La crypto Ethereum «verte» remporte des applaudissements à Bruxelles, Washington

Les crypto-monnaies font l’objet d’un examen minutieux de la part des législateurs des deux côtés de l’Atlantique. Mais le passage de l’un des plus grands réseaux cryptographiques, Ethereum, à des techniques de traitement plus respectueuses de l’environnement est bien accueilli par les législateurs.

Alors que la plupart des crypto-monnaies reposent sur un « minage » énergivore pour authentifier les transactions, Ethereum, la deuxième crypto-monnaie la plus précieuse derrière Bitcoin, achève jeudi de passer à un processus moins exigeant.

Sous son ancien système, Ethereum avait besoin d’autant d’électricité que le Chili en un an pour exécuter son logiciel afin de traiter et d’enregistrer les transactions cryptographiques sur un grand livre de comptabilité en ligne public, connu sous le nom de blockchain. La production de cette quantité d’électricité s’accompagne d’une importante empreinte carbone. Bitcoin, la crypto-monnaie la plus échangée, est encore plus vorace.

Mais après des années de planification, les opérateurs d’Ethereum passent à un nouveau système qui utilise une infime partie de l’énergie consommée par l’ancien, sans mettre le réseau hors ligne.

Ce changement ou « fusion », comme l’appellent les passionnés, a été largement anticipé par les législateurs en Europe et aux États-Unis, qui s’inquiètent de l’empreinte carbone massive des crypto-monnaies et de la demande énergétique à une époque où les prix de l’énergie montent en flèche.

La fusion, qui devrait réduire la consommation d’énergie d’Ethereum de 99,95%, pourrait servir de catalyseur pour que d’autres crypto-monnaies suivent son chemin, remportant des applaudissements prudents de la part des décideurs politiques.

À une époque où l’on parlait d’énergie, d’énergie, d’énergie et de réduction de la consommation et des préoccupations autour de la blockchain, c’est positif, a déclaré à POLITICO la chef de la politique financière de la Commission européenne, Mairead McGuinness. Tout ce qui réduit la consommation dans ce domaine est le bienvenu et l’ampleur du coût potentiel est assez énorme et nécessaire.

Les soi-disant systèmes de preuve de travail pour authentifier les transactions blockchain ont une mauvaise réputation auprès des législateurs à tel point qu’un groupe de législateurs du Parlement européen a tenté de faire adopter une interdiction de l’UE sur le logiciel plus tôt cette année.

Cette initiative a échoué. Mais les législateurs bruxellois ont continué à chercher des moyens de limiter l’empreinte carbone de la cryptographie, convenant que les sociétés de cryptographie doivent divulguer la quantité d’énergie qu’elles utilisent dans le cadre du règlement unique de l’UE pour l’industrie, qui entrera en vigueur en 2024.

Les décideurs politiques aux États-Unis surveillent également de près la transition d’Ethereum vers une nouvelle authentification, connue sous le nom de « preuve de participation », alors qu’ils évaluent la nouvelle législation et l’élaboration de règles potentielles qui traitent de l’utilisation de l’énergie cryptos.

Jeudi, les dirigeants du Sénat tiendront une audition sur un projet de loi qui donnerait à la Commodity Futures Trading Commission de nouveaux pouvoirs sur les marchés Bitcoin et Ethereum. La mesure comprend une obligation pour la CFTC de produire des rapports réguliers sur la consommation d’énergie sur les marchés des produits de base numériques.

« Que cette décision serve de preuve que les industries de la blockchain et de la cryptographie disposent d’options meilleures et plus responsables, et que mettre à rude épreuve notre réseau électrique et aggraver la crise climatique n’est ni acceptable ni nécessaire », a déclaré le représentant Frank Pallone, un démocrate du New Jersey qui préside le comité de la Chambre sur l’énergie et le commerce, a déclaré mardi dans un communiqué.

La Maison Blanche a également pesé. Un nouveau rapport du Bureau de la politique scientifique et technologique a révélé que l’industrie pourrait entraver l’objectif de la nation de limiter les émissions et d’améliorer la stabilité du réseau si elle continue à se développer sans contrôle, sans normes ni réglementations claires.

Selon le rapport, selon l’intensité énergétique de la technologie utilisée, les crypto-actifs pourraient entraver les efforts plus larges visant à atteindre une pollution carbone nette nulle conformément aux engagements et aux objectifs climatiques des États-Unis.

Effondrement minier

Au sein de la communauté crypto, où les gens gagnaient beaucoup d’argent grâce à l’exploitation minière dans l’ancien système, le passage d’Ethereums à la preuve de participation fait l’objet de critiques.

Sous l’ancien système, les gens gagnent des récompenses pour la validation des transactions cryptographiques sur la blockchain, un processus connu sous le nom d’exploitation minière qui consomme beaucoup d’énergie et nécessite des ordinateurs spécialisés pour résoudre les équations.

Le mineur qui obtient la bonne réponse est récompensé par une poignée de pièces numériques, qui, dans le cas d’Ethereum, valent actuellement environ 1 500 $ chacune. Plus un mineur possède d’ordinateurs, meilleures sont ses chances d’obtenir le bon résultat et un gros gain.

Ce système encourage de nombreuses personnes à participer à la blockchain, décentralisant le système. Mais cela a également créé une course aux armements entre les opérations minières à grande échelle pour remplir les entrepôts de serveurs informatiques à côté des approvisionnements en énergie bon marché. Alors que les chefs de file de l’industrie affirment que cela pourrait stimuler la demande de sources d’énergie renouvelables, certains opérateurs ont remis en service d’anciennes centrales électriques au charbon et au gaz pour alimenter leurs plates-formes.

Les énormes besoins énergétiques de ces entrepôts ont exaspéré les législateurs. Les meilleurs démocrates comme Pallone et la sénatrice démocrate du Massachusetts Elizabeth Warren, par exemple, ont lancé des enquêtes sur la quantité d’électricité requise par les startups minières, en mettant particulièrement l’accent sur les groupes qui ont redémarré d’anciennes centrales à combustibles fossiles pour alimenter leurs efforts.

La nouvelle blockchain de preuve de participation d’Ethereum nécessite un logiciel beaucoup plus simple sur un ordinateur normal et consomme donc beaucoup moins d’électricité.

La structure d’incitation pour l’exécution du logiciel est construite sur un programme de quasi-loterie qui récompense proportionnellement les personnes ou les entreprises, en fonction de la quantité qu’elles détiennent de la crypto-monnaie native des plates-formes, appelée Ether.

Cela n’aidera pas les vétérans de la preuve de travail dans l’écosystème Ethereums, dont le matériel informatique est désormais inutile et les entreprises minières sont mortes.

C’est fondamentalement l’apocalypse, a déclaré le directeur général de BitPro, Mark DAria, dont la société américaine est spécialisée dans la revente de matériel informatique utilisé par les mineurs d’Ether. Je ne vois pas comment cela ne peut pas être mauvais en fonction de l’endroit où cela se dirige.

Les banques prennent note

Les mineurs d’Ethereum sont peut-être en train de panser leurs plaies sur la fusion, mais les banques sentent une opportunité.

La popularité des cryptos a grimpé en flèche pendant la pandémie, car les gens sont restés à l’intérieur avec peu à faire, avec de l’argent provenant des dons du gouvernement.

Il ne fallut pas longtemps avant que certains gestionnaires de fonds, banquiers et échanges en ligne traditionnels ne se lancent dans l’action, bien que la plupart soient restés à l’écart en raison des inquiétudes suscitées par l’utilisation de l’énergie des cryptos et ses marchés non réglementés.

Le changement écologique d’Ethereum pourrait bientôt encourager les investisseurs traditionnels à se pencher à nouveau sur les crypto-monnaies, selon Teunis Brosens, économiste en chef chez ING Bank aux Pays-Bas.

L’enthousiasme des décideurs autour de la fusion pourrait présenter Ethereum comme une valeur sûre pour les investisseurs soucieux du climat.

De nombreuses banques ont fait du développement durable un objectif stratégique. Offrir des services de cryptographie qui fonctionnent sur une preuve de travail gourmande en électricité est inconfortable avec cela, a déclaré Brosens, qui se spécialise dans la finance et la réglementation numériques. En se concentrant sur la preuve de participation dans Ethereum, les banques peuvent éviter des discussions difficiles avec leurs clients et investisseurs.