La plus grande ferme d’insectes du monde va ouvrir en France

nsect, l’un des plus grands gardes d’insectes au monde, parie gros sur les insectes pour aider à pousser le monde dans une direction plus durable.

Fondée en 2011, la société se rapproche rapidement de son objectif d’ouvrir la plus grande ferme d’insectes au monde et d’augmenter considérablement ses opérations. Située à environ une heure au nord de Paris, cette installation ultramoderne s’appuiera sur des systèmes automatisés et des techniques d’élevage vertical pour élever des vers de farine (Ténébrio molitor) et permettent la production de plus de 200 000 tonnes d’ingrédients à base d’insectes par an. Le site, dont l’achèvement est estimé à la fin de 2022, rejoindra deux autres installations nsect déjà opérationnelles en France et aux Pays-Bas.

« C’est un entrepôt automatisé, très similaire à un entrepôt Amazon, où au lieu de stocker des choses, nous stockons des insectes vivants », a déclaré le PDG et co-fondateur de nsect, Antoine Hubert, à Time l’année dernière. « Il existe un système de climatisation très complexe pour maintenir la température et l’humidité de zéro à 30 mètres de haut. Toutes les opérations sont automatisées. Tout ce que vous faites sur [an insect] la ferme se fait avec des robots. »

Nourriture pour poissons, engrais pour plantes, hamburgers pour humains

Au cours de la dernière décennie, les vers de farine cultivés dans les fermes d’insectes ont été transformés en poudres et en huiles qui sont devenues des additifs nutritionnels aux aliments pour animaux de compagnie et de ferme. Grâce à une décision rendue l’année dernière par l’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) qui a jugé les vers de farine sans danger pour la consommation humaine, l’entreprise a également commencé à vendre ses poudres pour les shakes, les barres de céréales, les pâtes et même les hamburgers à base de viande. De plus, les coquilles perdues des vers de farine à croissance rapide sont collectées et vendues comme engrais organiques bénéfiques aux agriculteurs.

Selon MealFlour, un projet qui promeut l’élevage de vers de farine comme moyen de lutter contre la malnutrition au Guatemala, une portion de poudre de vers de farine contient 55 % de protéines, contient tous les acides aminés et gras essentiels et contient plus de fer que la surlonge de bœuf. Par rapport à la production de lait, de porc, de poulet et de bœuf, les vers de farine sont également plus durables et nécessitent moins de ressources et d’énergie.

Bien que ses récentes incursions dans l’alimentation humaine aient attiré l’attention, l’objectif de nsect reste actuellement d’aider à nourrir de manière durable les animaux qui nourrissent le monde. Par exemple, l’aquaculture, comme la salmoniculture, est une opération gourmande en ressources qui utilise à la fois des cultures terrestres (soja) et des quantités massives de poissons sauvages pour créer ce qu’on appelle la farine de poisson. La production alimentaire devant augmenter de plus de 70 % d’ici 2050 pour répondre à la demande, la surpêche des océans pour alimenter les opérations aquacoles n’est pas une option réalisable. Des études, comme un essai récent de la NOAA, ont montré que compléter ou même remplacer la farine de poisson par des aliments à base d’insectes et de plantes est prometteur pour éliminer le besoin de sources sauvages. Selon Hubert, il y a aussi d’autres points positifs.

« Ils [salmon] atteignaient le stade de maturité plus rapidement et mangeaient moins, donc ils évitaient une grande quantité d’aliments », a-t-il déclaré à Fast Company en 2020. « Il y avait moins de mortalité, donc les agriculteurs finissent par avoir plus de poissons qu’avant… Cela explique également pourquoi nous avons un bilan carbone négatif, car on évite autant d’intrants pour nourrir les poissons pour avoir les mêmes quantités de poissons. »

Hubert a ajouté à Fast Company que nsect a des contrats d’une valeur de plus de 100 millions de dollars avec des producteurs d’aliments pour poissons. L’année dernière, avec l’acquisition du producteur américain de vers de farine Jord, elle a également commencé à pénétrer de nouveaux marchés, tels que le marché américain en pleine croissance des aliments pour poulets de basse-cour.

Une ferme verticale qui bat tous les records

Un coup d’œil à la vidéo animée de la nouvelle installation nsects ci-dessus et vous pouvez voir pourquoi elle a été présentée comme une merveille automatisée. Les vers de farine seront élevés par des robots dans des bacs empilés s’étendant sur plusieurs étages. Contrairement à d’autres alternatives alimentaires pour insectes telles que les mouches ou les grillons, les vers de farine ne sautent ni ne volent, ce qui permet à l’entreprise de maximiser l’espace disponible.

Afin de s’assurer que les créatures sont élevées de manière éthique, Hubert a contacté des philosophes de l’Université de la Sorbonne pour juger de leur bien-être. Comme il l’a dit au Guardian, les étudiants ont déterminé que les vers de farine avaient « plus en commun avec la culture des champignons et les légumes des serres chaudes » qu’avec le bétail.

« Ils n’ont pas de cerveau au sens strict du terme », a-t-il déclaré. « Nous savons qu’ils ont une réaction réflexe et qu’ils communiquent et construisent des structures intelligentes, mais personne n’a montré qu’ils ressentent quoi que ce soit. Cependant, ce qui est important, c’est de les respecter en tant qu’organismes vivants, ce que nous faisons. »

En plus de la nouvelle ferme en France, nsect prévoit de continuer à développer ses opérations avec des installations supplémentaires, y compris un site majeur aux États-Unis. Le plus grand obstacle à surmonter, cependant, dit Hubert, est de faire des insectes une partie normale de l’alimentation quotidienne.

« Je crois que le grand défi consiste à accepter les insectes dans le cadre de l’alimentation humaine », a-t-il déclaré à Authority Magazine. « Une grande partie de la population mondiale mange des insectes, mais il faut pouvoir prouver ses propriétés et ses bienfaits pour l’environnement pour toucher plus et avoir plus d’impact ! »