La crypto-monnaie Ethereum a réduit sa consommation d’énergie de 99,99%

Selon des chercheurs, la deuxième plus grande crypto-monnaie au monde, Ethereum, a réussi à réduire ses émissions de 99,99 % après une expérience sans précédent visant à abandonner l’exploitation minière gourmande en énergie au profit d’une nouvelle approche. Mais les experts disent qu’il y a peu d’appétit pour un tel changement parmi les utilisateurs de bitcoin, la plus grande monnaie numérique, qui n’a pas d’organe central pour diriger le développement.

Comme le bitcoin et de nombreuses autres crypto-monnaies, Ethereum s’appuyait sur une preuve de travail pour sécuriser son réseau, ce qui signifie que les ordinateurs effectuaient un grand nombre de calculs pour extraire de nouvelles devises et vérifier les transactions. Ce processus utilise de grandes quantités d’électricité. Mais en septembre 2022, Ethereum est passé à une nouvelle technique appelée «preuve d’enjeu» pendant une période de changement connue sous le nom de Merge.

Le Cambridge Center for Alternative Finance (CCAF) a publié des données complètes sur la consommation d’énergie du bitcoin au cours des quatre dernières années et a maintenant publié des données similaires pour Ethereum. Alexandre Neumiller à l’Université de Cambridge, qui a travaillé sur le projet, affirme que la mise à jour expérimentale a été un succès technologique, réalisant une réduction « stupéfiante » de la consommation d’électricité.

Dans le cadre du nouveau système, au lieu d’utiliser du matériel informatique pour extraire de nouvelles devises afin d’obtenir une récompense, les validateurs déposent de l’argent sur le réseau pour obtenir le droit de valider les transactions et d’être récompensés. Avant la fusion, la Fondation Ethereum, une organisation à but non lucratif qui supervise le développement d’Ethereum, estimait que cela réduirait la consommation d’énergie de 99%, mais les résultats du changement étaient imprévisibles, car rien à la même échelle n’avait été tenté auparavant.

Ethereum avait, comme le bitcoin, consommé plus d’énergie chaque année depuis son lancement en 2015. Selon les données du CCAF, il avait utilisé 16,4 térawattheures en 2021. Au 14 septembre 2022, la veille de la fusion, il avait déjà utilisé 17,6 TWh et était sur cours pour finir l’année à 21,4 TWh.

La CCAF estime désormais qu’Ethereum ne consommera que 6,6 gigawattheures d’électricité par an, ce qui équivaut à environ 2 000 foyers typiques au Royaume-Uni. En revanche, la consommation précédente d’Ethereum, de son lancement à la fusion, s’élevait à 58,3 TWh, comparable à la consommation annuelle d’électricité de la Suisse.

Neumller dit que le succès était loin d’être garanti en raison de l’ampleur du défi. « Une anecdote souvent utilisée à cet égard était le changement d’un moteur à réaction pendant le vol », dit-il. « Il a été très bien exécuté. Personne ne savait exactement ce qui allait se passer. »

Certaines analyses ont suggéré que bien que la consommation d’énergie d’Ethereum ait diminué, le matériel qui en était responsable est maintenant utilisé à d’autres fins. Kyle McDonald, qui a mené ses propres recherches sur la consommation d’énergie du réseau Ethereum avant la fusion, a déclaré qu’un grand nombre de mineurs mécontents qui se sont retrouvés avec du matériel spécialisé extrêmement coûteux et aucune source de revenus ont décidé de continuer à récolter d’autres pièces.

Mais Neumller dit que tous les mineurs n’ont pas changé et il est prouvé que beaucoup ont vendu leur matériel. Ses recherches ont examiné les autres crypto-monnaies vers lesquelles les mineurs auraient pu basculer de manière rentable et ont calculé qu’entre le 8 septembre 2022 et le 4 mars 2023, près de 80 % de la puissance de calcul utilisée pour l’exploitation minière avait tout simplement disparu, car les mineurs ont abandonné et vendu leur matériel. .

Malgré le succès du changement d’Ethereum, Neumller dit que le réseau bitcoin est trop attaché à son approche actuelle de preuve de travail pour emboîter le pas.

Ethan Vera, co-fondateur de la société de crypto-monnaie Luxor Mining, estime également qu’un changement similaire dans le bitcoin est peu probable. « La preuve de travail est fondamentale pour le bitcoin. L’utilisation de l’énergie est essentielle à son mécanisme de sécurité », dit-il.