La peur imminente de l’Ukraine en Europe : que se passera-t-il si les États-Unis se retirent ?

L’Europe prend conscience d’une réalité troublante : elle pourrait bientôt perdre son bienfaiteur de l’OTAN en Ukraine.

Alors que les conservateurs sont sur le point de faire des gains lors des prochaines élections américaines, le donateur le plus généreux de l’OTAN à l’effort de guerre de l’Ukraine peut soudainement sembler beaucoup plus parcimonieux en 2023.

Cette possibilité a mis en lumière l’écart entre l’aide américaine et européenne.

Déjà, il a été difficile de convaincre tous les membres européens de l’OTAN de consacrer 2 % de leur production économique aux dépenses de défense. Maintenant, ils subissent une pression croissante de la part des États-Unis pour aller encore plus loin que cela. Et cela survient au milieu d’une conversation déjà difficile à travers l’Europe sur la façon de recharger ses propres stocks militaires en diminution tout en finançant simultanément la reconstruction de l’Ukraine.

Pourtant, le mantra parmi les républicains américains qui, selon les sondages, sont en faveur de prendre le contrôle de l’une des deux chambres du Congrès après les élections de novembre, est que l’Europe doit intensifier ses efforts.

Nos alliés, a déclaré Tim Burchett, un républicain du Tennessee qui siège au comité des affaires étrangères de la Chambre, doivent commencer à résoudre le problème dans leur propre arrière-cour avant de nous demander plus d’implication.

Alors que les gouvernements européens ont ouvert leurs portefeuilles et leurs stocks militaires à l’Ukraine à des niveaux record, l’assistance militaire de Washington à Kyiv éclipse toujours les efforts de l’Europe. C’est une disparité que les républicains tiennent à souligner car ils soutiennent que la guerre de la Russie en Ukraine est une menace beaucoup plus grande pour l’Europe que pour les États-Unis.

Le résultat pourrait être un changement de teneur de Washington si le Congrès tombe sous contrôle conservateur.

C’est horrible ce que font les Russes, a ajouté Burchett, mais a déclaré qu’il considérait la Chine et les cartels de la drogue comme plus menaçants pour les États-Unis d’Amérique que ce qui se passe en Ukraine.

2 % devient la ligne de base

Depuis que Moscou a lancé son assaut contre l’Ukraine, les capitales européennes ont promis plus de 200 milliards de nouvelles dépenses de défense.

Les alliés de l’OTAN se sont engagés en 2014 à tendre vers une dépense de 2 % du PIB pour la défense d’ici une décennie, et un nombre croissant de gouvernements prennent cette promesse au sérieux. Mais l’administration Biden veut qu’ils aillent encore plus loin.

La référence de 2% est exactement ce que nous attendons des alliés, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin plus tôt ce mois-ci. Nous encourageons les pays à dépasser ces 2 % parce qu’ils vont devoir investir davantage dans l’expansion des bases industrielles et s’assurer qu’ils font ce qu’il faut pour remplacer une partie de ce qui a été fourni à l’Ukraine.

La stratégie de sécurité nationale récemment publiée par Washington a codifié ces attentes.

Alors que nous augmentons nos propres contributions importantes aux capacités et à l’état de préparation de l’OTAN, indique le document, nous comptons sur nos Alliés pour continuer à assumer une plus grande responsabilité en augmentant leurs dépenses, leurs capacités et leurs contributions.

C’est une aspiration qui sera difficile pour de nombreux décideurs européens, qui eux-mêmes sont confrontés à des difficultés économiques chez eux. Le Royaume-Uni, par exemple, s’est engagé à atteindre un objectif de dépenses de défense de 3%, mais a récemment reconnu que la forme de son augmentation pourrait changer à mesure que les récents changements de politique perturbent l’économie.

L’administration Biden a emprunté une voie d’encouragement amical envers l’Europe, plutôt que de haranguer ses partenaires.

Mais les républicains ne sont pas aussi enclins à adopter un ton aussi convivial. Et s’ils prennent le contrôle du Congrès, les républicains auront davantage leur mot à dire sur les cordons de la bourse des États-Unis et le ton qui se dégage de Washington.

Je pense que les gens vont être assis dans une récession et qu’ils ne vont pas écrire un chèque en blanc à l’Ukraine, a déclaré le leader républicain de la Chambre, Kevin McCarthy, à Punchbowl News plus tôt cette semaine.

Voilà les choses [the Biden administration] ne fait pas au niveau national, a-t-il ajouté. Ne pas faire la frontière et les gens commencent à peser cela. L’Ukraine est importante, mais en même temps, ce ne peut pas être la seule chose qu’ils font et ce ne peut pas être un chèque en blanc.

Les républicains lorgnent probablement sur les sondages, qui montrent qu’une proportion mince mais croissante d’Américains affirment que les États-Unis apportent trop de soutien à l’Ukraine. Le chiffre est passé de 7% en mars à 20% en septembre, selon un sondage du Pew Research Center. Et il s’élève désormais à 32% parmi les électeurs de tendance républicaine.

Ainsi, alors que le président Joe Biden continue de demander au Congrès d’approuver davantage de programmes d’aide à l’Ukraine, les observateurs disent qu’il pourrait y avoir plus de scepticisme dans les mois à venir.

Cela devient de plus en plus difficile parce que le sentiment est que nous faisons tout et que les Européens ne le font pas, a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe au Centre d’études stratégiques et internationales.

Et tout en notant qu’à certains égards, c’est injuste en raison du coût économique de la guerre pour l’Europe, il a déclaré que du côté militaire, l’aide à l’Ukraine et les dépenses pour la capacité industrielle de défense représentent désormais les nouveaux 2 %.

Dans les capitales européennes, les décideurs politiques surveillent de près Washington.

Pour les Européens, l’idée que la politique américaine compte et que ce qui se passe lors des élections de mi-mandat aura des implications sur ce que l’on attendra de nous [our] L’allié des États-Unis est quelque chose qui est pris de plus en plus au sérieux, a déclaré Martin Quencez, chercheur au bureau parisien du German Marshall Funds.

La vue bruxelloise

Mais de retour à Bruxelles, certains responsables insistent sur le fait qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

L’Ukraine bénéficie d’un large soutien bipartisan, a déclaré David McAllister, président de la commission des affaires étrangères du Parlement européen.

En effet, alors que l’aile du Parti républicain, plus favorable à Donald Trump, s’oppose à la poursuite de l’aide à l’Ukraine, les républicains plus traditionnels ont en fait soutenu l’aide de Bidens à Kyiv.

S’il y avait une majorité républicaine dans les comités du Congrès, je m’attends à un impact sur les débats sur les armes à fournir à l’Ukraine, par exemple, a déclaré McAllister dans un e-mail. En fin de compte, cependant, le président maintient un contrôle considérable sur la politique étrangère.

McAllister, membre de l’Union chrétienne-démocrate conservatrice allemande, a déclaré que l’Europe augmentait déjà ses investissements défensifs et son aide à Kyiv, soulignant une initiative de l’UE pour former des soldats ukrainiens et une récente augmentation d’un fonds de l’UE qui rembourse les pays pour les fournitures militaires envoyées à Ukraine.

L’eurodéputé polonais Witold Waszczykowski, vice-président de la commission des affaires étrangères, a également déclaré dans un e-mail qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un Congrès dominé par les républicains modifie la politique ukrainienne tout en exhortant Washington à exercer davantage de pression sur l’Europe.

La Pologne et les autres pays du flanc oriental ne parviennent pas à convaincre suffisamment les Européens de soutenir l’Ukraine, a déclaré Waszczykowski, membre du parti conservateur Droit et Justice.

L’odeur d’apaisement et d’espoir de revenir aux affaires comme d’habitude avec la Russie, a déclaré le politicien polonais, domine dans les capitales européennes et les institutions européennes.

Cristina Gallardo a contribué au reportage.