La renaissance miraculeuse de Benjamin Netanyahu
TEL AVIV, Israël — Ils l’appellent le Magicien pour une raison.
Il y a un an, la longue carrière de Benjamin Netanyahu au sommet de la politique israélienne semblait terminée. L’échec catastrophique de son gouvernement à empêcher les attentats du 7 octobre signifiait que la seule chose qui le maintenait au poste de Premier ministre, au milieu du chagrin et de la colère grandissantes de l’opinion publique, était le besoin de stabilité en cas d’urgence.
Douze mois plus tard, il a retrouvé sa position après avoir ordonné une série d’attaques audacieuses contre des cibles du Hezbollah soutenu par l’Iran. L’explosion à distance de milliers de téléavertisseurs et l’assassinat du chef du groupe, Hassan Nasrallah, ont stupéfié les observateurs du monde entier et ont renforcé sa popularité dans son pays.
Alors que l’Iran rejoint ouvertement le conflit, la question est maintenant de savoir jusqu’où Netanyahu ira dans sa quête pour remodeler le Moyen-Orient à l’avantage d’Israël – et de son propre avantage.
« Il est dans une bien meilleure position pour rester au pouvoir », a déclaré Nimrod Goren, universitaire israélien et chercheur au Middle East Institute, basé à Jérusalem. Netanyahu a traversé une série de tempêtes qui ont menacé de faire éclater sa coalition – depuis la question de savoir s’il devait accepter un cessez-le-feu à Gaza jusqu’à une crise politique concernant l’exemption de longue date du service militaire pour la jeunesse ultraorthodoxe d’Israël, a déclaré Goren. « Il a réussi à s’assurer un répit. »
L’année dernière, Netanyahu était à court de chemin. L’attaque du 7 octobre contre le sud d’Israël par des hommes armés du Hamas, largement considérée comme le pire échec en matière de sécurité depuis la guerre du Yom Kippour en 1973 qui a mis fin à la carrière de la légendaire Golda Meir, a contraint Netanyahu et son parti du Likoud à enregistrer des notes extrêmement basses dans les sondages. Même ses propres responsables craignaient qu’il soit bientôt évincé.
Un mois après l’attaque, l’ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert a décrit Netanyahu comme « détruit émotionnellement » parce qu’au lieu d’être à la hauteur de sa propre image de « M. Sécurité », il avait été dénoncé comme « M. Connerie. »
Pas plus tard qu’en juin, le ministre de la Défense Benny Gantz, qui avait été considéré comme l’homme susceptible de prendre la relève au poste de Premier ministre, a quitté le cabinet de guerre de Netanyahu et a condamné de manière cinglante son leadership. Netanyahu, avait déclaré Gantz à l’époque, faisait passer ses propres considérations politiques personnelles avant une stratégie d’après-guerre pour Gaza.
Mais Gantz soutient désormais la stratégie agressive d’Israël dans la région. Dans une tribune publiée cette semaine dans le New York Times, Gantz a offert son plein soutien aux opérations militaires de Netanyahu au Liban. « Dans un rapport post-octobre. En réalité, il est clair qu’Israël doit – et le monde devrait – être proactif et déterminé face à la menace que le régime iranien fait peser sur l’existence d’Israël et l’avenir de la région », a écrit Gantz. Il a exhorté les autres gouvernements à suivre l’exemple d’Israël et à dégrader systématiquement les mandataires de l’Iran : le Hezbollah et les Houthis du Yémen.
Depuis le lancement d’opérations plus vastes contre le Hezbollah au Liban, la cote de popularité du Premier ministre s’est constamment améliorée, et son parti est maintenant remonté d’un niveau record pour se hisser en tête des sondages d’opinion nationaux. Dahlia Scheindlin, sondeuse et analyste, a déclaré que l’action de plus en plus agressive d’Israël « au niveau régional » a joué un rôle dans une réhabilitation qui exaspère les adversaires de Netanyahu.
« Pendant les six premiers mois après le 7 octobre, son soutien s’est effondré », a-t-elle déclaré. «Ses évaluations personnelles dans les questions en face-à-face sur qui est le plus apte à devenir Premier ministre, il est en retard de 20 points sur Benny Gantz. Mais il s’améliore lentement et progressivement depuis avril », a déclaré Scheindlin à POLITICO. C’est à ce moment-là que les Forces de défense israéliennes ont réussi à cibler le général Mohammad Reza Zahedi, un haut commandant du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien.
Ensuite, le Likud a commencé les sondages en première place, la première fois depuis les attaques du Hamas de l’année dernière, quelques semaines après que l’armée israélienne a tué le commandant en chef de la branche militaire du Hamas, Mohammed Deif, et le chef politique des militants de Gaza, Ismail Haniyeh, en juillet. Les chiffres des sondages concernant Netanyahu ont également augmenté. Lorsqu’on lui demande qui est le plus apte à devenir Premier ministre, Netanyahu ou Gantz, leader de l’unité nationale, Bibi a toujours devancé son rival.
Depuis les attaques par téléavertisseur du Hezbollah et l’assassinat de Nasrallah, le soutien au parti de Netanyahu a continué à se renforcer progressivement, a déclaré Scheindlin. Il bénéficie du récent retour dans la coalition gouvernementale de Gideon Sa’ar, qui a quitté le cabinet de guerre en mars. Sa’ar a fondé son propre parti Nouvel Espoir en 2019 après avoir contesté sans succès Netanyahu à la direction du Likoud, et son retour au gouvernement fait passer la majorité de Bibi à la Knesset de 64 à 68. La Knesset, ou parlement israélien, compte 120 sièges au total.
Les opposants politiques de Netanyahu sont rassurés par le fait que le Likoud semble être à court des 35 sièges qu’il a obtenus lors des dernières élections. Les sondages montrent que sa coalition de droite aura encore du mal à obtenir une majorité à la Knesset.
Les prochaines élections à la Knesset sont prévues pour octobre 2026. Mais l’universitaire Goren a déclaré que les gouvernements de coalition israéliens ne durent généralement pas jusqu’à la fin de leur mandat prévu, de sorte qu’un vote est probablement plus tôt.
L’ancien conseiller électoral de Netanyahu, Nadav Shtrauchler, a déclaré à POLITICO qu’il doutait toujours que son ancien patron puisse remporter les prochaines élections. « Il monte dans les sondages et il est sur une très bonne vague, mais ce n’est pas encore fini », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les gens oublieront le 7 octobre. »
Shtrauchler connaît les élections : il a été le directeur de campagne du dirigeant israélien pour les élections législatives de 2019, l’un des revirements les plus surprenants de Netanyahu au cours d’une longue carrière pleine de retours stupéfiants. Ses paroles ont donc du poids. Mais Bibi a déjà défié les prédictions. Il a été surnommé pour la première fois « Bibi le magicien » dans les années 1990, après avoir battu Shimon Peres lors des élections organisées quelques mois après l’assassinat du Premier ministre de l’époque, Yitzhak Rabin.
Peu de gens pensaient également qu’il pourrait remporter une victoire en 2015, étant donné les rumeurs d’une éventuelle enquête criminelle sur des allégations d’abus de confiance, de pots-de-vin et de fraude. Pourtant, Bibi a sorti un autre lapin de son chapeau et a obtenu sa réélection en courtisant l’extrême droite israélienne et les nationalistes religieux – une tactique qu’il a répétée en 2019. Avec la reprise actuelle des sondages, les opposants se demandent s’il gagnera à nouveau d’une manière ou d’une autre.