L’appétit insatiable des Bitcoins pour l’énergie augmente la pollution et les coûts pour les Américains, selon un rapport

Les mines de Bitcoin aux États-Unis ont eu un impact énorme sur les réseaux électriques, un New York Times révèle l’enquête. Les mines qui sont des fermes de données géantes utilisent beaucoup plus d’électricité que les communautés qui les entourent, ce qui augmente la pollution des centrales au charbon et au gaz. Les crypto-mines rendent également les factures d’électricité plus chères pour leurs voisins, même si les entreprises profitent des incitations offertes par les opérateurs de réseau pour éviter les pannes d’électricité pendant une crise énergétique.

Il s’agit de l’analyse la plus complète à ce jour de l’impact des Bitcoins sur l’environnement et le système énergétique aux États-Unis. Et cela survient alors que les législateurs démocrates pressent les agences fédérales d’exiger que les sociétés de cryptographie divulguent des informations sur leurs opérations. Le Fois a des chiffres surprenants pour les mines de cryptographie individuelles et l’industrie dans son ensemble, qu’il a obtenus en se penchant sur les dossiers financiers, les images satellite et les études qu’il a commandées à des groupes de recherche extérieurs.

Le journal a identifié 34 des plus grandes mines de crypto aux États-Unis, chacune fonctionnant à 40 mégawatts ou plus. Chacun d’eux, à lui seul, utilise au moins 30 000 fois plus d’électricité qu’une maison moyenne en Amérique. À Rockdale, au Texas, l’installation minière Bitcoin la plus grande et la plus énergivore du pays consomme autant d’électricité que les 300 000 foyers les plus proches réunis.

L’expansion de l’industrie aux États-Unis a été rapide, un autre facteur de stress pour les réseaux électriques américains. Les États-Unis ne sont devenus la plus grande plaque tournante du monde pour les mineurs de Bitcoin qu’après que la Chine les a expulsés en 2021. Fois compare la nouvelle demande d’électricité provenant des mines de cryptographie américaines à l’ajout soudain d’une autre valeur de résidences à New York.

Bitcoin est une blockchain volontairement énergivore. Pour valider les transactions et générer de nouveaux jetons, les mineurs de Bitcoin utilisent du matériel spécialisé pour résoudre des énigmes mathématiques. La quantité d’énergie nécessaire pour résoudre ces énigmes est censée dissuader les mauvais acteurs de jouer avec le grand livre. Les énigmes deviennent de plus en plus complexes avec le temps à mesure que de plus en plus de personnes essaient de les résoudre, nécessitant des logiciels plus sophistiqués qui consomment plus d’électricité dans le processus.

Pour répondre à cette demande croissante, les réseaux électriques pourraient devoir allumer des générateurs de secours, qui fonctionnent généralement au gaz ou au charbon. Quelques sociétés de crypto-minage ont même relancé des centrales électriques à combustibles fossiles fermées pour exploiter Bitcoin. Cela a rendu l’exploitation minière de Bitcoin attrayante pour des États comme le Texas et le Dakota du Nord qui produisent beaucoup de combustibles fossiles, tout en provoquant l’indignation des défenseurs de l’environnement et des législateurs démocrates qui tentent d’atteindre les objectifs climatiques de l’administration Biden.

La pollution résultant de la demande énergétique supplémentaire des mines de Bitcoin est à peu près égale aux émissions annuelles de 3,5 millions de nouvelles voitures énergivores, le Fois rapports. Les promesses de l’industrie selon lesquelles les mines de Bitcoin stimuleraient la croissance des énergies renouvelables ne se sont pas concrétisées. Les centrales au charbon et au gaz répondent à environ 85% de la demande que l’exploitation minière de Bitcoin ajoute aux réseaux électriques, selon une analyse du Fois commandé à l’association Watttime.

En plus d’aggraver la pollution, les crypto-mines affectent également les factures d’énergie des Américains. La montée en flèche de la demande fait monter les prix de l’électricité et oblige les ménages à proximité à se faire concurrence pour un approvisionnement limité. La consommation d’énergie a fait grimper les factures d’électricité des autres clients de près de 5 % au Texas, selon une analyse de Wood Mackenzie commandée par le Fois. Cela équivaut à 1,8 milliard de dollars par an de coûts d’électricité plus élevés pour les consommateurs du Texas, qui abrite environ un tiers des mines cryptographiques examinées.

Alors qu’elles font grimper les factures des autres, les sociétés de cryptographie ont réussi à jouer les systèmes énergétiques en leur faveur. La société exploitant la mine Bitcoin à Rockdale, au Texas, n’a payé que 2,96 cents par kilowattheure l’année dernière, a-t-elle rapporté aux investisseurs. C’est à comparer aux 13,5 cents payés par les clients résidentiels cette année-là.

Comment une mine de crypto-monnaie obtient-elle de l’électricité à si bon marché ? Au Texas, il peut bénéficier d’un programme qui paie les entreprises industrielles pour qu’elles s’éteignent lorsque le réseau est sous trop de pression. Cela s’est produit en février 2021 lorsqu’une violente vague de froid a perturbé l’approvisionnement en énergie, laissant des millions d’habitants sans électricité et tuant finalement des centaines de personnes. Pendant la catastrophe, l’opérateur du réseau électrique de l’État a payé en moyenne 175 000 $ de l’heure à une société de crypto-minage pour éteindre ses ordinateurs. En 2020, cinq mines ont réalisé au moins 60 millions de dollars grâce à ce programme d’économie d’énergie, le Fois rapports.

Cela vaut la peine de vérifier toute l’histoire du Foisqui comprend des cartes et des données utiles sur chacune des 34 mines cryptographiques sur lesquelles il a enquêté.