La Russie a censuré les sources d’information sur Internet alors que les rumeurs de rébellion circulaient
D’autres moniteurs ont signalé que Telegram, un programme de messagerie, d’actualités et de réseautage social très populaire en Russie, avait connu des pannes importantes dans des villes comme Moscou et Saint-Pétersbourg, ainsi que des points sur la route vers la capitale depuis la ville méridionale de Rostov- sur-Don, que les troupes de Wagner contrôlaient.
Bien que les moniteurs aient déclaré qu’Internet dans son ensemble restait globalement fonctionnel samedi soir, le journal du gouvernement russe Tass a rapporté que les recherches du leader de Wagner Yevgeniy Prigozhin sur Yandex, l’équivalent russe de Google, ont révélé que certains résultats étaient cachés conformément à la loi fédérale. Le réseau social russe VKontakte a également bloqué les contenus liés à Prigozhin, selon l’Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab.
L’un des groupes VKontakte bloqués, avec près d’un demi-million d’abonnés, a été utilisé par Wagner pour publier des offres d’emploi et promouvoir le groupe en tant que force de combat efficace en Ukraine.
La rapidité avec laquelle la Russie a décidé de bloquer les contenus liés à Wagner a montré une augmentation substantielle de la capacité du pays à contrôler les informations auxquelles ses résidents ont accès au cours des 16 mois qui ont suivi le début de la guerre en Ukraine.
Peu de temps après le début de la guerre en février de l’année dernière, les principaux services numériques internationaux tels que Facebook, Twitter et TikTok ont été bloqués en Russie, à l’exception de ceux utilisant des réseaux privés virtuels qui masquent les emplacements. Yandex et d’autres entreprises locales ont été soumises à des contrôles croissants de la part de l’autorité Internet russe Roskomnadzor.
Avec une base d’utilisateurs internationale et un siège en dehors de la Russie, Telegram a été une source d’informations particulièrement importante sur les événements en Ukraine. Il a eu de nombreux utilisateurs russes depuis sa création il y a 10 ans par des entrepreneurs russes aujourd’hui en exil.
Mais samedi, il regorgeait de fausses informations, y compris sur certaines chaînes revendiquant une affiliation au groupe Wagner et dirigées par des partisans de Prigozhin. Un compte, avec plus de 40 000 abonnés, a nié que Prigozhin ait conclu un accord pour arrêter sa marche vers Moscou, même si d’autres l’ont confirmé. Un récit similaire a accusé Prigozhin d’avoir trahi la Russie en se retirant.
Pendant ce temps, certains comptes Twitter populaires pour suivre la guerre ont affirmé que Poutine avait fui Moscou sur ses rapports d’avion personnels pour lesquels il n’y avait aucune confirmation. D’autres l’avaient recroquevillé dans un bunker.
Les informations contradictoires font naturellement partie des actions en temps de guerre de Prigozhin, l’un des propagandistes les plus célèbres au monde, qui a attiré l’attention internationale par le biais de son agence de recherche Internet, une ferme de trolls largement responsable des efforts visant à manipuler l’élection présidentielle américaine de 2016. L’IRA, basée à Saint-Pétersbourg, aurait également été impliquée dans des campagnes d’ingérence électorale dans plusieurs autres pays.
Prigozhin faisait partie des Russes inculpés par l’avocat spécial Robert S. Mueller III pour ingérence dans les élections. Le ministère de la Justice a interrompu en 2020 les poursuites contre l’une des sociétés de Prigozhins, Concord Management, affirmant que porter l’affaire en justice risquait de révéler des informations sur la sécurité nationale. Mais les procureurs ont alors déclaré qu’ils poursuivraient leur poursuite contre Prigozhin et d’autres personnes nommées dans l’affaire.