La poussée de la transparence fait sortir de l’ombre les avantages technologiques des législateurs de l’UE

Un lobby mondial des télécommunications avec des dossiers clés au Parlement européen a offert à huit législateurs européens axés sur la technologie des billets pour une conférence annuelle sur l’innovation d’une valeur de plusieurs milliers d’euros, selon une analyse de POLITICO.

C’est comme d’habitude pour le salon annuel de la technologie mobile connu sous le nom de MWC Barcelona. La grande différence pour l’édition 2023, qui s’est tenue fin février : les parlementaires européens ont effectivement divulgué les cadeaux.

Six députés européens ont déclaré avoir reçu des laissez-passer de leadership d’une valeur de 2 416 de la part de la GSMA Europe, selon l’analyse des divulgations. En tant qu’association professionnelle des principaux opérateurs de réseaux, dont Orange et Deutsche Telekom, la GSMA participe actuellement à une bataille rangée avec Big Tech à Bruxelles pour déterminer qui devrait supporter les coûts de la demande accrue des consommateurs en bande passante Internet, sans parler de sa participation à d’autres grandes discussions sur intelligence artificielle et accès aux données.

Pour les législateurs en Europe et au-delà, le MWC est une opportunité cruciale d’entendre un large éventail d’acteurs de l’industrie tout en se familiarisant avec la technologie en évolution rapide qu’ils sont chargés de réglementer. C’est d’ailleurs une pratique courante pour les politiciens et les journalistes de recevoir des laissez-passer gratuits pour ces événements, sous prétexte que l’organisateur ne doit pas profiter des représentants du public.

« Nous recevons généralement une invitation. Ce n’est pas étrange pour nous », a déclaré l’eurodéputé italien Brando Benifei, socialiste et démocrate et rapporteur sur la loi sur l’IA, qui a qualifié le MWC d’un des événements les plus importants au niveau mondial.

Le commissaire au marché intérieur Thierry Breton a également assisté au MWC 2023. De même, quelque 70 ministres et 100 chefs d’organismes de réglementation, avec des délégations de plus de 150 pays, selon la GSMA.

Pourtant, ce qui le rend différent cette fois-ci, c’est que 2023 est la première année où plusieurs parlementaires de l’UE ont officiellement reconnu avoir reçu les billets de la GSMA lors de dépôts au cours de réunions organisées par des tiers, selon l’analyse de POLITICO. Alors que la seule institution de l’UE directement élue est aux prises avec un scandale de corruption lié au Qatar et au Maroc, le Parlement européen s’est engagé à renforcer la transparence.

Les députés ont payé leurs propres vols et, à une exception près, leurs propres hôtels. Mais la GSMA a offert l’entrée gratuite aux députés européens et à leurs assistants, ainsi que des invitations à un programme ministériel fermé à la presse et à une table ronde avec les principaux acteurs de l’industrie.

Les laissez-passer sont gratuits pour la GSMA, mais ils ont une valeur monétaire, nous encourageons donc les députés à signaler qu’ils dépassent le seuil, a déclaré Eusebiu Croitoru, porte-parole du Forum européen de l’Internet (EIF), qui a travaillé avec la GSMA pour organiser le Voyages MWC depuis 2013.

Organisation à but non lucratif qui organise des chinwags assortis sur des fichiers numériques, l’EIF offre une adhésion gratuite aux députés. Il offre également aux entreprises membres la possibilité d’adhérer moyennant une cotisation annuelle allant de 500 à 11 000. La GSMA fait partie de ces membres corporatifs ; l’offre de laissez-passer pour le leadership a été étendue à tous les députés du FEI.

Les parlementaires européens qui ont divulgué le billet gratuit sont les députés Renew Bart Groothuis, Susana Sols, Ondej Kovak et Rosa Thune. Deux eurodéputés socialistes et démocrates, Tsvetelina Penkova et Paul Tang, ont également déposé la déclaration.

Groothuis, l’un des principaux législateurs sur les questions de cybersécurité, a déclaré qu’après avoir visité certaines démonstrations d’IA lors de la conférence, il a été étonné d’apprendre qu’il est déjà possible de rechercher des erreurs dans le code/logiciel. En expérimentant à Barcelone, j’ai aussi appris que l’IA était capable non seulement de trouver des erreurs de codage, mais aussi de les réparer. Cette connaissance guidera ses propositions d’amendements à la loi sur l’IA, a déclaré Groothuis.

L’eurodéputée espagnole du Parti populaire européen Pilar del Castillo, rapporteur de la loi sur les données, n’a publié sa divulgation que mardi (le jour où POLITICO a envoyé des questions à son bureau). Les documents téléchargés après la date limite du Parlement pour de tels voyages reflètent désormais son laissez-passer de la GSMA, ainsi que deux nuits à l’hôtel quatre étoiles Barcelona Center payées par le FEI, notant qu’elle a présidé et prononcé un discours d’ouverture lors de la table ronde.

Alors que Benifei a déjà divulgué les réunions qu’il a tenues à Barcelone, il a techniquement jusqu’à fin avril pour publier la divulgation des billets (il est resté plus longtemps que les autres députés, jusqu’au 1er mars, et le délai de divulgation court jusqu’à la fin du mois suivant le cadeau reçu).

Il n’est pas convaincu que les laissez-passer doivent être déclarés, étant donné qu’ils ne coûtent rien à la GSMA. Pourtant, après avoir entendu que ses collègues avaient déposé des déclarations, Benifei a déclaré que l’enfer le faisait aussi. Juste pour éviter tout problème.