En images : l’interminable déchirement du tremblement de terre en Turquie

Antakya, province de Hatay, TURQUIE

La fumée des incendies et l’odeur du plastique brûlé remplissaient l’air; les sirènes implacables des ambulances, de la police, de l’armée et des pompiers perçant la nuit.

C’était étrange dans la ville, coincé sans électricité, eau, éclairage public ou signal téléphonique. Ceux qui étaient là lors du tremblement de terre et qui ont eu la chance d’avoir survécu se sont précipités hors des bâtiments, totalement coupés du reste de l’humanité, se sentant isolés au bout du monde.

Alors que la poussière des bâtiments effondrés remplissait le ciel, donnant à la lumière du soleil une brume enchanteresse, les scènes dans les villes du sud de la Turquie le 6 février 2023 étaient celles de l’enfer sur terre.

Arrivé à Kahramanmara dans les 24 heures suivant le premier des deux tremblements colossaux, il y avait un chaos et un désespoir absolus. Des jambes, des membres et d’autres parties du corps étaient visibles depuis les côtés des bâtiments, ce qui restait de ceux qui sont morts dans leur sommeil, lorsque leur monde s’est terminé à 4 h 17 ce lundi matin froid.

Après Kahramanmara, Antakya était la prochaine étape. Ici, alors que certains des bâtiments endommagés prenaient feu, les survivants brûlaient n’importe quoi sous la main alors qu’ils étaient assis devant leurs anciennes maisons, attendant de retrouver les corps de leurs proches et voisins toujours piégés parmi les décombres, morts ou vivants. L’air était putride, un mélange de plastique, de bois, de maisons en flammes et de la puanteur troublante de la mort.

D’une manière ou d’une autre, c’était Antakya maintenant connue dans l’Antiquité sous le nom d’Antioche, la capitale de la province méridionale turque de Hatay, qui pend comme une larme du reste de la Turquie.

J’avais déménagé ici pendant 12 mois après avoir déménagé à Istanbul en 2012 pour couvrir le conflit syrien et les débordements des guerres dans la région ; avait passé des heures interminables dans les cafés de la ville, ses deux bars centraux et nombre de ses restaurants bien connus, servant la célèbre cuisine de Hatays, un mélange unique d’influences turques, syriennes et levantines plus larges, parsemées d’éléments de l’orthodoxie grecque et d’autres divers minorités vivant dans la province.

Mais tout comme cela apparaît sur la carte, on a l’impression que la Turquie pleure maintenant la perte d’Antakya et de ses provinces voisines touchées.

Au cours de ces deux premières semaines après les tremblements de terre, cela ressemblait à la fin du monde ici, à l’apocalypse et c’était comme ça aussi.

L’ampleur de la dévastation est encore difficile à appréhender. Ce n’était pas localisé dans une ou deux zones, c’était une ville entière qui s’est effondrée en décombres et en ruines. Chaque rue, dans chaque quartier s’est effondrée et a des bâtiments fortement endommagés.

Au cours des semaines suivantes, des photos et des vidéos de la ville ont circulé dans le monde entier, avec d’innombrables publications sur les réseaux sociaux, des reportages télévisés et des pages de journaux. Cette couverture s’est éteinte maintenant, mais Antakya et une grande partie du sud de la Turquie sont toujours en ruines, ses villes sont maintenant des villes fantômes presque désertes.

Autrefois connue pour son importance religieuse, sa riche histoire culturelle et sa cuisine réputée, Antakya est l’une des villes les plus durement touchées parmi les 10 provinces brutalement endommagées par les deux grands tremblements de terre, ainsi qu’un autre qui a frappé le centre de Hatay deux semaines plus tard.

Ces images que vous voyez reflètent ce qu’était la ville et sa réalité actuelle. C’est ainsi que nous n’oublions pas que des dizaines de milliers de personnes sont mortes, que des millions sont devenues sans abri et déplacées, et que toute la région est traumatisée.

Il n’y a pas si longtemps, alors que la Syrie voisine était en proie au conflit depuis le début de 2011 et que la province d’Idlib devenait un foyer précoce de la résistance armée contre le régime syrien juste de l’autre côté de la frontière, Antakya était une bouée de sauvetage pour ceux qui fuyaient la violence un lieu d’opposition militants pour se regrouper, récupérer et se connecter avec le monde en dehors de la Syrie isolée.

Mais les cafés qui jadis dégageaient la douce fumée de narguiléqui bordent maintenant les parcs le long de la rivière Oronte qui traverse la ville sont des campements de tentes, et la fumée provient maintenant des incendies qui gardent ses résidents restants au chaud.

Ces nouvelles communautés créées en exil, forgées dans les tensions religieuses et politiques difficiles à gérer de la ville, ne sont plus. Un quartier surnommé la petite Lattaquié, du nom de la ville côtière syrienne située juste au bord de la Méditerranée, a été détruit du jour au lendemain. Les maisons, les entreprises et les vies que des milliers de Syriens se sont construites en Turquie ont disparu.

Je me suis retrouvé à me demander combien de misère, de destruction, de mort et de perte les gens peuvent supporter en une seule vie.

En raison de sa diversité, Hatay a été l’épicentre de nombreuses tensions au cours du conflit syrien. Et Antakya n’était pas nécessairement un endroit harmonieux, avec de nombreuses divisions au sein de la ville basées sur la nationalité, la religion et l’affiliation politique, mais la violence ne s’est jamais installée ici.

De nombreux habitants sont alaouites et ont de solides liens familiaux, religieux et culturels avec la Syrie, en particulier avec le régime de Bachar al-Assad. Et bien qu’il y ait eu des manifestations pro-régime à de nombreuses reprises, la pression n’a jamais vraiment débordé. Il y avait des voitures occasionnelles traversant principalement des quartiers syriens où vivaient des réfugiés musulmans sunnites, diffusant des chansons du régime pro-syrien, et il y avait des zones dans lesquelles les Syriens n’avaient pas installé de maisons, mais l’esprit tolérant des Antakyans prévalait dans l’ensemble.

La ville était devenue un microcosme pour les tensions intérieures de la Turquie créées par la guerre syrienne à côté, y compris la politique des réfugiés du Parti de la justice et du développement au pouvoir. Mais quels que soient les sentiments des gens, la ville avait prospéré depuis 2012, la vieille ville avait repris vie.

Pourtant, le fleuve Oronte qui forme la frontière internationale entre la Syrie et la Turquie plus à l’est avant de traverser la province et qui a connu sa juste part d’horreurs au fil des ans, surplombe aujourd’hui les ruines du sud de la Turquie.

Maintenant, de retour dans la petite Lattaquié, une mère syrienne à qui un collègue et moi avons parlé attend devant son ancienne maison, partiellement effondrée, attendant de récupérer le corps de son fils mort. Sur le mur à côté d’elle se trouvent les mots, Il y a un enfant ici, veuillez appeler le père, suivis d’un numéro de téléphone et d’une flèche pointant vers les étages effondrés, l’emplacement présumé du corps de l’enfant.

Jour après jour, les scènes sont sans cesse déchirantes.

De nombreux monuments culturels d’Antakyas ont également été perdus, et compte tenu de l’ampleur de la destruction, il sera difficile de réparer complètement nombre d’entre eux. Les efforts de reconstruction ont commencé, ainsi que l’élimination et la démolition des décombres poussiéreux sans fin, mais il faudra des années et des années pour les restaurer et de nombreux Antakyans auxquels POLITICO s’est entretenu hésitent à revenir du tout, par crainte d’un autre grand tremblement de terre dans les années à venir. .

Des amis ont même quitté Istanbul, s’installant dans des villes plus petites et dans des bâtiments plus petits sur la côte égéenne, craignant que le grand ne frappe bientôt Istanbul également.

Tout cela s’est passé il y a à peine neuf semaines, et les sirènes et les cris incessants restent avec moi. L’interminable rangée de corps sur le bord de la route, récupérés des décombres, enveloppés dans des couvertures ou des sacs mortuaires, gravés dans nos esprits.

Le simple fait de marcher à côté de sacs poubelles sur le trottoir, même à Istanbul, est un rappel malvenu maintenant, mais nous devrions tous nous en souvenir.

C’est l’une des pires catastrophes naturelles depuis des décennies ; les ramifications se feront sentir pendant des années. Et les yeux révélateurs et lointains des traumatisés sont toujours partout, si vous regardez d’assez près.