La dynastie américaine de la Coupe du monde prend fin avec le mythe de la suprématie

MELBOURNE, 6 août (Reuters) – Les États-Unis sont venus à la Coupe du monde féminine optimistes quant à leurs chances de remporter un troisième titre consécutif sans précédent, mais leur élimination en huitièmes de finale aux mains de la Suède a montré que leur campagne était davantage fondée sur l’espoir que sur substance.

Après des victoires consécutives en Coupe du monde sous Jill Ellis en 2015-2019, les efforts de Vlatko Andonovski pour régénérer les quadruples champions seront jugés un échec à la suite de leur défaite 5-4 aux tirs au but à Melbourne dimanche.

Les États-Unis ont subi de loin leur première élimination à la Coupe du monde, n’ayant jamais manqué d’atteindre les demi-finales des huit tournois précédents.

La brillante carrière internationale de Megan Rapinoe se termine sur une note amère et la défaite de la Suède piquera les autres coéquipières d’une génération dorée qui ne s’accrocheront probablement pas à la prochaine Coupe du monde dans quatre ans.

La Coupe du monde 2019 en France sera désormais considérée comme le point culminant d’une équipe autrefois sans égal qui semblait plus grande que le jeu lui-même pendant une grande partie de la décennie.

Le jeu a irrévocablement changé depuis que les États-Unis ont battu les Pays-Bas 2-0 lors de la finale de Lyon en France, avec un investissement accru dans le football féminin qui a porté ses fruits en Europe.

La National Women’s Soccer League (NWSL) basée aux États-Unis n’est plus la destination la plus attrayante pour les meilleurs talents du monde.

De nombreux joueurs aspirent désormais à des contrats lucratifs avec des clubs européens légendaires et au rêve d’un trophée de la Ligue des champions devant des foules énormes.

Les femmes américaines fidèles ont été laissées dans un peloton national qui s’affaiblit et on peut s’attendre à une dilution supplémentaire avec des plans pour de nouvelles équipes dans les années à venir.

Ces préoccupations ont été enterrées sous un récit hyperbolique sur la suprématie du football féminin américain, un mythe qui a perduré jusqu’au tournoi en Australie et en Nouvelle-Zélande.

« Nous ne jouons pas seulement au jeu mondial. Nous le dirigeons », a déclaré Brandi Chastain, double vainqueur de la Coupe du monde, lors d’une promotion pré-Coupe du monde pour la NWSL.

Malgré toutes les fanfaronnades, les fissures sont bien visibles depuis des années.

Sous Andonovski, les États-Unis sont sortis des demi-finales des Jeux olympiques de Tokyo et ont dû compter sur les vétérans Rapinoe et Carli Lloyd pour leur remporter une médaille de bronze.

Ils ont construit une longue séquence de victoires l’année dernière contre une succession d’adversaires modestes, mais ont été exposés par les champions d’Europe, l’Angleterre, avec d’autres défaites contre l’Espagne et l’Allemagne à suivre.

La victoire à la SheBelieves Cup au début de cette année s’est avérée une chimère plutôt qu’une preuve d’une équipe de retour à son meilleur niveau.

Les blessures ont sans aucun doute rendu leur mission en Coupe du monde plus difficile, la capitaine Becky Sauerbrunn et l’attaquant Mallory Swanson étant exclus de l’équipe.

Pourtant, les États-Unis n’ont jamais ressemblé à des vainqueurs de la Coupe du monde lorsque le tournoi a débuté.

Tenus 1-1 par les Pays-Bas, ils auraient été éliminés par les débutantes portugaises en phase de groupes si le poteau ne les avait pas sauvés lors du match nul et vierge.

La vue de Rapinoe et d’autres joueurs dansant et souriant sur le terrain après l’évasion du Portugal a enragé Lloyd, maintenant à la retraite, qui a suggéré que l’équipe souffrait de déni dans son travail d’analyste de télévision.

Il était difficile de penser autrement lorsque Rapinoe a déclaré qu’elle avait une « confiance aveugle » en elle-même et en ses coéquipières, et que les États-Unis ne pouvaient que s’améliorer.

Dimanche, Rapinoe a lancé son coup de pied au-dessus de la barre, l’une des trois Américaines à manquer lors de la fusillade.

La sortie de la Coupe du monde laisse le football féminin américain à la croisée des chemins et réfléchit à un moyen de sortir du bourbier.

Reportage de Ian Ransom à Melbourne; Montage par Clare Fallon

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