L’approche des besoins de l’Ukraine ne suffira pas avec la formation F-16

Jamie Dettmer est rédactrice d’opinion chez POLITICO Europe.

Les Ukrainiens réagissent avec frustration, et dans certains cas avec fureur, aux informations selon lesquelles cela pourrait prendre jusqu’à l’été prochain, voire plus, pour terminer la formation des pilotes ukrainiens, afin qu’ils puissent piloter avec compétence leurs très convoités avions de combat F-16.

Le F-16 est un chasseur polyvalent, pour lequel le président Volodymyr Zelenskyy plaide depuis les tout premiers jours de l’invasion russe. Vendredi, les Pays-Bas et le Danemark ont ​​confirmé qu’ils avaient reçu l’autorisation des États-Unis pour remettre les F-16 à l’Ukraine dès que la formation des pilotes serait terminée.

La question de l’état de préparation des pilotes est cependant extrêmement controversée.

Le général de l’armée de l’air américaine James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a déclaré aux journalistes que la préparation des escadrons de F-16 au combat pourrait prendre quatre ou cinq ans.

Certes, Hecker parlait d’une expertise de haut niveau, mais même pour des capacités de base telles que des attaques air-sol en solo, six mois seront probablement encore nécessaires. Et il n’y a aucun moyen de contourner ce problème non plus.

C’est injuste et scandaleux, a écrit Tymofiy Mylovanov, conseiller de l’administration Zelensky et directeur de l’École d’économie de Kiev. Mylovanov et d’autres identifient ici une tendance familière à la lenteur, affirmant qu’il y a un manque d’urgence de la part des alliés occidentaux et une trop grande adhésion à une bureaucratie cachée.

Ils soulignent une évaluation de l’armée de l’air américaine réalisée en février dernier sur deux pilotes ukrainiens, qui suggérait qu’un délai de formation de quatre mois serait réaliste.

Aucun des pilotes n’avait d’expérience préalable avec le F-16 et ils ont été testés sur un simulateur à la base de Luke Air Force en Arizona, le principal centre de formation américain sur le F-16. Mais selon le rapport, au cours de neuf séances de près de 12 heures chacune, ils ont tous deux pu effectuer plusieurs manœuvres relativement techniques, notamment l’atterrissage et la réalisation d’attaques simulées basées sur des paramètres communiqués pendant qu’ils pilotaient la simulation.

L’évaluation a été partagée avec les alliés de l’OTAN.

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a également cité cette évaluation dans son affirmation selon laquelle la formation ne prendra pas de temps du tout. Il a invoqué l’exception ukrainienne, arguant que ses pilotes apprennent vite et seront capables de maîtriser l’avion de combat beaucoup plus rapidement que les six mois standard requis pour les capacités de base. Je crois que parce que nous savons comment surprendre les gens. C’est comme ça que nous savons apprendre, a-t-il déclaré à Current Time TV en juin.

Pour preuve, Reznikov a souligné comment les équipages ukrainiens ont appris à utiliser les systèmes d’obusiers Caesar en seulement trois semaines au lieu des trois mois habituels. Français et Polonais étaient ravis ! Parce qu’ils n’ont pas simplement suivi et terminé le cours, ils ont en fait accompli toutes les tâches assignées à une formation d’équipe pendant trois mois, a-t-il déclaré. Et il s’est également vanté de la maîtrise rapide des Ukrainiens des systèmes de défense aérienne Patriot fournis par l’Occident.

Son conseiller, Yuriy Sak, s’est également montré tout aussi optimiste.

Lorsque l’administration du président américain Joe Biden a finalement cédé et accepté que les F-16 puissent être transférés en Ukraine par des pays tiers, Sak a noté que si la formation démarrait rapidement, les F-16 pourraient voler dans le ciel ukrainien d’ici quelques mois. Si nous pesons tous notre poids. . . et les décisions sont prises rapidement, j’estime que fin septembre, début octobre, nous pourrions voir les premiers F-16 voler dans l’espace aérien ukrainien, a-t-il déclaré.

Mais maintenant, il parle de janvier, et c’est à condition que les problèmes initiaux et les difficultés d’entraînement puissent être résolus, et que les Européens offrent un véritable défi à suffisamment d’instructeurs de F-16, car de nombreuses forces aériennes sont en pleine transition. au F-35 avancé. Comprendre les instructeurs est également un problème, 20 des stagiaires ukrainiens ayant besoin de cours d’anglais éclair au Royaume-Uni.

Tout cela alimente les soupçons de certains Ukrainiens selon lesquels les longs délais mentionnés par certains responsables occidentaux sont une excuse inventée pour faire preuve de prudence lorsqu’il s’agit de doter l’Ukraine de systèmes d’armes modernes, en raison des craintes d’une extension de la guerre. et la Russie riposte au-delà de l’Ukraine.

Mais les différentes estimations concernant le temps nécessaire à la formation des pilotes de F-16 et les défis auxquels ils seront confrontés ne correspondent pas au schéma habituel de retard, contrairement à la décision tardive d’un accord sur l’envoi de F-16. Il y a même des limites à l’exception ukrainienne, ont déclaré à POLITICO des instructeurs et des pilotes de F-16 expérimentés. Selon eux, une approche basée sur les besoins ne suffira pas, et la maîtrise prendra beaucoup plus de temps à atteindre que de simplement s’appuyer sur l’ingéniosité ukrainienne, que les apprenants soient rapides ou non.

Ils ajoutent également que la formation de pilotes novices à partir de zéro et la transition de pilotes expérimentés sur d’autres avions de guerre prennent du temps et présentent des défis différents. Ce n’est pas comme « passer d’une Mini à prendre le volant d’un camion Ford F-150 », explique-t-il. un pilote américain actuel de F-16, qui a demandé à rester anonyme car il n’est pas autorisé à parler avec les médias.

Vous avez vu le dernier film de Top Gun dans lequel Tom Cruise dit : « Si vous pensez, vous mourez », a déclaré Tom Richter, un ancien pilote de F/A-18 Hornet de l’US Marine qui est ensuite passé au F-16. Aussi hollywoodien que cela puisse être, c’est vrai.

Aujourd’hui, un pilote professionnel, Richter, surnommé T-Bone, a essayé d’expliquer la switchologie : si vous vous demandez : où est le commutateur, comment puis-je utiliser mes armes ? il ya un problème. Il doit être naturel et intuitif, et cela ne vient qu’avec l’expérience. Pour les pilotes en transition depuis d’autres avions, c’est particulièrement gênant. « Vous devenez tellement à l’aise dans certains avions que vous faites les choses sans réfléchir comme vous le devriez, et avec des pilotes expérimentés, vous devez essentiellement les recycler pour qu’ils soient intuitifs, qu’ils oublient leur mémoire musculaire et deviennent intuitifs sur le nouveau système », a-t-il ajouté.

Supposons que le pilote connaisse le MiG-29. C’est un avion qui est conçu complètement différemment. Les systèmes d’avionique, d’information et d’armement qu’ils emploient sont complètement différents. Donc, vous prenez un pilote et lui dites qu’il doit réapprendre tout ce qu’il a assimilé auparavant et qu’il doit développer une toute nouvelle mémoire musculaire, pour que dans le ciel, il n’ait pas à réfléchir. À certains égards, il est probablement plus facile de sortir quelqu’un de froid de la rue et de lui apprendre, a-t-il expliqué.

Inexpérimenté ou non, Richter estime qu’il faudra au moins six à sept mois pour amener un pilote aux normes de base du combat et que c’est à ce moment-là que tout se déroulera sans problème, y compris sans mauvais temps ou panne d’avion perturbant les heures de vol ou les stagiaires rencontrant le hoquet.

Ensuite, une fois la formation de base terminée, a-t-il déclaré, idéalement, il faudrait consacrer encore trois mois à l’entraînement au combat air-air, puis trois mois supplémentaires à l’attaque air-sol. Ensuite, vous serez introduit dans votre formation permanente et vous vous entraînerez en tant qu’ailier, et nous allons vraiment ajouter des scénarios parce que vous avez simplement appris les bases jusqu’à présent, et nous voulons que vous soyez en pleine qualité de combat, a-t-il expliqué.

Il peut bien sûr y avoir des raccourcis, et les pilotes pourraient être lancés au combat beaucoup plus tôt après la formation de base, car il n’y aura aucune formation établie de F-16 à rejoindre. Ils vont en fait être jetés directement dans le feu, a déclaré Richter, et avec des risques considérables également, car le ciel au-dessus de l’Ukraine est très contesté, avec des systèmes sophistiqués de défense aérienne et de guerre électronique déployés.

Et il ne faut pas oublier que la Russie dispose également de ses propres pilotes expérimentés.