La « réinitialisation » du Brexit n’inclura pas les services financiers
Le Royaume-Uni et l’UE se parlent enfin à nouveau. Mais la City de Londres est toujours dans le froid.
Bien qu’il s’agisse de l’industrie la plus importante du Royaume-Uni, représentant 12 % du PIB et fournissant 2,5 millions d’emplois, le secteur financier reste coincé à l’écart alors même que les relations avec l’UE se dégelent.
Les deux parties ravivent leur amitié alors que le nouveau gouvernement travailliste britannique s’efforce d’améliorer les relations tendues via une « réinitialisation » du Brexit. Cette initiative a culminé lors d’une première réunion entre le Premier ministre Keir Starmer et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen à Bruxelles le 2 octobre, avec l’intention de poursuivre les négociations.
Cela devrait être une occasion idéale pour obtenir un meilleur accès pour la City de Londres au secteur financier de l’UE ; depuis le Brexit, le « mile carré » a été presque entièrement coupé du continent.
Pourtant, l’industrie gigantesque n’a pas été mentionnée dans la déclaration conjointe d’octobre de Starmer et von der Leyen, et les chefs des finances du Royaume-Uni et de l’UE n’ont pas non plus osé aborder le sujet lors des récentes réunions.
Ce n’est pas la première fois que la City est écartée lors des négociations sur le Brexit.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson, qui a formulé l’accord britannique sur le Brexit en 2020, a exclu les services financiers de son pacte avec Bruxelles.
Il semble maintenant que Keir Starmer fasse de même.
Tout le monde parle ?
Et ce, malgré le fort potentiel de négociation.
L’UE souhaite un accord sur la mobilité des jeunes qui permettrait aux jeunes citoyens de vivre et de travailler des deux côtés de la Manche pendant une durée limitée.
Starmer a jusqu’à présent rejeté une offre de Bruxelles, mais elle est considérée comme une concession potentielle dans les négociations qui permettrait au nouveau Premier ministre travailliste de faire avancer ses propres priorités.
L’offre de mobilité des jeunes de l’UE aurait pu être une opportunité de promouvoir un meilleur accès au secteur financier, qui a produit en 2022 278 milliards de livres sterling de production économique, 12 % du PIB du Royaume-Uni et 100 milliards de livres sterling de recettes fiscales. Au lieu de cela, Starmer semble prêt à donner la priorité à l’élimination des goulots d’étranglement du Brexit dans d’autres domaines : un accord vétérinaire, un pacte de défense et la reconnaissance des qualifications professionnelles.
Starmer a exclu de rejoindre le bloc ou le marché unique ou l’union douanière de l’UE. Toute tentative de discuter de l’accès aux services financiers serait donc une perte de souffle, selon Jonathan Hill, un pair conservateur qui a été commissaire aux services financiers du Royaume-Uni à Bruxelles entre 2014 et 2016 avant de démissionner après le vote sur le Brexit.
« La ligne rouge du gouvernement sur le marché unique exclut toute perspective de progrès dans le domaine des services financiers », a déclaré Hill dans un commentaire envoyé par courrier électronique.
«Et même si les relations s’amélioraient, ce que le gouvernement s’efforce raisonnablement d’obtenir, les services financiers seraient la toute dernière question sur laquelle la partie européenne agirait. Demander quoi que ce soit à ce sujet ne mènerait donc inévitablement qu’à un rejet.»
À mesure que les relations s’améliorent, les deux parties ont commencé à discuter davantage des services financiers dans un forum technique, dans l’espoir d’améliorer progressivement l’ambiance et de trouver des domaines de coopération.
Pour poursuivre ces discussions positives, la chancelière Rachel Reeves se rendra également à Bruxelles, probablement en décembre, pour assister à une réunion des ministres des Finances de la zone euro.
Mais au milieu de tout ce bruit, le silence règne sur la meilleure manière d’améliorer l’accès pour la City, le deuxième exportateur mondial de services financiers (derrière les États-Unis).
Signe à quel point le kilomètre carré fait désormais peu partie des exigences du Royaume-Uni concernant le Brexit, Reeves n’a pas soulevé la question de l’accès au marché lors d’une réunion en septembre avec la chef des services financiers de l’UE, Mairead McGuinness.
Même si la réunion a été amicale et cordiale, selon les responsables, les discussions se sont concentrées sur des problèmes communs tels que l’approfondissement des marchés de capitaux et la collaboration sur les sanctions, et le Royaume-Uni n’a pas soulevé le sujet des obstacles au Brexit pour la City.
« Le secteur des services financiers est essentiel pour promouvoir la croissance au Royaume-Uni et en Europe », a déclaré un porte-parole du Trésor. « Nous rencontrons nos partenaires européens afin de réinitialiser les relations, notamment sur la manière dont nous pouvons travailler ensemble pour renforcer la coopération dans ce secteur important. »
McGuinness a déclaré lors d’un événement POLITICO la semaine dernière qu’il serait « grossier » que les deux parties ne se parlent pas. Elle a cependant précisé que les services financiers « ne faisaient pas partie » d’accords commerciaux plus larges – et a affirmé qu’il n’était pas possible de revenir à la manière dont fonctionnait le système financier avant le départ de la Grande-Bretagne du bloc.
« L’un des domaines dans lesquels l’Europe n’est pas et n’a pas été suffisamment résiliente est celui des services financiers », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions pas à nous en préoccuper lorsque le Royaume-Uni en était membre, et nous avons pris des mesures pour essayer de remédier à ce manque de résilience. »
Du déjà-vu
Ce n’est pas la première fois que la City n’y prête pas attention, malgré l’importance du secteur financier pour l’économie, l’emploi et les exportations du Royaume-Uni.
Alors que le gouvernement de Johnson négociait son accord avec Bruxelles, la City espérait un bien meilleur accès au marché – que ce soit par une sorte de reconnaissance mutuelle des règles financières ou par le fait que l’UE considère Londres comme « équivalente » à ses propres réglementations.
Mais cela ne s’est pas produit, ce qui rend plus difficile pour les entreprises londoniennes de continuer à servir leurs clients européens.
Seuls les puissants centres d’échange du Royaume-Uni bénéficient du même accès sans entrave, appelé « équivalence », aux marchés du bloc après le Brexit.
« Nous voulions l’équivalence et nous n’avons pas obtenu l’équivalence », a déclaré Chris Hayward, président politique de la City of London Corporation. « Nous n’allons pas pouvoir revenir en arrière. Cela aurait dû se produire à ce moment-là, mais cela n’arrivera pas maintenant. »
La Ville s’est adaptée et se résigne désormais à vivre hors du bloc.
Même s’il a fait perdre certaines affaires à l’UE, le Brexit n’a pas nui aux exportations vers l’Europe ni entraîné l’exode massif d’emplois redouté depuis Londres.
Ainsi, lorsqu’il s’agira d’une réinitialisation du Brexit, le kilomètre carré sera à l’écoute.