Le Brexit a anéanti les vacances scolaires britanniques à l’étranger. Il ne doit pas en être ainsi

LONDRES L’arriéré de 18 heures d’autocars scolaires alignés à Douvres au début de l’escapade des vacances de Pâques peut sembler être la nouvelle norme après le départ des Britanniques de l’UE. Les experts en voyages disent qu’il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.

Des autocars remplis d’enfants cherchant à voyager en ferry vers l’Europe lors de voyages scolaires ont dû attendre pendant des heures avec peu d’accès à la nourriture, aux boissons et aux salles de repos jusqu’au week-end dernier, dans certains cas seulement pour être contraints de rebrousser chemin ou de rester dans des hôtels à proximité le port de Douvres dans le Kent.

L’industrie du voyage a averti que le problème à la frontière risque de se répéter chaque fois que les Britanniques se précipiteront sur le continent en masse pendant les vacances scolaires jusqu’à ce que les autorités augmentent considérablement le nombre d’agents à la frontière ou que l’UE abandonne sa politique d’estampillage individuel. passeports et permet aux voyageurs britanniques d’utiliser les portes électroniques.

Il nous semble logique qu’avec les volumes de trafic que nous avons dans les deux sens, [the U.K. and EU] peut proposer de meilleures façons de faciliter, déclare Luke Petherbridge, directeur des affaires publiques de l’association britannique de l’industrie du voyage ABTA.

Après le Brexit, les Britanniques doivent faire tamponner leur passeport chaque fois qu’ils entrent dans l’espace Schengen afin que les autorités européennes puissent vérifier si les visiteurs dépassent leur limite de 90 jours sans visa sur une période de six mois.

En conséquence, il y a eu de longues files d’attente pendant les périodes de pointe, principalement les vacances scolaires, pour passer les contrôles des passeports à l’Eurotunnel et au port de Douvres, ainsi que dans certains aéroports européens, où les Britanniques sont désormais généralement interdits d’accès aux portes électroniques.

La ministre britannique de l’Intérieur, Suella Braverman, a rejeté les affirmations selon lesquelles les retards du week-end étaient le résultat direct du Brexit, mais un porte-parole du Premier ministre Rishi Sunak a admis plus tard que les nouveaux processus requis depuis le départ de la Grande-Bretagne de l’UE avaient été un facteur.

Volonté politique

Contrairement à la situation de l’autre côté de la frontière, les voyageurs de l’UE ne subissent généralement pas de retards importants à l’entrée au Royaume-Uni, car la Grande-Bretagne autorise les passagers à utiliser les portes électroniques et n’exige pas de tampons de passeport.

La Commission européenne a jusqu’à présent refusé de rendre la pareille, affirmant son plan très retardé pour un nouveau processus « intelligent » aux frontières extérieures, composé d’un nouveau système européen d’information et d’autorisation de voyage (ETIAS) et d’un nouveau système d’entrée-sortie ( EES), réduira à terme les délais de traitement des arrivées hors UE.

Le nouveau système mettra fin au besoin de tampons de passeport, obligeant à la place les ressortissants de pays tiers à s’enregistrer à l’avance moyennant des frais de 7, puis à scanner leur passeport à la frontière. Cependant, lors de leur premier voyage dans l’UE, chaque visiteur devra scanner ses empreintes digitales et ses images faciales dans des kiosques en libre-service, ce qui pourrait créer de nouveaux retards. L’UE a déjà retardé l’introduction du nouveau système jusqu’en août 2024 au moins, au milieu des craintes de chaos en France alors que les voyageurs arrivent pour les prochains Jeux olympiques de Paris.

Rod McKenzie, de la Road Haulage Association (RHA), a déclaré que l’ETIAS pose une grande inquiétude et prédit que le programme entraînera de nouveaux retards, en particulier la première fois qu’un passager non européen soumet ses données biométriques. En raison des règles de protection des données, ces informations ne seront pas conservées, ce qui signifie que les voyageurs devront recommencer tout le processus à l’expiration de leur document de trois ans.

Petherbridge a déclaré qu’à court terme, la Grande-Bretagne et la Commission devraient convenir d’un accord réciproque pour accélérer les contrôles des élèves lors des voyages scolaires, et a suggéré qu’un prochain examen des arrangements de travail et de voyage qui devrait avoir lieu en 2025 dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération sur le Brexit serait un moment opportun pour un accord plus large sur les passages frontaliers.

Nous voudrions un accord à l’échelle du Royaume-Uni et de l’UE, mais nous devons clairement résoudre le problème immédiat à Douvres [too]a déclaré Peterbridge.

Selon Jonathan Portes, chercheur principal au groupe de réflexion UK in a Changing Europe, il serait dans l’intérêt économique de l’UE d’abandonner l’estampillage des passeports pour les ressortissants britanniques avant même le déploiement du système de frontière intelligente, et même si la Grande-Bretagne le fait ne pas offrir de concessions en retour sur d’autres aspects des arrangements post-Brexit.

C’est en partie une décision politique quant à savoir s’ils veulent changer leur système pour faciliter nos déplacements vers l’Europe, a-t-il déclaré. Il s’agit d’un impact direct sur les exportations européennes et le secteur du tourisme.

L’Espagne et le Portugal ont déjà réduit les délais de traitement en permettant aux visiteurs britanniques munis de passeports biométriques d’utiliser les portes électroniques dans certains aéroports internationaux, bien qu’ils doivent encore recevoir un tampon physique d’un garde-frontière. Certains aéroports ont également séparé les ressortissants de l’UE et du Royaume-Uni pour éviter que les premiers n’aient à faire la queue pendant que les Britanniques font tamponner leur passeport.

Solutions à court terme

Entre-temps, le port de Douvres, désormais au centre de l’attention de l’industrie, a mené une enquête urgente sur les longs retards du week-end dernier.

Mercredi, il a annoncé un accord avec les opérateurs de ferry pour limiter le nombre d’autocars voyageant ce week-end. Il y aura également des agents des frontières françaises supplémentaires et des postes frontaliers temporaires pour accélérer les contrôles des passeports des passagers des autocars.

Petherbridge s’est plaint qu’Eurotunnel et le port de Douvres aient précédemment cherché à dissuader les autocars d’utiliser leurs services, afin d’éviter de longs contrôles individuels qui peuvent prendre jusqu’à une heure pour chaque véhicule. L’augmentation du nombre d’autocars essayant d’utiliser des ferries à Douvres a été en partie causée par la décision d’Eurotunnels d’augmenter les tarifs des autocars, a-t-il déclaré.

Le gouvernement doit s’engager avec Eurotunnel et les encourager à réintégrer le marché des voyages en autocar, car pour le moment, toute la capacité des autocars est essentiellement acheminée vers les ferries, a-t-il déclaré.

Phil Smith, directeur britannique des autocars à la Confédération des transports de passagers (CPT), qui représente les compagnies d’autocars, a déclaré que l’estampillage des passeports reste le problème central, mais a ajouté que le problème à Douvres était exacerbé par la décision des ports de retenir les autocars derrière les voitures. et camions.

Il n’y avait aucune excuse pour que les autocars soient retardés comme ils l’ont été, car les autocars sont réservés longtemps avant le voyage, a-t-il déclaré.

Certains Brexiteers conservateurs soutiennent que la France devrait simplement affecter plus d’agents frontaliers à Douvres de manière permanente et financer cette dépense avec l’argent des contribuables français, mais cette option est peu susceptible de voler à Paris, où il n’y a pas beaucoup d’envie de dépenser des ressources pour faciliter la vie des Britanniques à l’extérieur. l’UE.

McKenzie, de la RHA, a déclaré qu’il était tout à fait possible que le Royaume-Uni paie la France pour affecter davantage d’agents à la frontière à Douvres, de la même manière que Londres l’a fait pour aider à financer la police française des traversées illégales de la Manche.

Cela ferait partie d’une négociation inévitable entre les deux gouvernements, a-t-il dit.

En fin de compte, l’UE devra agir, a ajouté McKenzie. Tout ne peut pas être de votre faute, stupides Britanniques, pour avoir quitté l’UE.