La Russie intensifie ses campagnes de désinformation contre la France à l’approche des élections et des Jeux olympiques de Paris
Des photos de mains rouge sang sur un mémorial de l’Holocauste. Des cercueils à la Tour Eiffel. Une fausse campagne de recrutement militaire française appelant à des soldats en Ukraine, et des sites d’information français majeurs enregistrés de manière improbable dans un territoire obscur du Pacifique, peuplé de 15 000 habitants.
Toutes ces opérations font partie de campagnes de désinformation orchestrées depuis la Russie et visant la France, selon des responsables français et des experts en cybersécurité en Europe et aux États-Unis. Les élections législatives françaises et les Jeux olympiques de Paris les ont fait passer à la vitesse supérieure.
Plus d’une douzaine de rapports publiés au cours de l’année écoulée font état d’une intensification des efforts de la Russie pour saper la France, en particulier les prochains Jeux, et le président Emmanuel Macron, qui est l’un des plus fervents soutiens de l’Ukraine en Europe.
Les campagnes russes de désinformation anti-française ont commencé en ligne au début de l’été dernier, mais sont devenues tangibles pour la première fois en octobre 2023, lorsque plus de 1 000 robots liés à la Russie ont relayé des photos d’étoiles de David taguées à Paris et dans sa banlieue.
Un rapport des services de renseignements français indique que l’agence de renseignement russe FSB a ordonné le marquage, ainsi que le vandalisme ultérieur, d’un mémorial dédié à ceux qui ont aidé à sauver les Juifs de l’Holocauste.
Les photos de chaque événement ont été amplifiées sur les réseaux sociaux par de faux comptes liés au site de désinformation russe RRN, selon des experts en cybersécurité. La Russie nie toute campagne de ce type. Le rapport des services de renseignement français indique que RRN fait partie d’une opération plus vaste orchestrée par Sergueï Kirienko, un haut responsable du Kremlin.
Il faut voir cela comme un écosystème, a déclaré un responsable militaire français, qui a requis l’anonymat pour révéler des informations sur l’effort russe. C’est une stratégie hybride.
Les tags et les actes de vandalisme n’ont pas de lien direct avec la guerre russe en Ukraine, mais ils ont provoqué une forte réaction de la classe politique française, avec des dénonciations au Parlement et dans le débat public. Les attaques antisémites sont en hausse en France, et la guerre à Gaza s’est révélée source de divisions.
Les étoiles de David pouvaient être interprétées comme un soutien à Israël ou comme une opposition. L’effet fut de semer la division et le malaise. Les juifs français en particulier se sont retrouvés, sans le vouloir, propulsés dans la mêlée politique, alors qu’ils ne représentent qu’une petite partie de la population française, avec seulement 500 000 personnes.
En mars, juste après que Macron ait évoqué la possibilité de mobiliser l’armée française en Ukraine, une fausse campagne de recrutement a été lancée pour l’armée française en Ukraine, générant une série de messages sur les chaînes Telegram en russe et en français qui ont été repris dans les médias russes et biélorusses, selon un autre rapport du gouvernement français consulté par l’Associated Press. Le 1er juin, des cercueils sont apparus devant la tour Eiffel, portant l’inscription Soldats français en Ukraine.
Les efforts de désinformation à grande échelle ne rencontrent que peu d’écho en France, mais le public russe pourrait bien être la véritable cible, ont déclaré les responsables, en montrant que la guerre de la Russie en Ukraine est, comme l’a dit Poutine, en réalité une guerre avec l’Occident.
Parmi les objectifs plus vastes, a déclaré le responsable militaire français, il y a un effort constant et à long terme pour semer la discorde sociale, éroder la confiance dans les médias et les gouvernements démocratiques, saper l’OTAN et saper le soutien occidental à l’Ukraine. Dénigrer les Jeux olympiques, dont la plupart des athlètes russes sont exclus, est un bonus, selon les responsables français qui surveillent les messages de plus en plus stridents mettant en garde contre des troubles imminents avant les Jeux.
Le 9 juin, le Rassemblement national (RND) a battu le parti d’Emmanuel Macron aux élections européennes. Le parti est historiquement proche de la Russie : l’une de ses figures de proue, Marine Le Pen, a cultivé des liens avec Poutine pendant de nombreuses années et a soutenu l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014. Et son principal candidat au poste de Premier ministre, Jordan Bardella, a déclaré qu’il s’opposait à l’envoi d’armes à longue portée à Kiev.
Parmi les plus de 4 400 messages collectés depuis la mi-novembre par antibot4navalny, un collectif qui analyse le comportement des robots russes, ceux qui ciblaient des audiences en France et en Allemagne prédominaient. Le nombre de messages hebdomadaires variait entre 100 et 200, sauf la semaine du 5 mai, où il est tombé près de zéro, selon les données. Cette semaine-là, comme par hasard, était un jour férié en Russie.
De nombreux messages redirigent soit vers RRN, soit vers des sites qui semblent identiques à ceux des principaux médias français, mais dont le domaine et le contenu ont changé. Au moins deux des sites miroirs les plus récents sont enregistrés à Wallis-et-Futuna, un territoire français du Pacifique situé à 10 fuseaux horaires de Paris. Un clic en haut de la fausse page redirige vers les vrais sites d’information eux-mêmes pour donner une impression d’authenticité. D’autres messages redirigent vers des sites originaux contrôlés par la campagne elle-même, surnommés Doppelganger.
Les redirections se sont déplacées vers les élections européennes et ont continué après que Macron a convoqué des élections législatives surprises à seulement trois semaines de l’échéance. Les trois quarts des publications de la semaine précédant le premier tour des élections législatives du 30 juin qui étaient destinées à un public français visaient soit à critiquer Macron, soit à soutenir le Rassemblement national, selon les données partagées avec l’Associated Press.
Un article sur un faux site prétendant provenir du magazine d’actualité Le Point et de l’agence de presse française AFP, critiquant Macron.
Nos dirigeants n’ont aucune idée de la façon dont vivent les Français ordinaires, mais sont prêts à détruire la France au nom de l’aide à l’Ukraine, titrait le journal du 25 juin.
Un autre site prétendait faussement appartenir au parti de Macron, proposant de payer 100 euros pour voter pour lui et renvoyant vers le véritable site Web du parti. Et un autre encore a laissé par inadvertance une invite d’IA génératrice demandant la réécriture d’un article adoptant une position conservatrice contre les politiques libérales de l’administration Macron, selon les conclusions de la semaine dernière d’Insikt Group, la division de recherche sur les menaces du cabinet de conseil en cybersécurité Recorded Future.
Ils récupèrent automatiquement le texte, l’envoient à l’IA et lui demandent d’introduire des biais ou des inclinaisons dans l’article et de le réécrire, a déclaré Clment Briens, analyste pour Recorded Future.
Briens a déclaré que les outils de mesure intégrés au site sont probablement destinés à prouver que les campagnes étaient de l’argent bien dépensé pour celui qui effectue les paiements pour ces opérations.
L’organisme de surveillance de la cybersécurité du gouvernement français, Viginum, a publié plusieurs rapports depuis juin 2023 pointant du doigt les efforts russes pour semer la division en France et ailleurs. C’est à peu près à cette époque que les flux Telegram pro-Kremlin ont commencé à promouvoir Olympics has Fallen, un faux film Netflix complet avec une voix générée par l’IA ressemblant à celle de Tom Cruise qui critiquait le Comité international olympique, selon le centre d’analyse des menaces de Microsoft.
Microsoft a déclaré que cette campagne, baptisée Storm-1679, attise les craintes de violence aux Jeux et a diffusé l’automne dernier des photos générées numériquement faisant référence, entre autres, aux attaques contre des athlètes israéliens aux Jeux olympiques de 1972.
Cette dernière initiative, lancée juste après le premier tour des élections du 30 juin, associe les craintes de violences liées aux Jeux olympiques et le risque de manifestations après le second tour décisif, selon antibot4navalny. Viginum a publié mardi un nouveau rapport détaillant les risques à venir pour les Jeux non pas en matière de violence mais de désinformation.
Les campagnes de manipulation de l’information numérique sont devenues un véritable instrument de déstabilisation des démocraties, a déclaré Viginum. Cet événement mondial donnera une visibilité informationnelle incalculable à des acteurs étrangers malveillants. Le mot Russie n’apparaît nulle part.
Baptiste Robert, un expert français en cybersécurité qui s’est présenté sans succès comme centriste aux élections législatives, a appelé son gouvernement et surtout les parlementaires à se préparer aux menaces numériques à venir.
C’est une politique globale de la Russie : ils veulent vraiment pousser les gens vers les extrêmes, a-t-il déclaré avant le premier tour du scrutin. Et cela fonctionne parfaitement en ce moment.