La rébellion contre le centre de données de crypto-monnaie McLouth déclenche un moratoire d’application d’un an – Kansas Reflector

OSKALOOSA L’avalanche de plaintes concernant les menaces à la qualité de vie rurale, les problèmes non résolus de propriété foncière et de droits de location, l’explosion d’un réservoir de pétrole qui a brûlé un camion rempli de munitions et la méfiance généralisée envers les promoteurs, même par un ancien criminel en col blanc, ont contraint le comté de Jefferson Commission d’imposer un moratoire d’au moins un an sur les demandes de construction de centres de traitement de crypto-monnaie.

La proposition de Crypto Colo Center Corp. visant à stimuler l’économie de McLouth en plantant une mine de crypto-monnaie à un tiers de mile au nord de la ville a implosé sous la pression des sociétés énergétiques, du Sierra Club, du conseil municipal de McLouth, du bureau de réaménagement du comté de Jefferson et, plus important encore, des dizaines d’habitants du quartier. Ils étaient consternés que quiconque apporte parmi eux deux douzaines de conteneurs maritimes de 40 pieds remplis de serveurs informatiques énergivores qui tournaient 24 heures sur 24 à l’électricité tirée de huit générateurs de la taille d’une locomotive alimentés au gaz naturel extraits du sol.

Tout cela pour permettre des transactions d’actifs secrètes, certains experts financiers estiment que les États-Unis devraient interdire, comme la Chine l’a fait l’année dernière.

La pollution sonore liée à l’activité de validation de Bitcoin et d’autres transactions de crypto-monnaie sur le réseau serait probablement entendue à des kilomètres dans le comté de Jefferson, ont déclaré les critiques, malgré les promesses des développeurs, une barrière en tissu sur la clôture à mailles losangées et des plantes à croissance rapide museleraient le nuisance. Les étrangers qui ont présenté l’idée aux habitants auraient violé une règle cardinale du développement en prononçant imprudemment « McLouth ».

Bob et Joy Thayer d’Oskaloosa, parlant au nom de quatre autres Thayers, ont déclaré à la Commission de planification et de zonage du comté de Jefferson que le projet de cryptographie était une abomination à plusieurs niveaux.

« Nous ne sommes pas du genre à mâcher nos mots et à jouer à des jeux politiques », a déclaré Bob Thayer. «Mais je peux vous assurer que si ce projet passe entre vos mains indemne, il y aura des retombées pour beaucoup et l’effondrement d’une petite ville tranquille que nous avons tous connue autrefois. Pour l’amour de Dieu… si un véhicule chargé de munitions qui explose n’est pas suffisant pour susciter des inquiétudes majeures, alors rien ne l’est.

« Il peut y avoir des endroits où les gens sont prêts à vendre leur droit d’aînesse pour un pot de haricots, mais je suis convaincu que le comté de Jefferson n’en fait pas partie. Si ce n’est pas arrêté, je n’aurai pas d’autre choix que de déménager », a déclaré Edith Williams, 65 ans.

Cory Van Nostrand, qui vit à environ un demi-mile du centre de données proposé, a déclaré qu’il n’était pas logique que le comté de Jefferson héberge une entreprise consacrée à la validation des échanges cryptographiques anonymes qui pourraient être associés à des activités illégales, telles que le trafic d’êtres humains, la drogue contrebande, vente d’armes ou terroristes.

Les sentiments partagés par le trio ressemblaient à ceux des familles Russell, Wood, Vaught, Pope, Chrisman, Kingsolver, Zule et Rollins qui ont soumis des commentaires écrits contre le projet du Crypto Colo Center avant la réunion prévue lundi soir pour recueillir les commentaires du public. Plusieurs heures avant la réunion, le point à l’ordre du jour a été abandonné car la demande de permis d’utilisation conditionnelle de la société a été retirée et la commission du comté a décrété un moratoire sur les nouvelles demandes de permis pour les installations de crypto-monnaie.

« Ordre d’arrêt », vote du conseil

Crypto Colo Center, au nom de Dei Vitae Enterprises, avait déposé une demande de permis d’utilisation conditionnelle dans le but de convertir des terres agricoles à un usage commercial sur la Kansas Highway 92. L’objectif initial de l’installation de données serait un morceau de 15 acres de une parcelle de 81 acres qui servait auparavant de lieu d’extraction de pétrole et de gaz.

Le drame a mûri le 21 février lorsque le bureau de développement communautaire du comté de Jefferson a envoyé au conseiller juridique du Crypto Colo Center un «ordre d’arrêt» parce que l’entreprise avait commencé à mettre en place des structures sur le site sans permis de construire. Le lendemain, le conseil municipal de McLouth a recommandé à l’unanimité à la commission de planification du comté de refuser la demande de permis d’utilisation conditionnelle, condition préalable à l’obtention d’un permis de construire.

Kathy Ewert, une vétérinaire qui a soumis un long mémorandum relatant les objections au projet, a déclaré qu’il avait été difficile de démêler les détails des hommes d’affaires impliqués dans le projet, de se demander qui possédait ou louait la propriété et les droits énergétiques, d’explorer les rebondissements de querelles de palais de justice, discernez les ramifications des centres de données énergivores et réfléchissez à ce que tout cela signifiait pour les résidents du comté de Jefferson.

« C’est » Days of Our Lives «  », a-t-elle déclaré à propos du feuilleton de longue date. « C’est un drame de jour. »

Ewert a sonné l’alarme concernant les dommages potentiels à la valeur des propriétés et l’incapacité des impôts payés par les promoteurs à couvrir les coûts d’extension des services publics du comté. Elle s’inquiétait du volume d’électricité demandé, de la pertinence des évaluations environnementales et de l’influence de la pollution sonore sur les résidents, le bétail et la faune.

Elle a noté que le bureau du Crypto Colo Center était initialement répertorié comme le lot 5 à Easton, qui s’est avéré être une maison mobile abandonnée. L’adresse enregistrée a été modifiée en un bureau de location de Wichita.

« Rien dans ce permis d’utilisation conditionnelle proposé n’est de nature agricole à distance », a déclaré Ewert. « Pas même l’esprit de l’agriculture. »

Elaine Giessel, présidente de la section Kansas de Sierra Clubs, a déclaré que la solvabilité à long terme du projet était discutable et que sa source d’énergie était mal conçue. Les coûts environnementaux et les risques pour la santé publique imposeraient un « fardeau disproportionné aux citoyens du comté de Jefferson qui ne verront que peu ou pas d’avantages économiques », a-t-elle déclaré.

Dans une torsion, Rueben Burton a soumis des commentaires sur Crypto Colo Center au nom de lui-même, de sa femme, Susan, et de sa société, Dei Vitae Enterprises. Burton, qui a plaidé coupable en 2002 devant un tribunal fédéral pour fraude postale, blanchiment d’argent et fraude en valeurs mobilières, a déclaré que Crypto Colo Center ne devrait pas être approuvé car on ne pouvait pas faire confiance à sa direction pour être «de bons intendants de la terre et projeter si désespérément souhaite placer là-bas.

« La principale source de toutes les turbulences et litiges entre Dei Vitae et Crypto Colo Center est le fait que nous divergeons sur la meilleure façon d’utiliser cette propriété et le rôle que l’entreprise devrait avoir dans la communauté », a déclaré Burton, qui en 2021 devait encore 2,7 millions de dollars en dédommagement aux victimes de sa fraude.

Pendant ce temps, le président du Crypto Colo Center, Anthony Melikhov, a intenté une action en justice dans l’Illinois au nom de Natan Holdings, contrôlée par Melikhov, alléguant que les Burton et Dei Vitae se sont collectivement livrés à une fraude systématique contre Natan pendant des années.

Les balles cuisent

L’opposition au projet de construction de crypto-monnaie s’était formée lorsqu’une explosion a secoué le site le 10 décembre 2022.

Phil Hook, représentant ARC Energy Development, a présenté cette catastrophe dans un document envoyé à la commission de planification du comté décrivant les préoccupations concernant l’application Crypto Colo Center. ARC Energy, un opérateur pétrolier et gazier agréé du Kansas, est une filiale d’ARC Rock Capital, qui a prêté 3,4 millions de dollars à KLMKH, le propriétaire initial de la propriété du comté de Jefferson dans le centre de données. KLMKH est en faillite, a-t-il dit, mais les acquisitions d’ARC Energy comprenaient un bail pétrolier et gazier situé sur un terrain lié à la demande de Crypto Colo Center.

Hook a déclaré que le projet Crypto Colo Center pourrait exposer la communauté à des niveaux « potentiellement dangereux » d’émissions de sulfure d’hydrogène. Les besoins en gaz naturel du développement étaient bien supérieurs à l’approvisionnement disponible enfermé sous terre, a-t-il déclaré.

« La proximité proposée du centre de données et des générateurs avec les opérations pétrolières et gazières pose des risques potentiels qui n’ont pas été traités », a déclaré Hook. « Les sponsors et les opérateurs de développement ont des antécédents et des capacités discutables. »

Il a fait référence à l’après-midi où Crypto Colo Center était probablement responsable de l’exploitation d’une batterie de chars qui a explosé sur le site. L’allumage a détruit et brûlé deux réservoirs de stockage de pétrole, un camion-citerne et le véhicule d’un opérateur à proximité, qui contenait une abondance de balles réelles et a retardé l’extinction de l’incendie. Les flammes ont pompé de la fumée noire dans le ciel alors qu’une demi-douzaine de services d’incendie et de premiers intervenants du canton se sont précipités.

Hook a contesté la conclusion de Max Smetannikov, PDG et co-fondateur de Crypto Colo Center, qui aurait déclaré que « les incendies ne sont malheureusement pas rares sur les concessions pétrolières ». Hook a dit que le contraire était vrai.

« À notre avis », a déclaré Hook, « l’explosion était directement ou indirectement due à la négligence de l’opérateur et aurait pu être évitée si Crypto Colo Center avait utilisé de bonnes pratiques pétrolières pour gérer le site. »

Brandy Jones, qui a également témoigné devant la commission de planification du comté, a déclaré qu’elle et son mari avaient acheté une ferme l’année dernière à McLouth. Son mari enseignait au US Army Command and Staff College à Fort Leavenworth, et ils ont été attirés par de magnifiques paysages ruraux leur rappelant l’endroit où ils ont grandi en Alabama. La ferme se trouve à 1,3 km de la base du Crypto Colo Center.

« La tranquillité de notre maison est importante pour nous car mon mari a servi ce pays incroyable dans des terres qui n’étaient pas si paisibles pendant des années », a déclaré Jones.

Elle a dit qu’ils pouvaient entendre le chargement et le déchargement des conteneurs d’expédition par le Crypto Colo Center et les alarmes de recul de l’équipement lourd, car le son se propageait jusqu’à leur propriété. Elle a supposé que les générateurs de l’entreprise fonctionneraient 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 si l’installation devenait opérationnelle. Et, elle était dehors le jour de l’explosion et a senti le sol trembler sous ses pieds. Elle s’est souvenue de la fumée et des explosions qui ont suivi.

« J’ai fait mes recherches lorsque j’ai entendu parler de leurs plans pour la première fois », a déclaré Jones. « En espérant trouver un côté positif à leur présence, je n’ai trouvé que des points négatifs dans chaque communauté où ces centres de données ont été installés. »