Fondateur de Pebble : c’est votre « dernière chance » de créer un petit téléphone Android
Eric Migicovsky, qui a fondé et dirigé la société Pebble smartwatch et qui travaille sur une application de chat qui apportera iMessage à Android, a une nouvelle quête : amener quelqu’un, n’importe qui, à créer un téléphone Android que vous pouvez réellement utiliser d’une seule main. Il veut, comme il l’a dit dans une interview avec Le bordsyndiquez une communauté de petits amateurs de téléphones pour avoir de l’influence sur les fabricants et les fournisseurs de téléphones.
Pour ce faire, il a créé un site smallandroidphone.com qui explique le téléphone de ses rêves. Fondamentalement, il veut un produit phare de la taille et de la forme de l’iPhone Mini mais fonctionnant sous Android. Le site affirme que les petits téléphones sont bon, en fait, et il demande essentiellement aux personnes partageant les mêmes idées de signer une pétition. Migicovsky dit qu’il recherche 50 000 personnes ou plus pour aider à prouver aux fabricants que cela vaudrait la peine de leur temps et de leur argent pour créer un produit phare Android avec un écran de moins de 6 pouces. Dans les 12 heures suivant la création du site, il a dépassé les 6 000 signatures. Mercredi, ce nombre était supérieur à 10 000.
Après lui avoir parlé, je ne suis pas entièrement convaincu qu’il a un plan infaillible pour transformer les signatures en un véritable produit, convaincre les entreprises d’investir dans un téléphone de niche au lieu d’essayer de faire la prochaine grande chose est difficile (mais pas impossible), même si vous prouvez que ce public est relativement important et prêt à payer. Cependant, je suis sorti de ma conversation avec Migicovsky Tout à fait sûr qu’il est un ardent fan des petits téléphones, et qu’il dit pourquoi ils devraient faire leur retour.
J’ai eu l’idée parce que je regardais l’annonce de Pixel 7 et je me disais, putain de merde, ils fabriquent juste un autre téléphone gigantesque, et cela m’a vraiment énervé, dit Migicovsky. C’est presque exactement ce que j’ai ressenti lorsque j’ai entendu dire que le plus petit téléphone de la gamme Pixel 6 avait désormais un écran de 6,4 pouces.
À première vue, il semble irréaliste qu’un si petit nombre de personnes puisse convaincre une entreprise comme Google ou Samsung d’investir dans ce téléphone, et Migicovsky me dit que son objectif de 50 000 signatures est basé sur des mathématiques très, très précises. . Si vous regardez les coûts initiaux de manière très approximative, c’est comme 10 millions de dollars pour faire fabriquer votre premier téléphone. Et puis les autres coûtent quels que soient les éléments de coût.
Son objectif aujourd’hui est simplement de suggérer à quiconque envisagerait de fabriquer un téléphone Android compact qu’il existe un marché là-bas, qui pourrait être rentable. Il est difficile de gagner de l’argent dans les téléphones, et encore moins de gagner de l’argent dans le plus petit segment du monde. Donc, mon argumentaire est le suivant : facturez plus. Étaient tous ici criant que nous voulons cela. Nous devrions être prêts à payer un peu plus. Si 50 000 personnes achetaient réellement le téléphone, sur la base du prix de 700 800 dollars qu’il suggère sur son site Web, une entreprise pourrait réaliser des dizaines de millions de bénéfices sur son investissement estimé à 10 millions de dollars. Encore une fois, tout au dos de la serviette.
À ce prix, cependant, je ne pense pas que le téléphone de ses rêves serait difficile à vendre aux passionnés. Il dit qu’il recherche un téléphone qui ressemble le plus possible à l’iPhone Mini et qui a :
Écran OLED 5.4-ish 1080p (60hz ok)
Les appareils photo doivent être aussi bons que le Pixel 5
doit avoir d’excellentes performances en basse lumière
Système d’exploitation Android
Snapdragon 8 (ou autre équivalent de processeur phare)
Téléphone mondial 5G
Caméra frontale perforée
2 caméras arrière (standard et grand angle)
8 Go de RAM
128/256 Go de stockage
4 heures d’affichage à l’écran (SOT)
Chargeur de démarrage déverrouillable
NFC
Pour ce que ça vaut, je clique absolument sur le bouton de son site pour dire que je serais intéressé à acheter ça. Surtout s’il avait une ou deux des caractéristiques sur sa liste agréable à avoir, qui sont :
Assez robuste pour ne pas avoir besoin d’un étui
Résistance à l’eau IP68
Capteur d’empreintes digitales sur le bouton d’alimentation
Commutateur de sourdine matériel
Chargement sans fil
eSIM
Cependant, même avec une tonne de signatures et je ne suis pas entièrement convaincu, 50 000 personnes comptent pour une tonne, c’est toujours un argument très difficile pour une entreprise comme Samsung, Google ou même un fabricant plus boutique. (Migicovsky admet qu’il n’est pas sûr de la taille de l’entreprise qui serait la meilleure pour ce projet, mais qu’il est prêt à écouter qui que ce soit à ce stade.) Fabriquer des téléphones n’est pas facile dans le meilleur des cas, et l’histoire des smartphones est jonchée de bien- c’est-à-dire des entreprises comme RED, Nextbit (qui a été intégrée à Razer) et Essential, qui ont toutes essayé de fabriquer des téléphones pour servir un public de niche et ont toutes échoué d’une manière ou d’une autre.
Pour aggraver les choses, n’étaient pas dans le meilleur des cas. Il est difficile pour quiconque de mettre la main sur les puces et les chaînes d’approvisionnement sont un gâchis. Qui, dans son bon sens, voudrait se lancer dans la construction d’un téléphone de niche alors que les personnes qui le réclament pourraient décider de se contenter d’un gros téléphone en attendant ? Même pour les entreprises établies, le coût d’opportunité de l’installation de puces et de composants rares dans un petit lot de téléphones de taille raisonnable pourrait être énorme ; aucun chef de produit ne veut risquer de mettre du matériel rare dans de petits téléphones qui pourraient ne pas se vendre au lieu de les faire entrer dans les gros téléphones bon marché que le public semble aimer.
Migicovsky pense avoir une solution qui traiterait du risque d’investir dans un projet de niche et de la difficulté d’acheter des puces. L’une des choses que je ferais, c’est de les pré-vendre à l’avance, dit-il. J’ai un peu l’histoire de Kickstarter, et ma prémisse est que les gens qui veulent un petit téléphone savent qu’ils veulent un petit téléphone. Et si vous le mettez devant eux, dites, OK, allaient construire un petit téléphone, en voulez-vous un ? J’y mettrais de l’argent si vous êtes digne de confiance et bien informé et que vous connaissiez votre merde.
De toute évidence, cependant, avoir de l’argent en main ne garantit pas que vous serez en mesure de faire fonctionner les choses. Il peut être difficile de savoir qui est digne de confiance, et même les entreprises qui ont déjà réussi peuvent prendre beaucoup plus de temps que prévu pour expédier un produit. Cela ne veut pas dire que cela n’a jamais fonctionné auparavant (vous pouvez acheter l’Unihertz Jelly 2 si vous voulez un vraiment petit téléphone), mais ce n’est pas aussi simple que précommandes = profit.
Quant à inciter les gens à investir, Migicovsky ne pense pas que ce serait particulièrement difficile puisque personne d’autre ne fabriquera un petit téléphone. Je suis d’accord. Je me connais suffisamment pour savoir que je ferais presque n’importe quoi pour un appareil compact et confortable. Et puis cela résout le problème des composants, dit-il, parce que vous allez simplement chez le fabricant et dites, Hé, donnez-moi les composants. Voici l’argent. Il dit également que si une petite entreprise devait prendre en charge le projet, leur meilleur pari serait de travailler avec un OEM qui fabrique déjà des téléphones, plutôt que d’essayer de mettre en place la fabrication eux-mêmes.
Si le sondage de Migicovsky finit par convaincre un fabricant d’entreprendre le projet si quelqu’un voit tous les noms qu’il a rassemblés et convient qu’il devrait y avoir un petit téléphone non lié par les contraintes d’iOS, il a un conseil à lui donner : restez concentré.
En tant que personne qui a construit beaucoup de matériel, c’est une pente glissante, dit-il, expliquant que les gens pourraient immédiatement commencer à penser à ajouter un lecteur de carte SD ou une prise casque s’ils demandent déjà un téléphone de niche. J’ai admis que ma pensée immédiate après avoir entendu parler de son idée était que ce téléphone devrait avoir une prise jack 3,5 mm, et il a ri.
Au lieu d’ajouter toutes les fonctionnalités des passionnés, cependant, il pense que les fabricants devraient plutôt se concentrer uniquement sur la fabrication d’un bon petit téléphone avec de superbes appareils photo, bien qu’il admette que ce n’est pas une mince tâche. (De plus, de grands appareils photo ne sont pas automatiquement synonymes de grand succès, comme en témoignent les estimations de la part de marché de Pixel.) Le site, dit-il, est lui plantant une ligne dans le sable et disant, je pense que je sais ce qui est juste. Et si vous êtes d’accord avec moi, appuyez sur ce bouton. Mais si vous n’êtes pas d’accord avec moi, n’appuyez pas sur le bouton.
Migicovsky pense que la fenêtre d’opportunité pour exiger un petit téléphone Android pourrait se fermer. Cela pourrait être la dernière chance pour nous de prendre position et de montrer notre soutien aux petits téléphones, a-t-il déclaré dans un e-mail. Si Apple tue l’iPhone Mini, chaque OEM dira que même Apple ne pourrait pas le faire et aura une excuse facile pour expliquer pourquoi il n’en fabrique pas.
C’est une préoccupation valable, même si peu importe la rapidité avec laquelle il obtient ses signatures, il semble peu probable que quiconque sorte avec ce qu’il recherche avant que cela ne se produise. Les rumeurs pointent presque universellement vers Apple abandonner la Mini de sa gamme lorsqu’il annonce l’iPhone 14 cet automne (bien que nous ayons fait valoir qu’il pourrait absolument vivre en tant que modèle SE).
Le Mini est un excellent téléphone, et Migicovsky et moi l’utilisons. Mais ce n’est pas parfait, moi et beaucoup d’autres avons contesté la durée de vie de sa batterie, et plusieurs collègues m’ont dit qu’ils avaient cessé de vivre le style de vie Mini parce qu’ils devaient le recharger trop souvent.
Il peut être très difficile pour une entreprise de gérer le taux de désabonnement potentiel, en particulier lorsque vient le temps de lancer un deuxième petit téléphone. Même avec son expérience, c’était une question difficile pour Migicovsky de répondre quand je lui ai posé des questions à ce sujet. Je ne connais pas la réponse là-bas. Je n’ai actuellement pas l’intention de le construire moi-même. Je me suis déjà amusé à construire du matériel. Il avait cependant un conseil : il suffit de l’épaissir jusqu’à ce que la batterie soit plus grosse.
Il y a cependant une limite à cela. Migicovsky dit qu’il aime la hauteur et la largeur de l’Oppo Find N, qui est un téléphone pliable. Mais il dit aussi que c’est juste trop épais et lourd. (Il n’est pas non plus un fan du Z Flip, disant qu’il ne peut pas l’ouvrir d’une seule main.)
Apples n’est pas la seule entreprise à essayer de créer des téléphones compacts. Migicovsky appelle spécifiquement la série Sony Xperia Compact sur son site Web, et quand je lui demande comment il pense que Sony peut l’améliorer, il dit que le plus gros problème est que le dernier a été fabriqué en 2018.
Mais parmi toutes les choses que vous pourriez critiquer à propos de l’approche de Sony en matière de téléphones compacts, la persévérance n’est pas vraiment ce qui vous vient à l’esprit ; il a fabriqué plusieurs modèles compacts au fil des ans, dont beaucoup ont reçu d’excellentes critiques. Bien qu’il n’ait pas partagé certains des problèmes que Migicovsky a rencontrés pour d’autres petits téléphones (il dit que le téléphone Essential n’était pas particulièrement ciblé, l’Asus Zenfone était trop gros et les petits téléphones Nokias 2018 supprimaient trop de fonctionnalités), Sony ne pouvait apparemment pas justifier de continuer à réaliser des modèles compacts.
En entendant son plaidoyer et en lisant son site Web, il pourrait être facile de penser, Hey. Vous avez créé le Pebble et passé plusieurs années à travailler avec des investisseurs en capital-risque. Si vous le voulez tellement, pourquoi ne le faites-vous pas vous-même ?
Migicovsky dit qu’il n’a pas exclu cette idée en dernier recours absolu, mais qu’il espère vraiment que quelqu’un d’autre le fera. Je comprends son appréhension à ce sujet. Pebble était une bonne idée avant de séduire les passionnés, et il a admis que même cela ne suffisait pas. Nous n’avons pas réussi à créer une entreprise durable et rentable, a-t-il écrit dans un article le mois dernier qui revenait sur la société de smartwatch une décennie après son lancement sur Kickstarter.
Au lieu d’être la personne qui doit ramener le petit téléphone Android, il cherche plutôt à être l’étincelle qui amène suffisamment de gens à en exiger un sur le marché. Il y a 7 milliards de personnes sur Terre. N’étaient pas tous pareils. Chacun a des habitudes et des particularités légèrement différentes. Certains d’entre nous aiment ces petits téléphones, dit-il. Je suis prudemment optimiste quant à la capacité de rassembler suffisamment de troupes. En tant que personne qui préférerait abandonner les smartphones, peut-être échanger mon iPhone contre quelque chose d’amusant comme le téléphone banane que Migicovsky m’a mentionné plutôt que d’obtenir un RSI en utilisant quelque chose qui se classe presque comme une tablette, j’essaie de garder l’espoir qu’il a raison.