La candidature de l’Ukraine à l’UE à l’honneur lors d’un rassemblement à Bruxelles

Trois mois après avoir fait de l’Ukraine un candidat officiel à l’UE, des responsables de Kyiv et de Bruxelles se sont attaqués lundi à un sujet beaucoup plus épineux : comment mener des affaires normales avec un candidat en guerre.

C’était le sujet principal d’une réunion du Conseil d’association UE-Ukraine. Le conseil, qui examine les relations de l’UE avec son voisin oriental, s’est réuni pour la première fois en 2014, peu après l’annexion illégale de la Crimée par la Russie.

Mais la réunion de lundi a pris une importance supplémentaire : ce n’était pas seulement la première réunion des conseils depuis l’invasion de la Russie, mais aussi la première depuis que les dirigeants de l’UE ont donné en juin le feu vert aux ambitions européennes de l’Ukraine. Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal s’y est rendu pour l’occasion, marquant sa première visite à Bruxelles depuis le début de la guerre.

La décision en juin d’accorder le statut de candidat à l’Ukraine et à la Moldavie a été un moment décisif pour l’UE, compte tenu de l’appétit tiède pour une nouvelle expansion au cours de la décennie précédente. Mais les réalités politiques et pratiques de l’adhésion (comme le processus d’adhésion à l’UE est surnommé) signifient que l’Ukraine est à des années de devenir un membre à part entière.

La réunion du lundi visait principalement à faire le point sur les progrès de l’Ukraine dans la réalisation de ses objectifs d’adhésion.

S’exprimant après la réunion, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré que les progrès de l’Ukraine dans l’adoption des réformes requises par l’UE avaient progressé à un rythme remarquable ces derniers mois. Mais il a ajouté : Avant la guerre, vous aviez besoin de réformes, et ces réformes sont toujours nécessaires.

Plus précisément, la Commission européenne a défini sept conditions que l’Ukraine doit remplir pour passer à l’étape suivante des négociations formelles d’adhésion, y compris des changements à la cour constitutionnelle du pays et un meilleur processus de lutte contre la corruption. La Commission doit rendre un verdict d’ici la fin décembre sur les progrès de l’Ukraine.

Shmyhal a déclaré lundi qu’il était convaincu que l’Ukraine pourrait répondre à ces exigences d’ici la fin de l’année et espérait entamer des pourparlers officiels d’adhésion au début de l’année prochaine, ce qui impliquerait l’adoption de la législation européenne.

La société ukrainienne est absolument unie, a-t-il dit. Étaient prêts à agir rapidement et le montraient en termes pratiques.

Mais alors que la décision de cette année d’accorder le statut de candidat à l’Ukraine a considérablement remonté le moral de Kyiv et de sa population majoritairement pro-UE, les responsables de l’UE et les capitales nationales ont toujours des réserves quant à la préparation du pays à l’adhésion.

La corruption et l’influence excessive des oligarques étaient encore une caractéristique de la société ukrainienne avant la guerre sous la direction du président Volodymyr Zelenskyys. Sans parler des énormes ramifications que l’adhésion de l’Ukraine aurait pour l’UE, il s’agirait probablement du cinquième ou du sixième pays le plus peuplé et exercerait une pression énorme sur les initiatives de l’UE comme son marché agricole unifié, compte tenu de la taille de la masse continentale de l’Ukraine. et secteur agricole.

Le commissaire européen à l’élargissement, Olivr Vrhelyi, a souligné après la réunion de lundi que l’Ukraine devait respecter les normes d’admission à l’union des 27 membres.

C’est la même chose pour tout le monde en ce qui concerne les pays candidats, a-t-il déclaré. L’élargissement est un processus fondé sur le mérite.

Pourtant, la réunion de lundi a montré des signes de progrès entre les deux parties, la Commission louant les efforts de réforme de l’Ukraine d’autant plus remarquables que le pays est en guerre. Par exemple, le gouvernement Zelenskyys a récemment nommé un nouveau chef de son bureau du procureur anti-corruption, Oleksandr Klymenko.

Il existe également des signaux positifs indiquant que Bruxelles et Kyiv se rapprochent en dehors du cadre du processus d’adhésion formel. Par exemple, la Commission a signé lundi deux accords avec l’Ukraine sur sa participation aux régimes douanier et fiscal de l’UE.

De même, Vrhelyi a souligné un nouvel accord de transport avec l’Ukraine et des pactes sur d’autres questions telles que les frais d’itinérance des téléphones portables, qualifiant ces étapes d’éléments qui apportent une véritable intégration, sur le terrain, immédiatement.

L’Ukraine dispose également d’un accord de libre-échange avec l’UE, ainsi que d’un accord d’association qui lie juridiquement les deux parties.

Pourtant, ces accords sont distincts du processus d’élargissement. Et Kyiv a été clair : rien ne remplace le fait de devenir membre du club.

Alors que la réunion de lundi a confirmé l’engagement de l’UE à travailler avec l’Ukraine sur exactement cela, le bloc a été moins ouvert avec d’autres types d’aide que Kyiv demande.

Comme Shmyhal l’a dit à POLITICO avant la réunion, Kyiv est mécontent de l’action limitée de l’UE visant à interdire aux Russes d’entrer dans la zone de libre circulation des blocs. De même, il a profité de sa visite à Bruxelles et à Berlin dimanche pour demander plus d’armes, de munitions et d’aide militaire.

Aux côtés de Shmyhal, Borrell a annoncé que l’UE fournirait un soutien politique, financier, humanitaire et militaire, aussi longtemps que nécessaire et autant que nécessaire.

Pourtant, l’UE continue d’acheter du gaz russe et n’a pas intensifié son action militaire autant que Kyiv le souhaiterait. Il n’a pas non plus encore déboursé la dernière tranche d’un programme d’aide de 9 milliards de dollars que les responsables de l’UE ont promis plus tôt cette année, bien qu’un responsable de la Commission ait déclaré qu’une proposition de distribution de cet argent était attendue cette semaine.

Alors que l’Europe est confrontée à une hausse sans précédent des prix de l’énergie, tenir la promesse d’adhésion à l’UE et améliorer l’accès de l’Ukraine au marché unique à long terme pourrait être l’aide la plus durable que Bruxelles puisse offrir.