La France rassemble de nouveaux alliés nucléaires après le Brexit

Cette semaine, les 27 ministres nationaux de l’énergie de l’UE se sont réunis à Stockholm pour discuter des préparatifs pour l’hiver prochain alors que l’Europe continue de lutter contre les effets de la guerre d’Ukraine sur l’approvisionnement énergétique. Même s’il n’était pas à l’ordre du jour, un sujet a dominé la réunion : le nucléaire. Selon les délégués présents, la ministre française de l’Énergie, Agns Pannier-Runacher, a profité de chaque occasion pour faire pression sur les pays afin qu’ils signent une nouvelle alliance pour que l’énergie nucléaire soit au cœur des plans de transition énergétique verte de l’UE.

Au final, Pannier-Runacher a réussi à obtenir la signature de 11 ministres sur une déclaration formant le nouveau groupe, de Bulgarie, Croatie, Tchéquie, Finlande, France, Hongrie, Pays-Bas, Pologne, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. La Suède, qui accueillait la réunion car elle assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE, attendrait de devenir le 12e signataire à la fin de sa présidence en juillet, car elle doit rester neutre pendant qu’elle occupe le poste. Il manquait cependant une signature cruciale : le ministre italien de l’Energie, Gilberto Pichetto Fratin. Bien que le nouveau gouvernement pro-nucléaire du Premier ministre Giorgia Meloni ait flirté avec la signature de la déclaration, il a finalement décidé de ne pas revenir sur la position anti-nucléaire de longue date de l’Italie pour le moment.

L’énergie nucléaire est l’un des nombreux outils pour atteindre nos objectifs climatiques, produire de l’électricité de base et assurer la sécurité de l’approvisionnement, indique la déclaration. Les signataires coopéreront plus étroitement sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement nucléaire et favoriseront des projets industriels communs dans les nouvelles capacités de production et les nouvelles technologies telles que les petits réacteurs modulaires (SMR).

La question de savoir si l’Italie rejoindra l’alliance nucléaire française est devenue la question centrale. Depuis que le Royaume-Uni a quitté l’UE en 2020, la France a perdu un puissant allié nucléaire pour les décisions prises au Conseil de l’UE, la chambre législative supérieure de l’UE composée de ministres nationaux, où le pouvoir de vote des pays est pondéré par la population. À moins que la France ne puisse recueillir de nouveaux votes pro-nucléaires, elle risquait d’être confrontée à une majorité anti-nucléaire au Conseil. Cela signifiait que certains pays discrètement pro-nucléaires comme les Pays-Bas, qui ont jusqu’à présent préféré rester vagues sur cette question controversée, ne pourraient plus compter sur le Royaume-Uni pour les défendre. Les Néerlandais ont rejoint l’alliance, mais c’est un petit pays, et la France a désespérément besoin d’un grand nombre de voix au Conseil en Italie pour assurer une majorité aux principaux textes législatifs qui décideront si l’énergie nucléaire peut être prise en compte dans les objectifs climatiques de l’UE.

Le plus célèbre d’entre eux est la taxonomie de l’UE pour les investissements verts, qui a été mêlée à une controverse sur la question de savoir si le nucléaire doit être considéré comme une énergie verte pouvant bénéficier d’un soutien public pour aider l’UE à atteindre ses objectifs climatiques. L’année dernière, la France a remporté une victoire partielle sur ce point, même si la question est loin d’être définitivement réglée. Cette victoire a été suivie de plusieurs autres dont l’inclusion effective du nucléaire comme source d’hydrogène vert dans un acte délégué adopté le mois dernier. À l’heure actuelle, il semble que les prédictions selon lesquelles le Brexit ferait pencher la balance contre le nucléaire dans l’élaboration des politiques de l’UE ne se sont pas réalisées. En fait, la dynamique semble se construire en sa faveur.

Pas le temps pour l’idéologie

La France est le premier utilisateur d’énergie nucléaire en Europe, produisant environ 70 % de son électricité. Les autres gros utilisateurs sont la Hongrie (50%) et la Belgique (48%), bien que la Belgique n’ait pas rejoint l’alliance car la question nucléaire est si controversée dans la politique intérieure belge. Ce n’est pas le cas en France, où il existe un large consensus sur le fait que le nucléaire a aidé le pays à devenir un leader continental de la production d’électricité à faibles émissions. L’Italie, qui a abandonné l’énergie nucléaire il y a des décennies, a eu du mal à réduire les émissions de la production d’électricité par rapport à la France.

Bien que les préoccupations en matière de sécurité aient dominé le débat sur le nucléaire pendant des décennies et aient été la raison de la décision d’Angela Merkels en 2011 d’éliminer progressivement l’énergie nucléaire après la catastrophe de Fukushima au Japon, un nombre croissant d’écologistes adoptent la technologie comme solution au changement climatique. Certains pensent que les avantages pour le climat l’emportent sur les risques pour la sécurité. Cependant, l’Allemagne, avec le zèle du converti, a combattu la tendance à qualifier le nucléaire de « vert », devenant la voix la plus forte contre lui avec l’Autriche.

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Nous voyons certainement le [nuclear alliance] comme un geste positif, déclare Yves Desbazeille, directeur général de l’association européenne de l’industrie nucléaire nucléaireeurope. Dans le passé, nous avions le Royaume-Uni comme champion du nucléaire au Conseil de l’UE, mais malheureusement, avec le Brexit, ce n’est plus le cas. C’est quelque chose dont nous avons dû nous remettre d’une manière ou d’une autre, parce que nous avions un manque de soutien politique, mais maintenant nous voyons la France prendre l’initiative à cet égard, ce qui est vraiment une bonne évolution.

Desbazeille dit jusqu’à présent qu’il n’y a pas de grandes surprises sur la liste des signataires de l’alliance. Ce club d’États membres partageant les mêmes idées existe depuis de nombreuses années, mais ce qui est nouveau, c’est qu’il devient plus visible. Dans le passé, c’était vraiment quelque chose de très informel, ils n’étaient pas vraiment disposés à être vus ensemble en tant que groupe.

Il est important, dit-il, que davantage de pays se fassent entendre en faveur de l’énergie nucléaire, car la conversation a pendant si longtemps été submergée par l’idéologie plutôt que par la science et de nombreux politiciens ont évité la question comme un troisième rail. La question clé maintenant pour lui aussi est l’Italie. Il y a eu un débat sur la question de savoir si l’Italie sera impliquée ou non, dit-il. Il s’agit plus, selon moi, que les pays décident s’ils veulent se positionner plus visiblement que les autres. La nouvelle coalition gouvernementale italienne est beaucoup plus attachée au nucléaire que par le passé. Il y a la volonté politique d’envisager au moins sérieusement l’option nucléaire. Va-t-il bientôt prendre des décisions formelles ? Je ne suis pas sûr. Je qualifierais l’Italie d’observateur positif à ce stade.

L’intimidation française

Les militants antinucléaires observent les récents développements avec consternation et craignent que les pays ne soient intimidés par la France pour qu’ils adoptent des positions qui n’ont pas été pleinement réfléchies. La France a réalisé qu’elle n’avait plus de majorité pro-nucléaire au Conseil, elle essaie donc de saisir chaque occasion pour exercer une influence de manière plus informelle, déclare Ariadna Rodrigo, militante de Greenpeace à Bruxelles. Elle souligne l’échec la semaine dernière des ministres des Affaires étrangères de l’UE à convenir d’une résolution sur la diplomatie climatique avant le sommet sur le climat COP28 de cette année, car le ministre français des Affaires étrangères a refusé de signer à moins que le texte ne mentionne le nucléaire comme une opportunité mondiale de réduction des émissions et de production d’hydrogène vert. La France est l’un des plus grands exportateurs mondiaux de technologie nucléaire.

Certains des attachés sont très inquiets à ce sujet et des jeux auxquels la France joue, où ils disent que vous mettez le nucléaire dans ce texte ou je suis sorti, dit Rodrigo. Les discussions deviennent très difficiles. La France joue dur ici; ils ne permettent aucun compromis. Je comprends que toutes les conclusions de la diplomatie climatique seront mises de côté pour le moment.

Selon eux, le nucléaire fait partie de la solution pour rendre l’Europe bas carbone, et il devrait être au même niveau que les renouvelables, mais les Français eux-mêmes nous ont montré l’année dernière à quel point le nucléaire n’est pas fiable, car ils ne pouvaient pas faire fonctionner toutes leurs centrales. car l’eau est trop chaude [due to heatwaves] et à cause des réparations, ajoute-t-elle. Les vagues de chaleur se poursuivront en raison du changement climatique, dit-elle, de sorte que l’énergie nucléaire n’est pas bonne pour l’adaptation au climat. De plus, dans le contexte de sécurité actuel, il est dangereux que l’Europe soit si dépendante de la Russie pour le combustible nucléaire et la technologie nucléaire, principale raison pour laquelle la société nucléaire russe Rosatom a jusqu’à présent été exemptée de sanctions. C’est dangereux, c’est toxique et ce n’est pas bon pour l’environnement parce qu’il a besoin de tant d’eau et génère tant de déchets radioactifs, dit Rodrigo.

Prochains votes un essai pour le nucléaire dans l’UE

Rodrigo pense que le succès de la France à faire insérer un langage sur le nucléaire dans les nouvelles règles européennes du mois dernier pour la production d’hydrogène vert, ce qui ne profitera qu’à elle et à la Suède, a encouragé Paris à pousser le nucléaire encore plus fort dans les prochains dossiers verts. En outre, la présence de la commissaire européenne à l’énergie Kadri Simson à la première réunion de l’alliance nucléaire cette semaine à Stockholm lui suggère que la Commission est d’accord. Le succès de l’hydrogène alimente la poussée, et ils continueront à pousser, dit-elle. Ils bénéficient d’un large soutien, non seulement de la part des gouvernements de l’UE, mais également au sein du Parlement européen.

S’adressant aux journalistes après la réunion de Stockholm, Mme Pannier-Runacher a déclaré que le groupe de pays fera pression pour que le nucléaire soit mieux pris en compte dans toutes les législations énergétiques au niveau de l’UE, et qu’il travaille sur un cadre réglementaire ou juridique pour le nucléaire qui lui permette de répondre son plein potentiel de décarbonation, sans l’opposer aux énergies renouvelables. Elle a identifié les questions les plus urgentes comme étant l’innovation et les nouveaux SMR, la formation des travailleurs, l’autorisation de nouvelles installations, la coopération sur les installations existantes et la sous-traitance nucléaire.

Dans l’immédiat, le grand prix est que le nucléaire soit reconnu pour les subventions vertes et l’assouplissement des aides d’État dans le plan industriel Green Deal, la réponse de l’Europe aux subventions vertes dans la loi américaine sur la réduction de l’inflation. La Commission doit présenter sa liste de technologies éligibles dans deux semaines. On ne sait pas encore dans quelles technologies vont se trouver, mais la France dit inclure les technologies nucléaires, explique l’Europe nucléaire Desbazeille. La proposition devra être approuvée par les États membres, et l’Allemagne s’opposera probablement à l’éligibilité du nucléaire. Nucleareurope travaille également à la construction d’un partenariat SMR au niveau de l’UE pour aider à stimuler la technologie de ces petits réacteurs, et il fait pression pour qu’un certain nombre de fonds de l’UE soient ouverts à l’énergie nucléaire. Il existe certains fonds auxquels le nucléaire n’est aujourd’hui pas éligible, comme le Fonds pour une transition juste, Invest EU et REPowerEU. Nous ne sommes pas du tout au bout du chemin. Le prochain défi est de s’assurer que le nucléaire est inclus et a des règles du jeu équitables dans la production à faible émission de carbone.