La France augmente le financement de l’État pour un projet de R&D nucléaire avancé
Le gouvernement français a reçu l’autorisation de la Commission européenne d’accorder à Électricité de France (EDF) 300 millions d’euros supplémentaires (321,6 millions de dollars) pour la phase de conception initiale d’un projet de développement de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR).
Le projet de Nuward, la filiale d’EDF spécialisée dans l’énergie nucléaire, vise à proposer une conception pouvant atteindre une puissance de 300 mégawatts électriques.
La conception frontale est la troisième phase du projet en cinq phases. La Commission avait précédemment approuvé une aide d’État française de 50 millions d’euros (53,6 millions de dollars) pour la deuxième phase, axée sur l’acquisition de nouvelles connaissances pour la conception et la construction de SMR.
« Dans le cadre de cette mesure, l’aide prendra la forme d’une subvention directe pouvant aller jusqu’à 300 millions d’euros qui couvrira le projet de R&D (recherche et développement) jusqu’au début de 2027 », a indiqué la Commission dans un communiqué annonçant l’autorisation du nouveau financement de Réglementation de la concurrence de l’Union européenne. «La mesure aidera Nuward à dimensionner les modules et composants des SMR et à valider leur intégration dans les SMR au moyen de simulateurs numériques et de tests en laboratoire.
« Nuward réalisera également des études d’industrialisation liées à la conception modulaire et à la production en série des SMR. Enfin, la mesure soutiendra également Nuward dans la préparation des démonstrations de sécurité requises pour l’approbation du projet par les autorités nationales de sûreté nucléaire ».
La Commission a récemment lancé une alliance pour accélérer le développement des SMR, à la suite des mesures prises par le Royaume-Uni et les États-Unis pour développer commercialement la technologie avancée de production nucléaire.
La coalition public-privé vise à proposer un modèle de travail d’ici les années 2030. « L’Alliance cible un large éventail de parties prenantes des SMR, notamment des fournisseurs, des services publics, des sociétés nucléaires spécialisées, des institutions financières, des organismes de recherche, des centres de formation et des organisations de la société civile », a déclaré la Commission dans un communiqué de presse du 9 février annonçant l’initiative. « L’objectif clé de l’Alliance est de renforcer la chaîne d’approvisionnement nucléaire en Europe en tirant parti de sa capacité de fabrication et d’innovation et en renforçant la coopération européenne ».
« En combinaison avec d’autres sources d’énergie propre, les PRM joueront un rôle dans la réalisation de la transition énergétique propre et dans le renforcement de la sécurité énergétique en Europe dans les années à venir en contribuant à décarboner l’industrie, à produire de l’hydrogène à faible teneur en carbone et à fournir de la chaleur à l’industrie et aux quartiers urbains. », a expliqué la Commission.
« Par rapport aux centrales nucléaires conventionnelles plus grandes, les SMR présentent plusieurs avantages, tels que des délais de construction plus courts, des caractéristiques de sécurité améliorées et un attrait plus solide pour les investisseurs privés grâce à leurs coûts initiaux inférieurs et à leurs délais de développement plus courts ».
Plus tôt, le gouvernement britannique a annoncé un investissement de 300 millions de livres sterling (376 millions de dollars) pour la production nationale d’uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), remettant en question le statut de la Russie en tant que seul fabricant commercial de combustible pour les SMR. Le Royaume-Uni a précédemment financé un programme de Rolls-Royce PLCs pour concevoir un modèle SMR, qui est actuellement en attente d’approbation pour un déploiement en Pologne, comme annoncé par la société la semaine dernière, bien que le produit soit toujours en cours d’évaluation de conception réglementaire au Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni deviendra le premier pays d’Europe à lancer un programme de combustible nucléaire de haute technologie HALEU, renforçant ainsi l’approvisionnement pour de nouveaux projets nucléaires et éloignant encore davantage Poutine des marchés énergétiques mondiaux », a déclaré le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Net Zero (DESNZ). » a déclaré dans un communiqué de presse le 7 janvier annonçant le financement de HALEU.
Le DESNZ a déclaré que 10 millions de livres sterling (12,5 millions de dollars) ont également été alloués au développement de sites et à la promotion du développement des compétences pour la production d’autres « combustibles nucléaires avancés ».
L’Agence internationale de l’énergie atomique affirme que HALEU n’est produit qu’aux États-Unis et en Russie, mais que seule cette dernière fabrique le combustible à une échelle commerciale. Les PRM ont besoin de HALEU, qui contient entre cinq et vingt pour cent d’uranium 235, au-delà du niveau de cinq pour cent qui alimente la plupart des centrales nucléaires actuelles, selon l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies.
Cette décision britannique a été suivie par une annonce du Département américain de l’énergie (DOE) proposant des contrats d’une valeur totale pouvant atteindre 500 millions de dollars pour la production de HALEU, en plus d’offres de financement pour le développement de la conception des SMR. « Actuellement, HALEU n’est pas disponible dans le commerce auprès de fournisseurs basés aux États-Unis, et l’augmentation de l’offre nationale pourrait stimuler le développement et le déploiement de réacteurs avancés aux États-Unis », a noté le DOE dans un communiqué de presse du 9 janvier annonçant l’offre de financement.
L’année dernière, la Commission américaine de réglementation nucléaire a délivré la première certification du pays pour une conception de SMR, celle de NuScale Power Corp.
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