Internet est sur le point de redevenir bizarre

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C’est une époque dramatique et désordonnée sur Internet. Tout change rapidement. Il existe un large mécontentement à l’égard du moteur de recherche dominant et les militants s’inquiètent des implications sur la vie privée d’une surveillance en ligne de plus en plus intrusive. Alors que les investisseurs discutent de sujets ésotériques comme les monnaies numériques et la réalité virtuelle, dans le monde réel, les utilisateurs s’inquiètent de la difficulté d’envoyer des messages à tous leurs amis sur les nombreuses plates-formes différentes qu’ils utilisent, et peut-être un peu curieux des nouvelles. des réseaux sociaux qui ne cessent de surgir. Au milieu de tout ce changement, un nerd rebutant nommé Elon Musk n’arrête pas de parler d’une application polyvalente appelée X qui l’aidera à manifester ses opinions extrémistes. Mais plus que tout, c’est une époque où Internet semble mûr pour le changement, peut-être même étant largement ouvert à une nouvelle cohorte de technologies et de communautés qui pourraient remodeler son fonctionnement. Des millions de personnes semblent prêtes à interagir les unes avec les autres de manière nouvelle, alors qu’elles reconsidèrent leur relation fondamentale à la technologie.

L’époque dont je parle est celle de 2000. Mais cela pourrait tout aussi bien être 2024, car cette nouvelle année offre de nombreux échos d’un moment que nous n’avons pas vu depuis un quart de siècle. Certaines des entreprises les plus dominantes sur Internet risquent de perdre leur pertinence, et le reste d’entre nous repense nos habitudes quotidiennes d’une manière qui modifiera le paysage numérique tel que nous le connaissons. Bien que les détails soient difficiles à prévoir, nous pouvons nous tourner vers les précédents historiques pour comprendre les changements qui sont sur le point de se produire, et même pour prédire comment les internautes réguliers, et pas seulement les magnats de la technologie mondiale, pourraient être ceux qui décident de la manière dont cela se déroulera.

Sur Internet d’aujourd’hui, les magasins qui proposent toutes les applications sur nos téléphones s’ouvrent, les murs entre les plateformes de médias sociaux s’effondrent à mesure que les anciens réseaux échouent, la fuite en avant vers l’IA rend nos moteurs de recherche et nos applications professionnelles plus étranges (et souvent pire!). Mais au milieu de tout cela, le réseau humain, celui constitué par les gens ordinaires, résurgit. Nous sommes sur le point d’assister au plus grand remaniement du pouvoir sur Internet depuis 25 ans, d’une manière que la plupart des utilisateurs actuels d’Internet n’ont jamais vue auparavant. Et même si certains des moteurs de ce changement ont été exagérément médiatisés, voire exagérément médiatisés, quelques-uns des changements les plus importants n’ont fait l’objet d’aucune discussion.

La première chose à comprendre à propos de cette nouvelle ère d’Internet est que le pouvoir est sans aucun doute en train de changer. Par exemple, les régulateurs font désormais partie de l’histoire, un changement ironique pour quiconque était là à l’époque du point com. Dans l’UE, les géants de la technologie comme Apple sont obligés de se boucher le nez et d’adopter des changements obligatoires, comme l’ouverture de leurs appareils pour permettre à d’autres magasins d’applications de proposer des applications aux consommateurs. Cela pourrait être une bonne nouvelle, augmentant le choix des consommateurs et éventuellement permettant différents modèles commerciaux. Qu’en est-il des jeux mobiles qui ne harcèlent pas constamment les joueurs pour les achats intégrés ? Aux États-Unis, un jugement choquant dans le procès d’Epic Games (c’est-à-dire les gens de Fortnite) contre Google nous laisse la promesse que les téléphones Android pourraient s’ouvrir de la même manière.

Ce n’est pas seulement une bonne nouvelle pour les milliards de personnes qui possèdent des smartphones. Cela fait partie d’un changement radical pour les codeurs et les concepteurs qui créent les applications, les sites et les jeux que nous utilisons tous. Pendant toute une génération, l’imagination des créateurs du Web a été entravée par le contrôle d’une poignée d’entreprises géantes qui exerçaient un contrôle énorme sur des éléments tels que les résultats de recherche, les magasins d’applications, les plateformes publicitaires ou les systèmes de paiement. Revenir à la nature plus libre de l’Internet des années 90 pourrait signifier que nous assisterions à une prolifération de nouveaux produits et services inattendus et étranges. À l’époque, une grande partie de la technologie était créée par des communautés locales ou des personnes partageant un intérêt commun, et il était tout aussi probable que des choses intéressantes seraient inventées par des universités, des organisations à but non lucratif et des créateurs solitaires excentriques que par des sociétés géantes. Prenez le navigateur Web lui-même : il a été créé à l’origine par Tim Berners-Lee dans un laboratoire de recherche financé par l’État, et la première version la plus populaire a été créée à l’Université de l’Illinois. Et à mesure que le Web prenait son essor, les créateurs individuels testaient souvent les limites de ce que leurs navigateurs Web pouvaient faire, avec des sites populaires comme Geocities permettant à des millions de personnes ordinaires de créer des sites Web individuels avec une esthétique et une conception très différentes (bien que souvent horribles).

À cette époque, les gens pouvaient même créer leurs propres petits réseaux sociaux, de sorte que les conversations et le contenu que vous trouviez sur un forum ou une discussion en ligne étaient aussi susceptibles d’avoir été hébergés par les efforts d’un seul créateur que de provenir d’un conglomérat d’entreprise géant. . Il s’agissait d’un Internet plus démocratisé et, même si le monde ne peut pas revenir à ce niveau de simplicité, nous voyons des signes d’une revisite moderne de certaines de ces idées.

Considérez le changement de pouvoir spectaculaire qui se produit actuellement dans les médias sociaux. Les Twitter sombrent dans l’inutilité et l’extrémisme à mesure qu’ils se décomposent en X a accéléré la croissance explosive d’une multitude de nouveaux réseaux sociaux. Il y a l’ambiance ringard des communautés non commerciales Mastodon (chacune avec son propre ensemble de règles de Donjons et Dragons à suivre), l’hédonisme rauque de Bluesky (comme votre ancienne chronologie Tumblr dans sa forme la plus scandaleuse), et au moins son -not-LinkedIn le bruit des Threads, présenté par Instagram, c’est-à-dire Facebook, ce qui signifie Meta. Il y en a beaucoup plus, bien sûr, et probablement un autre nouveau qui apparaîtra demain, mais c’est quoi super à ce sujet. Il y a une génération, nous avons vu les premiers réseaux sociaux comme LiveJournal et Xanga et Black Planet et Friendster et bien d’autres aller et venir, chacun trouvant son propre public et son propre objectif. Pour ceux qui se souviennent d’une époque du siècle dernier où les choses étaient moins homogènes et où différentes régions géographiques pouvaient avoir leurs propres scènes musicales ou traditions culinaires distinctes, il est facile de comprendre l’attrait d’un équivalent en ligne pour différents quartiers connectés qui ont chacun leur propre style. propre ambiance. Même si ce nouvel ensemble de réseaux sociaux, plus diffus, nécessite parfois un peu plus de bricolage pour démarrer, ils incarnent la complexité et la multiplicité du Web plus étrange et plus ouvert qui fleurit aujourd’hui.

De plus, ceux qui avaient discrètement entretenu l’esprit de l’Internet humain, personnel et créatif assistent à une résurgence maintenant que le Web est à nouveau à gagner. Prenez quelqu’un comme Everest Pipkin, un artiste numérique et activiste primé qui a créé des jeux, des vidéos, des sites interactifs et des flux vidéo, explorant tous les limites de la culture numérique. Ils évoquent l’ouverture de l’Internet des années 90, mais avec la sensibilité moderne qui vient de quelqu’un qui n’était même pas né lorsque le navigateur Web a été inventé pour la première fois. Ou consultez la Society for Poetic Computation. C’est une école excentrique, profondément charmante et auto-organisée pour les personnes qui souhaitent combiner l’art, la technologie et une conscience sociale pour créer des choses complètement différentes de la production générique des titans à mille milliards de dollars. Un exemple extraordinaire est celui de Neta Bomani, l’une des codirectrices de la SFPC, dont les œuvres numériques uniques et saisissantes n’ont jamais pu être construites sur le modèle de la dernière génération d’outils de médias sociaux homogènes. Ensuite, il y a Mask On Zone, une collaboration avec l’artiste et codeur Ritu Ghiya, qui donne aux manifestants et aux manifestants des conseils contextuels sur la façon d’éviter la surveillance avant, pendant et après avoir assisté à une manifestation. Et le travail de Bomani renvoie souvent à un autre élément essentiel de la culture des fans des années 90 : les zines imprimés. Prenant souvent la forme d’ateliers sur la création de zines, il s’agit d’un exemple de remise hors ligne de la culture en ligne, montrant aux jeunes créateurs comment leurs relations numériques éclairent la créativité du monde réel aujourd’hui, tout comme il y a une génération. Il semble probable que le régime numérique quotidien de presque tout le monde inclura une poignée de ce genre de créations merveilleusement idiosyncrasiques, juste à côté des derniers mèmes sur leur page Pour Vous.

Il y en a bien d’autres. Stefan Bohacek travaille depuis des années pour permettre à presque tout le monde de créer des robots simples et automatisés, offrant tout, depuis une vue constamment mise à jour de la météo au pôle Sud jusqu’à une vue qui publie des extraits des archives de données civiques de la ville de New York ( voici une carte de toutes les organisations culturelles latines de la ville !) à celles qui publient des images obscures et délicieuses provenant des collections de musées du monde entier. Ce type de créativité avait été étouffé lorsque Twitter s’est effondré et que d’autres plateformes comme Reddit ont réprimé les développeurs indépendants, mais l’essor de nouveaux réseaux et de plateformes alternatives a inspiré une résurgence de ce type de créations qui n’avait pas été vue depuis le début des années 2000. Elan Kiderman Ullendorff a exploré un espace similaire, encourageant les gens à échapper à l’algorithme à travers une série d’outils et de sites Web qui montrent aux internautes réguliers qu’un autre monde numérique est possible, avec des exemples comme Youtune, qui permet aux utilisateurs d’explorer des chansons originales qui ont été diffusées en streaming. très rarement, vous aidant à trouver de la musique qui aurait pu être ignorée par l’algorithme mais qui pourrait quand même valoir la peine d’être écoutée.

Et puis il y a quelqu’un comme Darius Kazemi, un programmeur informatique et organisateur communautaire qui a patiemment travaillé dur pour créer des outils permettant aux autres de créer des communautés en ligne saines, constructives et à taille humaine, pleines d’actes de gentillesse et de connexions authentiques, au lieu de des combats incessants concernant les discours de haine. Il y a eu un énorme regain d’intérêt pour le travail de Darius à mesure que les réseaux comme Twitter se sont effondrés et qu’une nouvelle génération découvre les joies d’un Internet aussi intime et connecté qu’un quartier convivial. Et cela nous ramène à cette découverte surprenante et délicieuse qui sous-tendait souvent Internet d’il y a une génération. Parfois, la plate-forme entière que vous utilisiez pour parler aux autres était simplement gérée par une seule personne passionnée. Nous assistons au plus grand retour vers ce Web à échelle personnelle et géré par des humains auquel nous avons assisté depuis le début du millénaire, avec suffisamment d’élan pour qu’il soit probable que 2024 soit la première année depuis lors où de nombreuses personnes ont l’expérience d’établir une nouvelle connexion. ou voir quelque chose devenir viral sur une plate-forme gérée par une personne ordinaire au lieu d’une entité commerciale. Cela va rendre beaucoup de nouvelles choses possibles.

Je ne suis pas dupe du fait qu’il y aura encore beaucoup de choses horribles sur Internet et que trop de magnats qui dirigent l’industrie technologique tentent d’aggraver les mauvaises choses. (Après tout, regardez à quoi a mené la dernière ère sauvage en ligne.) Il n’y aura pas de nouvelle application tueuse qui remplacera Google, Facebook ou Twitter par une alternative alimentée par l’amour. Mais c’est parce qu’il y a ne devrait pas être. Il devrait y avoir de nombreuses expériences alternatives différentes, à l’échelle humaine, sur Internet, offrant des alternatives maison, cultivées localement, d’origine éthique, du code à la table, à la malbouffe industrielle d’Internet. Et ils devraient être bizarres.

Anil Dash est un entrepreneur technologique et écrivain basé à New York. Il a été récompensé par les Webby Awards avec un prix pour l’ensemble de sa carrière en 2022.