L’arme secrète de Rishi Sunak : un pays où les travaillistes britanniques sont déjà au pouvoir

PEMBROKESHIRE, Pays de Galles Si les sondages sont bons, le parti travailliste britannique est en passe de remporter ses premières élections générales depuis 2005. Heureusement, il existe déjà une partie de la Grande-Bretagne où les électeurs peuvent voir ce que cela pourrait signifier.

Depuis 1999, les travaillistes dirigent le gouvernement décentralisé du Pays de Galles, une nation de 3 millions d’habitants qui, au cours des 101 dernières années, a offert un soutien majoritaire au parti travailliste, la plus longue séquence de victoires du monde démocratique. L’année dernière, le leader travailliste Keir Starmer a qualifié l’administration de Cardiff de modèle de ce que les travaillistes pourraient faire à travers le Royaume-Uni.

Mais avec les services publics gallois qui grincent comme c’est le cas dans d’autres régions de Grande-Bretagne, ce sont les conservateurs qui crieront le plus fort au sujet du bilan du parti travailliste au Pays de Galles lors des élections de l’année prochaine.

Concernant le Service national de santé, l’éducation et le logement, le quartier général de campagne conservateur (CCHQ) accélère déjà ses attaques contre les performances de ce qu’il qualifie sans relâche de pays de Galles dirigé par les travaillistes. La semaine dernière, le CCHQ a publié trois réfutations distinctes aux attaques des travaillistes, qui ont toutes mis l’accent sur Cardiff.

Il est intéressant de noter que la cible principale de ces messages n’est pas le Pays de Galles lui-même, mais les électeurs de l’autre côté de la frontière anglaise qui envisagent d’abandonner les conservateurs et de soutenir les travaillistes pour la première fois depuis une génération.

Fustiger le gouvernement gallois est une stratégie délibérée des conservateurs », confirme le député conservateur Stephen Crabb, qui était secrétaire d’État pour le Pays de Galles sous la direction de David Cameron lorsque de telles attaques étaient un refrain familier et qui préside désormais la commission multipartite des affaires galloises de la Chambre des communes.

En fait, note-t-il, le bilan est beaucoup plus nuancé. La vérité est que c’est du bon et du mauvais, dit-il. L’histoire est en fait celle d’une coopération plutôt positive.

Mais lorsque nous aborderons la fin de la campagne, cela va être très difficile, ajoute Crabb. Les arguments nuancés passeront par la fenêtre, à la fois de la part des travaillistes du Pays de Galles qui nous attaquent, et de la part des conservateurs, j’en suis sûr, en réponse. Nous allons nous battre avec des arguments assez grossiers.

Le whip conservateur Fay Jones, député du siège rural gallois de Brecon et Radnorshire, suggère que le ton de son parti fera écho aux récentes élections partielles d’Uxbridge et de South Ruislip, que les conservateurs ont remportées de justesse après avoir attaqué le projet du maire de Londres, Sadiq Khan, d’étendre une taxe sur les lourdes taxes. -les véhicules polluants dits zones à très faibles émissions (ULEZ).

Bien qu’ils aient dirigé Westminster pendant 13 ans, les conservateurs se sont présentés comme des insurgés combattant un président sortant impopulaire. Ils espèrent répéter l’exploit au Pays de Galles l’année prochaine.

« Vous avez vu le profil qu’a acquis Sadiq Khan grâce à ULEZ, dit Jones. Nous pouvons amplifier cela, multiplié par 100, en nous basant sur le bilan du (Premier ministre travailliste gallois) Mark Drakeford.

La véritable cible

Il est peu probable qu’une telle campagne s’avère efficace au Pays de Galles même, suggère Richard Wyn Jones, professeur de politique galloise à l’Université de Cardiff. Il estime que l’approche conservatrice est non seulement vouée à l’échec, mais probablement contre-productive au Pays de Galles.

Wyn Jones, qui a dirigé l’étude électorale galloise, pense qu’une campagne négative pourrait contribuer à provoquer un scénario de 1997 ou 2001 dans lequel des personnes ayant une identité galloise se rassembleraient joyeusement pour se débarrasser des conservateurs. Le Pays de Galles s’est retrouvé avec aucun député conservateur après ces deux élections.

À l’heure actuelle, les conservateurs détiennent 13 sièges au Pays de Galles, soit plus du double des six sièges en Écosse, qui jouit d’une plus grande visibilité parmi les conservateurs à Westminster en raison des querelles interminables sur l’indépendance. Mais c’est le bloc de sièges des conservateurs gallois qui pourrait s’avérer crucial, faisant pencher la balance entre une confortable majorité travailliste à Westminster et une majorité fragile, voire un parlement sans majorité.

Les signes ne sont pas bons. En privé, les conservateurs sont extrêmement sombres au Pays de Galles, où un sondage YouGov donne aux travaillistes une avance de 30 points, note Wyn Jones. Un haut responsable travailliste gallois a déclaré qu’il pensait que les conservateurs pourraient perdre 12 de leurs 13 sièges gallois, ne gardant que le Montgomeryshire.

La question la plus intéressante, selon Wyn Jones, est de savoir si les attaques des conservateurs contre les travaillistes gallois pourraient influencer les électeurs en Angleterre.

La réponse à cette question, dit Wyn Jones, est moins définitive. Cette stratégie pourrait bien embarrasser les travaillistes, estime-t-il, étant donné que le Pays de Galles offre des données contemporaines rares sur les performances réelles du parti travailliste au pouvoir. Mais il suggère que le manque d’intérêt général du public anglais pour le Pays de Galles pourrait en faire une histoire de bulle qui ne se réalisera jamais.

« La tempête est créée à Westminster et au Pays de Galles »

Certes, la frustration à l’égard du gouvernement gallois est bien réelle lorsque l’on s’adresse aux propriétaires d’entreprises du sud du Pays de Galles.

Lee Nicholls, 56 ans, agent de location dans d’anciens villages miniers des vallées, affirme que le loyer d’une maison à trois chambres a augmenté de 200 en deux ans, en raison de facteurs tels que des normes de logement officielles plus élevées, impossibles à respecter, poussant les propriétaires sont dehors.

Le député travailliste Chris Bryant, qui a publié un rapport accablant sur la hausse des loyers dans son siège de Rhondda, craint que les normes de qualité du gouvernement gallois pour les logements sociaux n’empêchent les associations de logement de racheter les terrasses centenaires mises sur le marché. Il dit : La tempête que nous avons eu localement est en partie créée à Westminster et en partie au Pays de Galles.

Sur une colline près de la frontière anglaise, l’agricultrice Emma Robinson, 55 ans, en a assez du système de financement agricole du gouvernement gallois. Le programme d’agriculture durable, qui entrera en vigueur en 2025, a pour objectif de garantir que 10 % des terres soient occupées par des arbres, mais Robinson déclare : Je ne vais pas prendre de bonnes terres. Les agriculteurs se demandent si les haies seront considérées comme des arbres, et le gouvernement gallois étudie la possibilité de modifier ce projet.

À dix-sept kilomètres de là, Nigel Bowyer, 66 ans, est frustré que l’Angleterre ait procédé à l’abattage des blaireaux pour lutter contre la tuberculose bovine, mais pas le Pays de Galles, où l’administration décentralisée insiste sur le fait qu’un abattage n’aurait pas d’impact significatif.

Mais les deux agriculteurs ont tout autant de dégoût pour le gouvernement conservateur de Westminster. Bowyer est furieux de l’accord commercial post-Brexit avec la Nouvelle-Zélande, qui a ouvert l’accès à l’agneau et au bœuf. Ils nous ont complètement ignorés pour des raisons que je considère purement idéologiques, fulmine-t-il. Ils nous ont jetés sous un bus. Tous deux sont d’anciens électeurs conservateurs, mais ni l’un ni l’autre n’ont décidé de voter ou non pour les conservateurs l’année prochaine.

Adam McDonnell, directeur de recherche chez l’institut d’enquête YouGov, affirme qu’une grande partie du vote au Pays de Galles lors des dernières élections de 2019 s’est concentrée sur des questions à l’échelle du Royaume-Uni, comme l’avaient espéré les conservateurs. Mais avec cette fois-ci une avance considérable dans les sondages nationaux, les conservateurs tenteront plutôt de convaincre les électeurs de l’importance des questions locales.

Il y aura probablement des tensions entre Starmer et Drakeford, plus à gauche. Le Pays de Galles introduit une limite de vitesse par défaut de 20 mph sur les routes urbaines réglementées à partir du 17 septembre, contre 30 mph auparavant, et Starmer est nerveux à l’idée d’être présenté comme un anti-automobiliste. Le chef des conservateurs gallois, Andrew RT Davies, a revendiqué cette politique coûtera 4,5 milliards à l’économie galloise et mettra des vies en danger.

La santé d’une nation

Mais l’argument qui résonne le plus à la porte, dit Crabb, est la direction du NHS par les travaillistes au Pays de Galles. Downing Street a lancé une semaine de campagne axée sur la santé au début du mois avec des chiffres suggérant que plus de 73 000 personnes au Pays de Galles attendaient plus de 77 semaines pour un traitement, contre un peu plus de 7 000 attendant plus de 78 semaines en Angleterre.

Tim Gardner, directeur adjoint des politiques du groupe de réflexion non partisan Health Foundation, convient que les patients gallois sont plus susceptibles de connaître une très longue attente pour une procédure de routine que ceux d’Angleterre. Mais les quatre services de santé du Royaume-Uni se trouvent dans une situation assez difficile, ajoute-t-il.

Et le tableau change, explique Gardner, en fonction des chiffres que vous utilisez. Les attentes les plus longues pour un traitement ne constituent qu’une mesure étroite », étant donné que le NHS d’Angleterre compte un nombre record de 7,6 millions de personnes sur des listes d’attente. La population du Pays de Galles est également plus âgée, connaît un plus grand dénuement et a été plus durement touchée par le COVID-19, dit-il, des facteurs qui ne sont pas toujours nécessairement reflétés dans le financement.

Le gouvernement de Cardiff pourrait faire davantage, note Gardner, mais ses actions sont également fortement influencées par les décisions de dépenses plus larges du gouvernement britannique.

« Les relations intergouvernementales sont brûlantes »

À court terme, beaucoup de choses pourraient encore changer. Le Pays de Galles est sur le point de subir des changements radicaux dans la répartition des sièges, passant de 40 circonscriptions de Westminster à 32. Et Drakeford, premier ministre du Pays de Galles depuis 2018, et un nom bien connu depuis la pandémie de COVID-19, démissionnera, probablement en 2024. Les ramifications politiques demeurent pas clair.

À long terme, l’hostilité entre Londres et Cardiff pourrait bloquer le véritable travail sur le terrain. Milford Haven, dans l’ouest du Pays de Galles, a récemment été déclaré port franc, mais ce rôle a été durement gagné. Les politiciens gallois de gauche craignaient au départ que la politique menée par les conservateurs ne soit guère plus qu’une « évasion fiscale » avant de conclure un accord avec Westminster, a déclaré Tom Sawyer, directeur général du port.

L’hostilité a une autre conséquence, plus fondamentale. Ce sont des relations intergouvernementales absolument brûlantes, prévient Wyn Jones à l’heure où les derniers sondages montrent que le soutien à l’indépendance du Pays de Galles atteint 38 pour cent.

Et cela, tant pour les travaillistes que pour les conservateurs, serait le véritable cauchemar.