James Cleverly mène le groupe conservateur se bousculant pour le pire poste de la politique britannique
LONDRES — Et puis il y en avait trois.
Après une défaite électorale cuisante, le groupe réduit de députés conservateurs britanniques a réduit mardi la liste des personnes espérant les ramener au pouvoir à un trio final : James Cleverly, Robert Jenrick et Kemi Badenoch.
Le ministre fantôme de la Sécurité, Tom Tugendhat, a mordu la poussière après avoir obtenu le soutien de seulement 20 des 121 députés conservateurs encore présents au Parlement.
Mais le plus grand choc de la journée a été la montée en puissance de Cleverly, l’ancien ministre de l’Intérieur et ministre des Affaires étrangères autrefois considéré comme un véritable outsider dans la course et soutenu par une solide performance à la conférence du parti conservateur.
Il a obtenu le soutien de 39 députés mardi. Cela représente une augmentation de 18 par rapport au tour de scrutin précédent et représente un véritable rassemblement de soutien parmi les collègues parlementaires, qui décident de la liste finale de deux sur laquelle les membres de la base peuvent ensuite voter.
Il semble qu’une véritable lutte soit engagée pour la deuxième place lors du scrutin des membres : l’ancien ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, s’est classé deuxième avec 31 voix de député, soit deux de moins que la dernière fois. Et l’ancien secrétaire d’État aux Affaires, Kemi Badenoch, a obtenu le soutien de 30 collègues.
Les députés recommencent mercredi, réduisant cette liste à deux derniers – avant de confier la décision finale à l’ensemble des membres conservateurs. Le vainqueur, qui remplacera le leader sortant Rishi Sunak, sera annoncé le 2 novembre, trois jours seulement avant les élections américaines et quelques jours après le budget du gouvernement travailliste.
Alors, qui sont les trois personnes qui croient pouvoir ramener les conservateurs au gouvernement d’un seul coup après la pire défaite électorale du parti dans l’histoire ? POLITICO a l’essentiel.
James Cleverly, l’insurgé
Cleverly était initialement considéré comme un outsider centriste dans la course, bien qu’il ait occupé deux des quatre grandes fonctions de l’État, en tant que ministre de l’Intérieur et ministre des Affaires étrangères.
Mais sa campagne a pris un essor après une solide performance à la conférence du parti conservateur. Intelligemment prononcé son discours depuis un pupitre, exhortant le parti à « être plus normal », à vendre son héritage « avec le sourire » – et à se concentrer sur l’unité plutôt que sur les luttes intestines entre factions. Il a également souligné que ce n’était pas le moment pour un « apprenti » de diriger – une attaque subtile contre ses concurrents les plus inexpérimentés.
Un sondage réalisé par la bible conservatrice de base ConservatriceHome, publié mardi, a révélé que 55 pour cent des membres conviennent que la conférence les a rendus plus susceptibles de voter pour lui. Il a également bénéficié du soutien de l’ancien candidat à la direction, Mel Stride.
Loyaliste du parti, Cleverly est resté continuellement au gouvernement à partir de 2018 tandis que les conservateurs alternaient entre les dirigeants. Il a fait un excellent travail en tant que président du parti lors des élections générales de 2019, lorsque Boris Johnson a battu le Parti travailliste et a obtenu une majorité de 80 sièges.
Cleverly est un opérateur médiatique fluide, mais il peut être plutôt sujet aux gaffes. Il s’est un jour retrouvé mêlé à une dispute avec un député pour savoir s’il avait qualifié ou non la ville de Stockton-on-Tees, dans le nord de l’Angleterre, de « merde ». Et il a fait une blague déplacée sur la consommation de boissons alcoolisées après avoir annoncé une loi visant à réprimer ce crime.
Robert Jenrick, le métamorphe
Autrefois surnommé « Robert Generic » parce qu’il semblait représenter une marque fade de torysme centriste, Cleverly a viré à droite en matière d’immigration. Il se bat maintenant avec Badenoch pour se qualifier pour les deux derniers après le vote de mardi.
Jenrick a voté pour rester dans l’UE lors du référendum sur le Brexit en 2016. Mais il s’est fait connaître lorsqu’il a co-écrit (avec Rishi Sunak, rien de moins) un article d’opinion du Times approuvant le candidat du Brexit Boris Johnson comme leader.
Écarté de l’équipe du Cabinet de Johnson en 2021, peu de temps après avoir été mêlé à une controverse sur une décision de planification, Jenrick a fait un retour au gouvernement en tant que ministre de l’Immigration sous Rishi Sunak. Mais il a démissionné l’année dernière pour protester contre le manque d’action en matière d’expulsions.
Les signes indiquant qu’il réfléchissait à une candidature à la direction étaient tous là : habilement aidé par Ozempic, il a perdu du poids et s’est fait couper les cheveux. Et il a courtisé des députés de droite influents.
Sur le plan politique, Jenrick s’est engagé à plafonner l’immigration et affirme vouloir faire davantage dans la construction de logements – et il accumule d’importants dons.
Il a garé son tank fermement sur les pelouses travaillistes en parlant de faire des conservateurs le « syndicat des travailleurs ». Jenrick a fait du retrait de la Convention européenne des droits de l’homme dès le premier jour la pierre angulaire de sa campagne.
Il a cependant eu une conférence de parti difficile à Birmingham. Jenrick a haussé les sourcils en publiant une vidéo suggérant que les forces spéciales militaires d’élite britanniques « tuaient plutôt que capturaient des terroristes », en raison des protections de la CEDH. Cela a suscité la colère des autres candidats, dont deux ont évoqué leur propre service militaire.
Le même sondage Conservateur Home mentionné ci-dessus révèle que 43 pour cent des membres déclarent qu’ils sont moins susceptibles de le soutenir après le rassemblement de Birmingham.
Kemi Badenoch, le tison
Elle est un succès auprès de l’ensemble des membres du parti conservateur. Pourtant, après le vote de mardi par ses collègues députés, Badenoch se bat pour rester dans la course et se qualifier pour le vote final de la base.
«Certaines personnes disent que j’aime le combat. Je ne peux pas imaginer d’où leur est venue cette idée», a plaisanté Badenoch lors d’une conférence du parti.
Pourtant, son style abrasif est revenu la mordre à Birmingham après avoir déclaré à Times Radio que l’indemnité de maternité était « allée trop loin ». Ses opposants se sont empressés de réagir à ces commentaires, qui, selon elle, avaient été sortis de leur contexte.
La secrétaire fantôme au logement – qui a exercé de nombreuses fonctions au sein du Cabinet – a structuré sa campagne autour du renouveau et de la révélation de dures vérités. Elle est une fervente partisane du libre marché, de la liberté d’expression et se lance dans ce que l’on appelle parfois les « guerres culturelles ». Elle est également en conflit permanent avec l’acteur de « Doctor Who » David Tennant, qui a utilisé un discours lors d’une cérémonie de remise de prix LGBT pour lui dire de « se taire ». C’est une longue histoire.
Bien que Badenoch soit efficace pour attirer l’attention et possède une solide expérience gouvernementale en tant qu’ancien secrétaire au Commerce et aux Affaires, ses collègues députés pourraient s’inquiéter des remarques qui font la une des journaux et détournent l’attention du projet de reconstruction du parti après sa défaite électorale colossale. Mercredi s’annonce comme une véritable journée difficile pour l’équipe Badenoch.