La Rochelle se prépare à la « fusion » des célébrations du rugby
La Rochelle a remporté le trophée pour la deuxième année consécutive après une superbe riposte de 17-0 contre Leinster 27-26 à Dublin samedi, une répétition de la finale de l’an dernier à Marseille.
Le retour de l’équipe de Ronan O’Gara tard samedi soir a déjà été salué par des centaines de supporters à l’aéroport mais le défilé de dimanche dans un bus à impériale s’annonce bien plus conséquent.
Des étoiles collées sur les toits des bistrots et brasseries aux rangées de drapeaux aux fenêtres des immeubles, la plupart des immeubles du Vieux-Port de la cité de la côte atlantique étaient tapissés de jaune et de noir, les couleurs de l’équipe.
« Quand ils arriveront, ça va être la folie », s’impatiente Nathan, 24 ans, un verre manquant à ses lunettes jaunes et noires après une nuit de fête en ville.
A la mi-journée, dans une ambiance bon enfant au son d’une fanfare vêtue des maillots jaunes et noirs des criminels de BD populaires Les Daltons, de nombreuses familles et supporters ont pris place sur le quai pour se rapprocher de leurs héros. .
Pendant ce temps, les restaurateurs ont dégagé leurs terrasses après le déjeuner pour faire place à la foule, attendue en masse.
Ascension remarquable
Le rugby a longtemps été une passion à La Rochelle mais leur retour dans le Top 14 en 2015 a entraîné une ascension remarquable de leur fortune.
Pour commencer, le club appartient aux fans, ce qui les voit se vendre à chaque match à domicile.
Ils ont atteint la finale de la Challenge Cup en 2019, lorsqu’ils ont perdu contre l’équipe française de Clermont, et leur première finale de la Coupe des champions en 2021 lorsqu’ils sont tombés face à une autre équipe française de Toulouse.
Ils ont suivi cette défaite avec des victoires successives sur une formidable équipe du Leinster et se sont déjà qualifiés pour les demi-finales du Top 14 national.
Selon le maire de la ville, Jean-François Fountaine, les célébrations « seront encore plus fortes que l’an dernier », lorsque 35 000 fans se sont réunis pour marquer leur premier titre.
« On s’attend à voir 50.000 personnes sur la route » qui ira de la gare au port.
« Le match était incroyable. Le profil du club est toujours en hausse et il s’installe dans l’élite européenne », a déclaré à l’AFP le maire, une écharpe du club autour du cou.
Pour Thierry, 63 ans, supporter de longue date assis en famille sous des parasols jaunes et noirs « depuis 5h du matin », cela promet d’être un moment mémorable pour cette ville folle de rugby.
« Les habitants de La Rochelle sont en train de s’effondrer », a-t-il déclaré. « Nous sommes très fiers d’eux. Nous sommes au sommet du monde. »