Internet est un terrain de jeu pour les tyrans

La semaine dernière, Mahsa Amini, une Iranienne de 22 ans, a été arrêtée pour ne pas avoir porté correctement son hijab lors d’une visite à Téhéran. Au poste de police, elle s’est évanouie d’une lésion cérébrale causée par des coups de feu lors de son arrestation. Au moment où elle est arrivée à l’hôpital, elle était dans un état végétatif et son cœur a cessé de battre quelques jours plus tard. Cet incident a déclenché une nouvelle série de manifestations de masse en Iran. La capitale provinciale de Sanandaj, ville natale de Mahsas à majorité kurde, était cette fois le centre des manifestations, et Internet y a été déconnecté peu de temps après. Alors que la manifestation s’étendait au reste du pays, les utilisateurs ont commencé à perdre la connexion en masse dans d’autres villes aussi, dont Téhéran.

Il y a un quart de siècle, le président Bill Clinton a promis qu’Internet apporterait la liberté au monde. Sa prédiction du triomphe inéluctable et libéral d’Internet Il ne fait aucun doute que la Chine a tenté de réprimer Internet. Bonne chance! a conduit à la complaisance américaine qui a cédé Internet aux tyrans. Le gouvernement chinois n’a pas eu de chance ; il a été déterminé : il censure fortement ce que ses gens peuvent voir en ligne et utilise Internet pour suivre et arrêter les dissidents, collecter des renseignements, contrôler la société et empêcher ou réprimer les manifestations. D’autres ont fait de même.

La déconnexion d’Internet est un outil d’oppression relativement récent en Iran. En 2019, la République islamique a connu un soulèvement populaire, le plus menaçant pour la survie du régime (jusqu’à présent). Après que la violence à elle seule n’y ait pas mis fin, le régime a déconnecté Internet dans tout le pays pendant une semaine. Cela a fait l’affaire. Les gens n’avaient aucun moyen de communication, de mobilisation et d’organisation. Depuis lors, le régime a pris l’habitude de déconnecter Internet chaque fois qu’il y a des manifestations, et cela a fonctionné à chaque fois.

Le régime iranien a réfléchi à la mise en place d’un Internet national, c’est-à-dire un intranet, déconnecté du Internet et accessible uniquement à l’intérieur de l’Iran. D’autres dictatures jouent avec des idées similaires. On s’inquiète même d’une éventuelle bipolarité de l’internet : deux internets, déconnectés l’un de l’autre, un pour le monde libre, et un (ou plusieurs) pour celui qui n’est pas libre. La Russie a envisagé RuNet, une tentative pour montrer que l’infrastructure en ligne du pays pourrait survivre même si elle est déconnectée du reste du monde. La Chine, bien que timide à l’idée d’établir un intranet, utilise son Grand Pare-feu pour contrôler Internet, et son projet Internet Plus a été conçu pour intégrer toutes les nouvelles technologies numériques (Internet, informatique quantique, données en nuage, etc.) au service de l’État et de sa politique mercantile.

Pour beaucoup aux États-Unis, en particulier les technocrates sous l’influence de la Silicon Valley, l’idée de découpler l’Internet des mondes libres des intranets autocratiques est insondable, mais ils devraient l’approfondir, car cela pourrait arriver bientôt et ils n’en ont aucun contrôle. Mais il peut être anticipé.

Pour comprendre à quel point la libre circulation de l’information est importante pour les dissidents, il suffit de considérer les efforts déployés par les dictateurs pour censurer Internet. L’Iran a un ministère entier de plus en plus consacré au contenu numérique et un autre préoccupé par la répression numérique. D’autres pays non libres se comportent de la même manière. L’année dernière, les manifestants cubains ont été contraints de recourir à toutes sortes d’astuces pour contourner la censure sur Internet. L’investissement des tyrans et des manifestants dans la technologie Internet montre à quel point un Internet ouvert est important.

Le découplage entre les réseaux libres et non libres pourrait se produire à moyen terme. Ou peut-être pas. Si ce n’est pas le cas, ce sera probablement parce que les dictateurs de La Havane à Moscou en passant par Téhéran et Pékin pensent que cela ne vaut pas la peine, étant donné la facilité avec laquelle ils peuvent contrôler Internet maintenant. Loin d’être l’autoroute libertaire d’autrefois, Internet est au service des tyrans.

Même si nous pouvons l’anthropomorphiser dans le discours de tous les jours, Internet est une chose inanimée. Les pays libres s’appuient sur le libre accès à l’information, ce qui rend la régulation d’Internet difficile et inconfortable. Les dictatures n’ont pas ce problème, et elles censurent et surveillent avec abandon. La meilleure contre-pratique pour les pays libres est de s’assurer que les ennemis de la liberté échouent à restreindre l’accès. Cela profiterait aux États-Unis, ainsi qu’à ceux qu’ils aideraient à mettre en ligne. Le soutien américain aux VPN pour aider les Russes à contourner la censure du Kremlins est un bon début, mais un petit et cela n’aiderait pas si la Russie ou une autre tyrannie décidait de couper complètement l’accès à Internet. Nous n’avons pas encore vu le potentiel de Starlink pour maximiser l’accès à Internet, mais son utilisation en Ukraine est un bon cas à étudier (qui a également été financé par le gouvernement américain). Et Elon Musk a récemment demandé une dérogation aux sanctions pour donner accès aux Iraniens, ce que le département du Trésor a rapidement approuvé. Un jour plus tard, des points verts en Iran ont commencé à apparaître sur le tracker Starlink Satellite Map.space, prouvant que les gens utilisaient déjà Starlink en Iran. D’autres technologies telles que les ballons Internet sont prometteuses. Investir dans de telles technologies est désormais une nécessité de politique étrangère pour les États-Unis et il convient de rappeler qu’Internet lui-même est un produit de la DARPA.

Le gouvernement américain doit commencer à investir sérieusement dans les technologies qui assureraient l’accès à Internet avant que le grand schisme Internet ne se produise. Plus que cela, une fois qu’une solution est trouvée, il faut investir pour assurer la portée de cette technologie aux peuples vivant sous la tyrannie. Les dictatures ne cessent de nous dire ce qu’elles craignent. Il est naturel de leur donner exactement cela avant qu’il ne soit trop tard.