La nouvelle startup du co-fondateur de OnePlus, Carl Pei, veut lancer un smartphone aux États-Unis pour affronter Apple

La société de technologie grand public basée au Royaume-Uni, Nothing se tourne vers les États-Unis, avec l’ambition de prendre Pommes iPhone.

La startup, l’entreprise matérielle de Carl Pei, co-fondateur du fabricant chinois de téléphones mobiles OnePlus, est en pourparlers avec des opérateurs américains sur le lancement d’un nouveau smartphone aux États-Unis, a déclaré Pei à CNBC, sans nommer aucun des opérateurs.

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En juillet, Nothing a lancé Phone (1), un appareil de milieu de gamme avec un design, un prix et des spécifications similaires à l’iPhone SE d’entrée de gamme d’Apple.

La société, soutenue par le créateur d’iPod Tony Fadell et alphabétique VC bras GV, n’a lancé son smartphone qu’en Europe, au Moyen-Orient et en Asie jusqu’à présent, pas aux États-Unis ou au Canada.

« La raison pour laquelle nous n’avons pas lancé aux États-Unis est que vous avez besoin de beaucoup de support technique supplémentaire, pour prendre en charge tous les opérateurs et leurs personnalisations uniques qu’ils doivent effectuer sur Android », a expliqué Pei dans une interview avec CNBC. . « Nous sentions que nous n’étions pas prêts avant. »

« Nous sommes maintenant en pourparlers avec certains transporteurs aux États-Unis pour potentiellement lancer un futur produit là-bas », a déclaré l’entrepreneur sino-suédois.

Les goûts de Pomme et Samsung ont déjà établi des relations avec de grands transporteurs américains, ce qui rend plus difficile la concurrence pour les petites entreprises.

Mais un tiers des ventes de ses écouteurs Ear (stick) récemment lancés proviennent actuellement des États-Unis, a ajouté Pei.

« C’est définitivement un marché où il y a déjà beaucoup d’intérêt pour nos produits. Et si nous lançons nos smartphones là-bas, je suis sûr que nous pourrions obtenir une croissance significative », a-t-il déclaré.

La société s’attend à ce que ses revenus soient plus que décuplés en 2022, passant d’environ 20 millions de dollars en 2021 à environ 250 millions de dollars cette année, selon des chiffres partagés exclusivement avec CNBC. Il a également plus que doublé ses employés à plus de 400. Cependant, l’entreprise perd toujours de l’argent.

« L’objectif est d’être rentable en 2024 », a déclaré Pei. « Nous ne sommes pas rentables en ce moment. Et cette année a été rendue encore plus difficile en raison du taux de change. Nous payons une grande partie de notre COGS [cost of goods sold] en USD, mais nous gagnons de l’argent en livres, en euros, en roupies indiennes, donc tout est dévalué par rapport à l’USD. »

Le dollar américain s’est redressé cette année; la indice du dollar qui mesure le billet vert par rapport à un panier des principales devises est en hausse de plus de 8,5 % depuis le début de l’année.

Pei veut défier l’iPhone d’Apple aux États-Unis Mais c’est une pente raide à gravir.

« Il y a un défi avec Android où iOS devient de plus en plus dominant. Ils ont un verrouillage très fort avec iMessage, avec AirDrop, en particulier parmi la génération Z. C’est donc une préoccupation croissante pour moi », a-t-il déclaré.

« Il pourrait y avoir un moment où Apple représente environ 80% du marché global et cela ne laisse tout simplement pas assez d’espace pour que les fabricants basés sur Android continuent à jouer », a-t-il déclaré.

La base installée active d’Apple, qui prend en compte les personnes qui ont acheté des téléphones d’occasion, a dépassé les 50 % aux États-Unis au deuxième trimestre, dépassant Android, selon les données de Counterpoint Research.

Apple n’était pas immédiatement disponible pour commenter lorsqu’il a été contacté par CNBC.

Pei dit qu’il a sympathisé avec Elon Musk, qui, en tant que nouveau PDG de Twitter, a fait pression sur Apple au sujet de ses restrictions sur l’App Store et des frais de 30% imposés sur les achats intégrés.

Il a ajouté que, dans quelques années, Nothing devra peut-être « réfléchir sérieusement à ce problème et à la manière de le résoudre ».

« Cela va créer un plafond à notre croissance », a déclaré Pei.

Pei a déclaré que son entreprise a dû faire face à une pléthore de défis pour commercialiser ses produits. L’un des principaux revers auxquels il a été confronté a été lorsqu’il a approché Foxconn, le plus grand fournisseur d’iPhone d’Apple, pour fabriquer ses téléphones.

Selon Pei, Foxconn a refusé de faire affaire avec Nothing, citant des échecs passés dans l’industrie des smartphones.

« Chaque fabricant de démarrage a travaillé avec Foxconn », a déclaré Pei. « Mais quand c’était notre tour, ils ont dit non parce que toutes les startups qui travaillaient avec eux échouaient. Et chaque fois qu’une startup échouait, Foxconn perdait de l’argent dessus, ils n’étaient pas en mesure de récupérer leurs coûts. »

Foxconn n’était pas immédiatement disponible pour commenter lorsqu’il a été contacté par CNBC.

Les restrictions de Covid dans le monde entier ont également présenté un obstacle important pour l’entreprise. En Inde, où Nothing produit ses téléphones, l’entreprise n’a pas pu envoyer d’ingénieurs par avion en raison de restrictions de voyage, Pei affirmant que l’entreprise devait gérer son usine sur le terrain à distance.

« Nous avons vraiment dû nous bousculer pour créer cela », a-t-il déclaré à propos du smartphone de Nothing.

À Shenzhen, en Chine, où les autorités ont imposé des mesures de confinement strictes, les ingénieurs de Nothing ont dû discuter de la conception des composants et de la mécanique pendant des périodes obligatoires de 45 minutes lorsqu’il était acceptable pour les gens de sortir pour faire leurs courses.

Rien n’a vendu plus d’un million de produits à ce jour dans le monde, avec ses écouteurs Ear (1) et Ear (stick) vendus à 600 000 unités et le Phone (1) atteignant 500 000 expéditions.

Pourtant, la startup est un petit acteur, et elle fait face à des perspectives économiques sombres où les gens sont obligés de limiter considérablement leurs dépenses.

En Europe, les livraisons de smartphones ont chuté de 16 % au troisième trimestre d’une année sur l’autre, selon les données de Counterpoint Research, bien qu’elles aient légèrement augmenté par rapport au trimestre précédent grâce au solide lancement de l’iPhone 14.

Samsung est le plus grand fabricant de smartphones en Europe avec 35 % de part de marché, suivi par le chinois Xiaomi à 23 % et Apple à 21 %.