Fait rare, le pape François limoge un évêque conservateur américain qui était un éminent critique
Le pape François a limogé samedi l’évêque américain Joseph Strickland, un éminent conservateur qui avait critiqué à plusieurs reprises sa papauté, suite à des inquiétudes concernant le leadership et la gouvernance de l’ecclésiastique.
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Le Vatican n’a pas expliqué cette décision, un limogeage rare dans l’Église catholique, où les religieux de haut rang en difficulté sont normalement encouragés – ou invités – à démissionner.
Mais un cardinal américain a déclaré que cela était lié à une enquête ordonnée par François sur « tous les aspects de la gouvernance et du leadership » du diocèse de Strickland à Tyler, au Texas.
Le cardinal Daniel DiNardo, également du Texas, a déclaré que la soi-disant visite apostolique de juin avait révélé qu’il n’était « pas réalisable » que l’évêque reste en fonction.
Il a révélé que Strickland, 65 ans, avait été invité jeudi à démissionner, mais avait refusé, incitant Francis à intervenir.
« Le Saint-Père a relevé de la gouvernance pastorale du diocèse de Tyler (États-Unis) Joseph E. Strickland », a indiqué le Vatican dans un communiqué.
Le communiqué indique que l’évêque d’Austin, Joe Vasquez, a été nommé administrateur apostolique du diocèse, mais ne donne aucun autre détail.
« Je maintiens toutes les choses qui ont été répertoriées comme des plaintes contre moi », a déclaré Strickland sur un site Internet catholique conservateur canadien dans un article publié samedi, ajoutant qu’il n’avait pas mis en œuvre certaines des réformes de François parce que « je ne peux pas affamer une partie de mon troupeau. »
« Je recommencerais de la même manière », a-t-il déclaré, cité par LifeSiteNews.
« Attitude réactionnaire »
Strickland a été nommé par Benoît XVI en 2012 et est devenu l’un des critiques les plus éminents de son successeur, le pape François.
Le pape argentin, 86 ans, cherche depuis son entrée en fonction il y a dix ans à forger une Église plus compatissante, ouverte à différents points de vue.
Mais il s’est heurté à une opposition intense de la part de critiques – notamment aux États-Unis – qui l’accusent de semer la confusion et de ne pas respecter les principales croyances catholiques.
Dans un message plus tôt cette année sur X, anciennement Twitter, Strickland a déclaré que même s’il reconnaissait François comme pape, « je rejette son programme visant à saper le dépôt de la foi ».
De nombreux critiques de François se plaignent de son manque de franchise sur l’avortement et de sa trop grande compassion envers les homosexuels et les divorcés.
François, à son tour, a déploré plus tôt cette année la « forte attitude réactionnaire » de certains catholiques aux États-Unis, qui, selon lui, ne comprennent pas « l’évolution dans la compréhension des questions de foi et de morale ».
« Dites sa vérité »
Le Vatican n’a pas commenté son enquête sur le diocèse du Texas, mais Strickland a précédemment déclaré que deux évêques américains avaient passé une semaine à mener des entretiens – y compris avec lui – sur la situation là-bas.
Dans un article de blog publié en septembre, il a évoqué les rumeurs selon lesquelles il lui serait demandé de partir volontairement.
« Je ne peux pas démissionner de mon poste d’évêque de Tyler car cela reviendrait à abandonner le troupeau » dont il a la garde, écrit-il.
« J’ai également dit que je respecterai l’autorité du pape François s’il me démet de mes fonctions d’évêque de Tyler. »
Il a ajouté qu’il aimait Jésus-Christ et l’Église, et que « mon seul désir est de dire sa vérité et de vivre la volonté de Dieu au mieux de mes capacités ».
Les commentateurs affirment qu’il est extrêmement rare qu’un évêque soit directement démis de ses fonctions – mais ce n’est pas sans précédent.
François a licencié un évêque de Porto Rico, Daniel Fernandez Torres, de la même manière en mars 2022, sans que le Vatican ne donne encore une fois aucune raison.
Torres a affirmé qu’on lui avait dit qu’il n’avait pas été « obéissant » au pape et qu’il n’avait pas de bonnes relations avec ses confrères évêques.
Les médias de l’époque indiquaient qu’il avait soutenu ceux qui refusaient les vaccinations obligatoires contre le coronavirus.
Dans une déclaration publiée samedi, le cardinal DiNardo, qui est également archevêque de Galveston-Houston au Texas, a expliqué le processus avec Strickland.
Après la visite au diocèse de Tyler, « il a été recommandé au Saint-Père que le maintien en fonction de Mgr Strickland n’était pas réalisable », a-t-il déclaré.
La décision de demander à Strickland de démissionner – et finalement de le licencier – fait suite à « des mois de mûre réflexion », a-t-il ajouté.
Le diocèse de Tyler compte plus de 120 000 catholiques, sur une population totale de plus de 1,4 million d’habitants, selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.
(AFP)