La « plage Bitcoin » du Salvador salue la montée en puissance des crypto-monnaies
Dans une ville de surf au Salvador surnommée « Bitcoin Beach », la commerçante Maria Aguirre a regardé avec plaisir la crypto-monnaie – et son investissement dans celle-ci – atteindre récemment de nouveaux sommets sans précédent.
La monnaie numérique qu’elle a acquise il y a quatre ans pour 2 200 dollars vaut désormais environ 19 000 dollars, a-t-elle déclaré.
La hausse des prix « a été formidable et je suis très heureux », a déclaré à l’AFP cet homme de 53 ans à El Zonte, où les touristes se détendent sur la plage et les surfeurs surfent sur les vagues.
La crypto-monnaie a cours légal depuis 2021 dans ce pays d’Amérique centrale, et une pancarte dans le magasin d’Aguirre vendant de la nourriture et des boissons gazeuses indique aux clients : « Bitcoin accepté ».
Elle a déclaré que la montée en puissance du bitcoin lui avait apporté plus de « stabilité économique » et que ses gains d’investissement lui avaient permis d’acheter une machine à laver, une cuisinière et un réfrigérateur.
Le magasin d’Aguirre est entouré d’autres petites entreprises qui acceptent également le bitcoin, ainsi que le dollar américain, qui a remplacé la monnaie nationale – le colon – en 2001.
Situé à 58 kilomètres (36 miles) au sud-ouest de la capitale San Salvador, El Zonte doit son surnom à son utilisation précoce et généralisée de la crypto-monnaie pour les paiements.
« Bitcoin Beach » est aussi le nom d’une application utilisée dans la région pour effectuer des transactions.
En 2021, El Salvador est devenu le premier pays au monde à établir le bitcoin comme monnaie légale, à l’initiative du président. Nayib Bukelequi a salué les récentes bonnes performances de la crypto-monnaie.
Le Bitcoin a atteint un niveau record au-dessus de 73 000 $ la semaine dernière, aidé par la décision des autorités américaines d’autoriser une plus grande accessibilité au trading, même s’il a depuis restitué une partie de ses gains.
Le même jour, Bukele a annoncé que son pays avait stocké plus de 400 millions de dollars d’actifs numériques dans un « portefeuille froid » hors ligne, qu’il a décrit comme « notre première tirelire Bitcoin ».
– « Méfiance à l’égard de la volatilité » –
Bukele a fait du bitcoin une monnaie officielle dans le but de revitaliser une économie dollarisée dépendante des envois de fonds de l’étranger, malgré les avertissements du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale concernant son extrême volatilité.
Mais tout le monde au Salvador n’est pas convaincu par la crypto-monnaie.
Selon une enquête de l’Université centraméricaine, 88 % des Salvadoriens ont déclaré qu’ils n’avaient pas utilisé de bitcoin en 2023.
« Ce qui est clair, c’est que les gens continuent à utiliser des méthodes d’envoi (de fonds) plus traditionnelles et cela a beaucoup à voir avec la méfiance des gens à l’égard de la volatilité de la cryptomonnaie », a déclaré à l’AFP l’économiste indépendant Cesar Villalona.
Lorsque Bukele a introduit le bitcoin, il souhaitait également que les envois de fonds des familles à l’étranger – un pilier clé de l’économie salvadorienne – soient acheminés via des portefeuilles numériques afin de réduire les coûts de transfert, mais cela ne s’est pas produit.
En 2023, seulement 1 % des plus de 8 milliards de dollars d’envois de fonds sont arrivés via des portefeuilles numériques, selon la banque centrale.
Au bord d’une route d’El Zonte, Blanca Castillo tient un magasin de fleurs artificielles et de jus naturels.
Elle est également ravie du bitcoin et des gains financiers qu’il lui a apportés.
Cependant, le jeune homme de 25 ans se méfie également des fluctuations sauvages de la crypto-monnaie.
« Quand vous voyez que la valeur va baisser, vous sentez que vous allez subir des pertes… vous devez être attentif à ses mouvements », a déclaré Castillo.
Fin 2022, le bitcoin s’échangeait sous la barre des 17 000 dollars, bien en dessous du précédent record.
Assise sur une chaise dans son petit restaurant, la propriétaire Rosalina Franco a déclaré qu’elle sert de nombreux clients qui paient avec Bitcoin, principalement des touristes étrangers.
La femme de 70 ans a déclaré qu’elle avait du mal à effectuer des transactions en crypto-monnaie par téléphone, alors « j’économise ce que je facture en bitcoin. Je ne le dépense pas ».
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