« Il n’a pas à se battre pour sa position » – le chemin clair de Mark Cavendish vers le Tour de France
Mark Cavendish a dû se contenter de la 22e place lors de la chaotique étape d’ouverture du UAE Tour lundi, mais il peut considérer cette sortie comme une frustration passagère plutôt que comme une cause d’alarme urgente. Bien sûr, chaque sprinteur veut gagner à chaque opportunité disponible, mais depuis qu’il a rejoint l’Astana Qazaqstan il y a un an, Cavendish a la consolation de savoir qu’il ne manquera pas d’occasions de briller cette saison.
Après des années de lutte pour se tailler une place à QuickStep, à Bahreïn et même dans la dernière partie de son séjour chez Dimension Data, Cavendish profite du luxe relatif d’un calendrier de courses clairement défini et d’une place garantie au Tour de France.
Pour l’entraîneur Vasilis Anastopoulos, qui a rejoint l’entourage de Cavendish avant la nouvelle saison, c’est là que réside la grande différence entre la vie à Astana et chez QuickStep.
« Il est plus détendu, il n’a plus à se battre pour sa position », a déclaré Anastopoulos Actualités du cyclisme après le passage de Cavendish au Tour Colombia plus tôt ce mois-ci. « Il connaît déjà depuis septembre son programme pour cette année, le programme qu’il devra suivre jusqu’au Tour de France.
« Nous avons déjà prévu tous les camps d’entraînement, tous les camps d’altitude. Tout est prévu et il a confiance dans le travail que nous faisons. Il n’a pas besoin de se battre pour sa position, alors que chez Quickstep, il devait toujours faire ses preuves et il n’était pas sûr de pouvoir faire quelques courses. Maintenant, c’est plus tranquille et c’est aussi mieux pour moi de planifier et de faire mon travail.
Cette planification a commencé peu de temps après que Cavendish soit revenu sur son intention initiale de prendre sa retraite l’été dernier, Anastopoulos ayant esquissé l’idée d’amener le Manxman et un petit groupe comprenant Michael Mørkøv et Cees Bol en Colombie pour un camp d’entraînement en janvier.
L’idée avait germé avant même que le retour du Tour de Colombie au calendrier ne soit confirmé. Lorsque l’événement a été officiellement annoncé au milieu de l’hiver, Anastopoulos a pensé qu’ils pourraient tout aussi bien prolonger leur séjour dans les Andes et participer à la compétition. Dans cette optique, la victoire de Cavendish à Zipaquirá lors de l’étape 4 était en quelque sorte un complément au programme d’entraînement de base en altitude.
« La plus grande mission pour nous n’était pas le Tour de Colombie, c’était de préparer la saison », a déclaré Anastopoulos. « Je voulais juste aller faire un camp d’altitude avec les gars, loin des distractions et des longues ascensions d’Europe, donc loin du Teide ou de la Sierra Nevada.
« Pour moi, la Colombie était la destination idéale. C’est pourquoi ce camp d’altitude était déjà organisé en août ou septembre avant l’annonce de la course. Le Tour Colombia n’était qu’un bonus supplémentaire. »
Au total, Cavendish, Alexey Lutsenko et consorts ont passé un mois en Colombie, en commençant par une semaine à Rionegro près de Medellín pour s’initier à l’entraînement en altitude, avant de passer au-dessus de 2 500 m lorsqu’ils ont déménagé dans le département de Boyacá pour la quinzaine. avant la course.
« Logistiquement, ce n’était pas facile d’organiser les entraînements car chaque jour je devais faire deux groupes, un avec les sprinteurs et un autre avec les grimpeurs et les classiques, mais nous avons eu beaucoup d’aide de la police locale et de l’organisation de la course, « , a déclaré Anastopoulos. « En fin de compte, nous avons rassemblé les pièces du puzzle pour tout le monde. »
L’entraînement en altitude n’est guère de rigueur pour les sprinteurs et l’expérience était une relative nouveauté pour Cavendish, mais pour Anastopoulos, l’idée était de travailler à développer la capacité aérobie de son coureur avec un œil particulier sur l’ouverture exigeante du Tour de France de cette année. L’homme de 38 ans devrait effectuer un nouveau séjour en altitude dans la Sierra Nevada fin mai et début juin.
«C’était juste pour jeter les bases de la saison», a déclaré Anastopoulos. « Il faut être prudent en altitude. La majorité du travail effectué était de faible intensité, mais bien sûr, il y avait des moments où nous devions faire du travail de haute intensité parce que nous devions également faire des sprints.
Grèce, Hongrie et Suisse
Après avoir participé au UAE Tour cette semaine, Cavendish se rendra en Italie en mars pour rouler Tirreno-Adriatico et Milan-Turin, avant de s’aligner à la Classic Brugge-De Panne et au Scheldeprijs en avril.
Le seul temps d’arrêt prévu dans son emploi du temps survient après ces courses belges, avant que Cavendish ne commence sérieusement sa préparation finale du Tour avec un camp de deux semaines dans la Grèce natale d’Anastopoulos.
« C’est une tradition maintenant, nous l’avons déjà fait en 2021 et 2022 », a déclaré Anastopoulos. « Il adore ça là-bas, il passe beaucoup de temps avec ma famille. Nous allons juste faire nos choses et nous utiliserons également la piste d’Athènes pour faire du sprint.
Depuis la Grèce, Cavendish continuera son voyage pour participer au Tour de Hongrie en mai, avant de retourner en altitude dans la Sierra Nevada.
« Après cela, nous devrons choisir entre le Tour de Suisse et le ZLM Tour, mais ce sera probablement le Tour de Suisse », a déclaré Anastopoulos. « Ensuite, il reste dix jours pour un travail spécifique de sprint avant le Tour. »
En fin de compte, c’est juillet qui compte. Comme toujours. Et même si la route y est plus simple qu’elle ne l’était à l’époque de QuickStep, l’entraîneur maintient que le coureur lui-même est fondamentalement inchangé.
« C’est toujours le même Mark, le même gars, avec la même détermination et le même professionnalisme. S’il ne le faisait pas, il ne roulerait toujours pas à 39 ans. C’est difficile. Mais il l’a toujours.