La Grèce optimiste sur les marbres du Parthénon après la rencontre Mitsotakis-Starmer
Le gouvernement grec estime que le Royaume-Uni ne bloquera plus le retour des marbres du Parthénon à Athènes, après une rencontre en face-à-face entre les dirigeants des deux pays mardi.
Alors que le 10 Downing St. insiste publiquement sur le fait qu’il n’y a eu aucun changement de position concernant les sculptures anciennes – dont la garde a déclenché des années de querelles entre les deux pays – les responsables grecs se sont montrés optimistes après la rencontre entre le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis et son récent l’élu homologue britannique, Keir Starmer, mardi.
« Nous nous félicitons du fait que le gouvernement britannique ne fera pas obstacle à un accord avec le British Museum », a déclaré un haut responsable du gouvernement grec.
Ni la retransmission officielle de la réunion depuis Downing Street ni la partie grecque n’ont mentionné les ornements anciens, soulignant que les négociations s’étaient concentrées sur des liens plus étroits entre les deux pays.
Mais le même responsable cité ci-dessus a confirmé que le Premier ministre grec avait bel et bien élevé les sculptures lors de son tête-à-tête avec Starmer.
Les marbres font partie d’une frise vieille de 2 500 ans qui a été retirée de l’Acropole d’Athènes au début du XIXe siècle par le diplomate britannique et amateur d’art Lord Elgin. Depuis, ils sont exposés au British Museum de Londres.
Les militants – notamment la regrettée chanteuse et actrice Melina Mercouri – réclament depuis des années leur retour en Grèce, et des pourparlers entre le musée et les responsables grecs sont en cours pour discuter d’un éventuel accord de prêt.
Athènes affirme qu’elles ont été enlevées illégalement et souhaite qu’elles soient restituées afin qu’elles puissent être exposées aux côtés du reste des sculptures du Parthénon dans un musée spécialement construit à Athènes.
Le British Museum est actuellement interdit par une loi de 1963 de restituer les marbres à la Grèce. Mais la loi n’interdirait pas un prêt qui pourrait leur rapporter.
Une querelle diplomatique majeure a éclaté l’année dernière lorsqu’une réunion entre Mitsotakis et le prédécesseur conservateur de Starmer, Rishi Sunak, a été brusquement annulée à la dernière minute, après que le dirigeant grec ait comparé le retrait des sculptures d’Athènes à couper en deux la « Joconde » de Léonard de Vinci.
« Il n’y a eu aucun changement dans la position du gouvernement », a déclaré mardi le porte-parole de Starmer. « C’est l’affaire du British Museum, il n’est pas prévu de modifier la loi dans cet espace. »
Le porte-parole a déclaré que toute décision concernant l’entretien et la gestion des sculptures restait du ressort du British Museum. « En ce qui concerne la loi, le gouvernement n’a pas l’intention de modifier la loi qui permettrait un déménagement permanent », a ajouté le porte-parole.
« Lignes rouges »
Quelque 53 pour cent des Britanniques sont favorables au retour des sculptures du Parthénon en Grèce, selon un sondage réalisé cette semaine par la société d’études de marché YouGov.
Mais toute avancée n’est pas sans péril politique. Le ministre conservateur de la Culture fantôme, Saqib Bhatti, a déclaré mardi que Starmer semblait « prêt à céder à la gauche radicale et à restituer les marbres d’Elgin à la Grèce ».
Ed Vaizey, un ancien ministre conservateur qui préside un groupe de pression militant pour le retour des billes, a déclaré mardi que la musique d’ambiance est désormais « bien meilleure qu’elle ne l’était sous le gouvernement conservateur ».
«Si le British Museum concluait cet accord, le gouvernement travailliste ne voudrait pas s’impliquer là-dedans, car il craint une guerre culturelle. Mais il a au moins clairement indiqué qu’il ne mettrait pas ses gants dans un accord que George Osborne veut le faire », a-t-il déclaré à la BBC.
« Chaque camp a ses lignes rouges », a déclaré mardi la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, à la télévision publique grecque. « Ce qui a changé, c’est qu’il existe désormais un climat international favorable au retour des biens culturels volés, extraits de force du territoire d’un pays, vers leur lieu de naissance. Il s’agit d’une question éthique qui traverse les politiques des grands musées et la politique culturelle en général à l’échelle internationale.
Elle a ajouté : « Nous ne travaillerions pas avec cette dédicace si nous ne croyions pas vraiment que les sculptures retrouveraient la lumière de l’Attique. Nous pensons qu’ils reviendront.
Emilio Casalicchio et Noah Keate ont contribué à ce rapport.