Frances Citizen Kane teste les ambitions de l’UE en matière de liberté des médias

PARIS Bruxelles souhaite que la concentration des médias devienne un enjeu de l’Union européenne. Le milliardaire français Vincent Bollor teste à quel point c’est sérieux.

La Commission européenne doit décider mercredi soir s’il y a lieu d’ouvrir une enquête approfondie sur le rachat du principal groupe d’édition français Lagardre par Vivendi, le conglomérat médiatique détenu par le magnat des médias controversé Vincent Bollor. L’accord fait face à de vives critiques de la part des législateurs et des économistes avertissant que la liberté des médias en France est en danger et exhortant Bruxelles à intervenir.

Bollor, qui a commencé sa carrière d’homme d’affaires en redressant l’usine de papier de sa famille et est maintenant l’un des hommes les plus riches de France, est devenu un personnage controversé en partie à cause de ses penchants politiques conservateurs et d’une série de prises de contrôle dans l’industrie des médias. Son empire s’étend désormais de la logistique en Afrique aux jeux vidéo.

Bollors Vivendi rassemble des agences de communication, des maisons d’édition, des magazines à potins et des chaînes de télévision qui ont été critiqués pour avoir diffusé des idées d’extrême droite et contribué à l’ascension du candidat d’extrême droite à la présidentielle Eric Zemmour. Plus récemment, la chaîne Bollors C8 a été critiquée, y compris par les régulateurs français, pour avoir laissé un animateur de télévision populaire insulter un député qui a critiqué Bollor lors de son émission.

L’accord proposé ferait de lui le propriétaire à part entière du premier éditeur français Hachette, mais aussi des journaux imprimés Paris Match et Journal du Dimanche ainsi que des radios dont Europe 1. Son offre de prendre le contrôle total de Lagardre, groupe dont il est déjà majoritaire, a suscité des inquiétudes en France depuis politiciens de gauche et aussi parmi les alliés du président français Emmanuel Macron.

Tous les regards sont désormais tournés vers les responsables de la concurrence de l’UE qui doivent décider d’autoriser l’accord ou d’étendre leur enquête, ce qui laisse entrevoir la possibilité d’un veto potentiel.

C’est un risque pour la démocratie, a déclaré David Cormand, un membre vert français du Parlement européen qui, avec certains de ses collègues français, a exhorté la Commission à bloquer l’accord dans une lettre rapportée pour la première fois par POLITICO.

Le groupe de législateurs, dont un député européen du groupe Macrons Renew, affirme qu’une autorisation de l’UE verrait Bruxelles revenir sur sa tentative de devenir le chien de garde de la liberté des médias sur le continent. C’est l’ambition de la loi européenne sur la liberté des médias proposée en septembre, qui doit encore recueillir un accord politique. Même s’il entre en vigueur, il ne donnera pas à la Commission de nouveaux pouvoirs pour bloquer des accords au nom du pluralisme des médias.

L’EMFA ne vise pas en tant que telle à empêcher la concentration de la propriété des médias, la proposition ne fixe aucun seuil pour les concentrations du marché des médias ou pour les mesures nationales du marché des médias, a déclaré un porte-parole de la Commission. Le texte exposera les moyens d’évaluer les effets des accords sur le pluralisme des médias et l’indépendance éditoriale via une procédure distincte de celle menée dans le cadre des règles de concurrence.

Un autre fonctionnaire de la Commission a souligné que « la préservation de la pluralité des médias n’est pas du ressort des règles de concurrence de l’UE. Les examens des concentrations de l’UE concernent uniquement les effets sur la concurrence des transactions proposées ». Indirectement, l’application de la concurrence « contribue indirectement à la pluralité des médias », a déclaré la personne.

« Un média n’est pas une baguette »

Mais les politiciens français et certains experts des médias aimeraient que l’organisme de surveillance de la concurrence de l’UE intervienne également et utilise l’affaire Vivendi/Lagardre comme une opportunité pour changer son approche et faire davantage pour protéger le pluralisme des médias.

Nous devrions probablement changer notre paradigme, a déclaré Cline Calvez, un député du parti Macrons LREM, notant que les examens de fusion qui se concentrent sur la part d’une entreprise dans un marché précis comme les magazines d’information ou l’édition de livres ne mesurent pas correctement les groupes qui s’étendent sur différentes industries des médias, comme Vivendi.

Pour Julia Cag, une économiste des médias de gauche, la concentration étroite de l’autorité européenne sur la concurrence économique « revient essentiellement à réglementer la taille des boulangeries ».

« Un média n’est pas une baguette », a-t-elle déclaré, appelant les régulateurs de la concurrence à aborder l’industrie différemment et à adopter une vision holistique du marché de l’attention. Le rapprochement Vivendi/Lagardre toucherait plus d’un tiers de la population française, a-t-elle précisé.

Vivendi s’est jusqu’à présent engagé uniquement à répondre aux problèmes de concurrence liés à ses activités d’édition. Vivendi possède Editis, la deuxième plus grande maison d’édition de France, tandis que Lagardre possède le plus grand groupe d’édition du pays, Hachette. Vivendi s’est déjà dit prêt à céder Editis pour apaiser les régulateurs.

Il n’a pas pris la peine d’offrir ce désinvestissement la semaine dernière, signe qu’il est prêt à faire face à une enquête prolongée. Un examen plus long des fusions peut donner aux entreprises plus de temps pour essayer de contester les préoccupations des régulateurs et élaborer une offre plus compliquée pour remédier à tout problème.

Un porte-parole de Vivendi s’est refusé à tout commentaire sur toute offre, soulignant que « la stratégie de Vivendi est de construire un leader mondial du secteur des médias, des contenus et de la communication » et que l’acquisition de Lagardre contribuerait à « une meilleure diffusion de la culture » en France et à l’étranger. .

La politique de Bollor inquiète certains politiciens plus que son pouvoir de marché, a déclaré Patrick Eveno, historien des médias à l’Université Paris Panthon-Sorbonne.

UN fervent catholique, Bollor a été accusé d’avoir porté atteinte à l’indépendance des salles de rédaction pour faire pression pour des articles conformes à ses opinions. Des journalistes de l’hebdomadaire d’information Paris Match, déjà détenu en partie par Bollor, critiqué choix éditoriaux dont en mettant un cardinal radical en première page du magazine. Des journalistes de Le Journal du Dimanche également sous le contrôle de Vivendi ouvertement critiqué la nomination d’un nouveau rédacteur en chef, accusé d’être trop proche de Bollor.

Selon Eveno, Bollor a imposé une ligne éditoriale claire aux médias qu’il a repris et a poussé à « une vision politique au service de l’extrême droite et de ses propres intérêts commerciaux ».

Ce n’est pas un problème de concentration, mais de toxicité politique de Bollor sur les salles de rédaction, a déclaré Eveno.

Laura Kayali a contribué au reportage.