de l’évêque de Londres.

La plupart des grands concours royaux oscillaient entre la farce et le fiasco, a observé l’historien social David Cannadine dans un essai de 1983 explorant le rituel royal, soulignant une gestion lamentable et une mauvaise organisation.

Même lorsque des efforts ont été faits pour mettre en scène quelque chose de grand, cela s’est inévitablement effondré.

George IV, monarque aux goûts flamboyants, voulait un couronnement extravagant, qui éclipserait, selon ses propres mots, Napoléon, vaincu à la bataille de Waterloo six ans plus tôt.

Le coût du couronnement de George IV était de 238 000, le plus cher de tous les temps, et a été subventionné par les réparations de guerre françaises. Il a également dû être reporté de plusieurs semaines parce que l’ex-épouse de Georges, Caroline de Brunswick, est revenue en Angleterre et a annoncé qu’elle devrait être couronnée reine consort, provoquant une lutte parlementaire, les Whigs soutenant sa revendication.

Écrit hors de la cérémonie à la fin, elle est néanmoins arrivée à Westminster Hall sous les applaudissements d’une grande foule de sympathisants, pour être bloquée par l’un des combattants embauchés par le gouvernement qui étaient censés maintenir l’ordre lors d’un événement dont on craignait qu’il ne puisse devenir anarchique.

Au cours de la cérémonie, George IV transpirait abondamment sous le poids de sa robe élaborée, remarquant plus tard : Je ne supporterais plus les souffrances de ce jour pour un autre royaume ! Le chœur n’a pas pu sortir assez vite, laissant le monarque nouvellement couronné grimper sur des bancs jonchés de détritus, dans ce que la presse s’est moqué le lendemain comme d’un arrangement des plus peu pittoresques.

Les funérailles de Georges étaient également une affaire sordide, ce qui n’est guère surprenant puisqu’il n’était pas pleuré. Quel œil l’a pleuré ? a demandé le journal Times dans un éditorial cinglant décrivant les personnes en deuil comme hétéroclites, grossières et mal gérées. Le successeur de Georges, Guillaume IV, a parlé fort tout au long du service et est parti avant qu’il ne soit terminé.

Peut-être que rien de ce fiasco de l’apparat royal n’avait beaucoup d’importance, car il était d’un attrait public limité à l’époque. Les Hanovriens en proie aux scandales étaient impopulaires pour leur ingérence politique et leur prodigalité, et la presse était antagoniste et irrévérencieuse. Les souverains restaient puissants, et la grande cérémonie royale était secondaire à celle même potentiellement risquée, car elle pouvait provoquer ressentiment et contrecoup.

Mais alors que la monarchie s’affaiblissait et que l’empire s’effondrait, les choses devaient changer. Et pour la Maison de Windsor, la cérémonie et la popularité de la défunte reine sont tout ce qui reste.