L’administration Hochul décide de fermer une usine de crypto-monnaie alimentée au gaz

Hochul a fait face à des pressions politiques pour refuser le permis, mais l’a retardé jusqu’après la primaire du gouverneur de mardi qu’elle a remportée de manière convaincante. Elle est également poussée à signer une mesure pour imposer un moratoire sur tout autre nouveau projet d’extraction de crypto-monnaie à énergie fossile à New York.

La centrale à gaz de 106 MW de Greenidge héberge une installation minière à grande échelle de Bitcoin, avec environ 17 000 mineurs. L’usine a fait face à une opposition agressive de la part de nombreux résidents locaux, législateurs et viticulteurs de la région.

Greenidge Generation Holdings Inc., la société qui gère l’usine qui emploie environ 50 personnes, a déclaré qu’elle prévoyait de faire appel de la décision et qu’elle continuerait à fonctionner comme d’habitude pendant que le processus se déroule dans un communiqué jeudi.

Nous pensons qu’il n’y a aucune base juridique crédible pour un refus de cette demande car il n’y a aucune menace réelle pour la loi sur le leadership climatique et la protection de la communauté des États (CLCPA) de notre permis renouvelé, a déclaré la société dans un communiqué.

Il s’agit d’un renouvellement de permis aérien standard régissant les niveaux d’émissions pour une installation fonctionnant en pleine conformité avec son permis existant aujourd’hui. Ce n’est pas, et ne peut pas être transformé en, un permis de crypto-monnaie politiquement chargé.

Les défenseurs de l’environnement et d’autres opposants au projet soutiennent que l’augmentation des émissions provenant de l’extraction de crypto-monnaie menace la réalisation de la loi de New York sur le leadership climatique et la protection communautaire. La mesure exige que les émissions soient réduites de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2030 et de 85 % d’ici 2050.

DEC a accepté dans une lettre expliquant la décision de refuser un renouvellement du permis d’émissions du Titre V de l’usine. L’agence a également déclaré que l’entreprise n’avait fourni aucune justification de la fiabilité ou d’un autre besoin du projet étant donné qu’il interférerait avec les objectifs climatiques de l’État, et que l’objectif de l’usine avait considérablement changé depuis la délivrance du permis initial en 2016 pour la plante.

Toute augmentation des émissions à ce stade rend difficile pour nous d’atteindre nos objectifs qui sont très ambitieux, a déclaré Seggos. En tant que tranche des émissions totales, il ne s’agit que d’une opération, mais nous envisageons l’ensemble de l’économie et nous devons commencer à mettre en place ces stratégies pour réduire les émissions le plus rapidement possible.

Les avocats qui avaient fait pression pour le refus du permis renouvelé ont salué la décision.

Le gouverneur Hochul et le DEC se sont tenus aux côtés de la science et du peuple, et ont envoyé un message aux spéculateurs extérieurs : les anciennes usines à combustibles fossiles de New York ne sont pas à vous pour rouvrir en tant que cancers miniers de Bitcoin gourmands en gaz sur nos communautés, a déclaré Yvonne Taylor, vice-président de Seneca Lake Guardian dans un communiqué.

Greenidge a 30 jours pour poursuivre un appel administratif du refus de permis. S’il ne fait pas appel, les opérations de l’usine, qui emploie une cinquantaine de personnes, devraient cesser.

La décision a des implications importantes pour les efforts de l’État pour faire appliquer la loi sur le climat, et peut également alarmer les fabricants, les hôpitaux, les universités, les compagnies d’électricité et d’autres entreprises qui cherchent à renouveler leurs permis Titre V. Seggos a déclaré que la décision était étroitement adaptée à la nouvelle extraction de crypto-monnaie en cours à l’usine.

DEC a précédemment rejeté deux permis aériens pour réalimenter des centrales à combustibles fossiles, en construisant de nouvelles turbines à gaz. L’usine de Greenidge ne cherchait pas à construire une nouvelle production d’électricité, mais cherchait plutôt à continuer à faire fonctionner la turbine existante à des niveaux plus élevés que les années précédentes tout en maintenant les émissions dans les limites précédemment autorisées.

La lettre de décision du DEC note que les émissions réelles ont augmenté depuis 2016, lorsque le permis initial a été délivré, et 2020, lorsque la loi sur le climat a été adoptée. Cette augmentation est due au fait que Greenidge a considérablement modifié l’objectif principal de l’usine. Un renouvellement permettrait à l’entreprise de continuer à augmenter les émissions de gaz à effet de serre au profit de ses propres opérations derrière le compteur, indique la lettre.

Le DEC a rejeté les arguments de Greenidge selon lesquels l’usine ne représente qu’une fraction des émissions totales de l’État et qu’un permis expirant avant 2030 ne peut pas interférer avec les objectifs d’émissions de l’État pour 2030.

Atteindre les limites d’émissions de GES à l’échelle de l’État nécessitera des mesures substantielles avant 2030, notamment pour éloigner le secteur de l’énergie de sa dépendance aux combustibles fossiles, indique la lettre. Même pendant la durée du permis, la poursuite de l’exploitation des installations dans le but de fournir de l’énergie derrière le compteur à ses opérations d’extraction de crypto-monnaie rendrait plus difficile la réalisation des limites d’émission de GES à l’échelle de l’État.

L’extraction de crypto utilise désormais environ 45 mégawatts de la capacité de l’usine à gaz de 106 MW. Lorsqu’elle fonctionne, la centrale vend également de l’électricité au réseau.

Greenidge a été construit à la fin des années 1930 en tant que centrale à charbon. Il a été mis hors service en 2011 et les nouveaux propriétaires ont reçu des subventions de l’État pour se convertir au gaz en 2017, alors que l’énergie au gaz naturel était considérée comme un pont plutôt qu’une impasse pour la planète. Ils se sont ensuite tournés vers Bitcoin pour augmenter leurs bénéfices en 2020. L’usine appartient à la société cotée en bourse Greenidge Generation Holdings, qui possède également des opérations d’extraction de monnaie numérique en Caroline du Sud.

Le DEC avait de nouveau retardé la décision sur un permis renouvelé en mars, citant un volume élevé de commentaires et une offre de Greenidge. Greenidge a proposé de réduire ses émissions de 40 % par rapport aux niveaux actuels autorisés d’ici 2025 et d’être une installation à zéro émission d’ici 2035. C’est en avance sur les délais de la loi sur le climat de l’État.

Mais ces propositions ne sont pas suffisantes et l’entreprise n’a pas réussi à justifier la nécessité du projet, a constaté le département.

Greenidge a déclaré que le ministère ne s’était pas engagé sur cette proposition.

Ils ont choisi de laisser passer l’opportunité d’améliorer matériellement l’environnement, choisissant plutôt d’imposer aux contribuables new-yorkais les frais de financement d’une longue bataille administrative et judiciaire qui aurait pu facilement être évitée, a déclaré la société dans le communiqué.

Greenidge a augmenté la quantité de pollution qu’il rejette dans l’air et l’eau qu’il aspire du lac et déverse à une température plus élevée dans un ruisseau à truites depuis qu’il a commencé à exploiter la crypto-monnaie en 2020.

Greenidge s’attendait à ce que ses émissions réelles de dioxyde de carbone sur site en 2022 et au-delà soient de 520 386 tonnes métriques par an, selon les documents déposés. Les émissions en 2019 étaient de 65 607 tonnes métriques et inférieures à 200 000 au cours des deux années précédentes.

Les groupes environnementaux ont également soulevé des préoccupations concernant la qualité de l’eau et les impacts sur la vie aquatique. Comme de nombreuses installations de combustion situées sur les rives, Greenidge aspire l’eau pour la refroidir et la rejette à une température élevée.