En France, l’avenir arrive sur une péniche

Alors que la pâle lumière du matin vacillait sur la Seine, le capitaine Freddy Badar a dirigé son imposante barge fluviale, Le Bosphore, à travers des villages pittoresques de Normandie et des forêts bordées de neige, mettant le cap sur Paris.

À bord se trouvaient des conteneurs remplis de meubles, d’appareils électroniques et de vêtements chargés la nuit précédente depuis un cargo qui avait accosté au Havre, le port maritime du nord de la France. Si le transport avait continué par la route, 120 camions auraient obstrué les autoroutes. L’utilisation du Bosphore et de son équipage de quatre personnes a permis d’éviter que des tonnes d’émissions de carbone ne pénètrent dans l’atmosphère.

Le fleuve fait partie d’une solution plus large pour des transports plus propres et pour l’environnement, a déclaré le capitaine Badar, ses yeux scrutant les autres navires transportant des marchandises sur la Seine. Mais nous pourrions faire bien plus.

Alors que l’Union européenne intensifie sa lutte contre le changement climatique, elle doit décarboner le transport de marchandises, responsable d’un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Pour y arriver, elle revient à une solution vieille de plusieurs siècles : ses rivières. Avec 23 000 milles de voies navigables traversant l’Union européenne, les responsables voient un énorme potentiel pour aider à sortir des routes les camions, la plus grande source d’émissions de marchandises. Le Green Deal européen, le plan de décarbonisation de l’Union européenne, transformerait les rivières en autoroutes et doublerait le trafic des barges d’ici 2050.

Il y a beaucoup de place à l’amélioration. Aujourd’hui, les fleuves transportent moins de 2 pour cent du fret européen. À titre de comparaison, environ 6,5 millions de camions sillonnent les routes européennes, représentant 80 % du transport de marchandises. Le rail représente environ 5 pour cent.

Si les rivières doivent gérer davantage de trafic, une grande partie des infrastructures fluviales européennes vieilles de plusieurs décennies, notamment les ports et les écluses, devront être modernisées. Le réchauffement de la planète ajoute au défi : les sécheresses de ces dernières années ont bloqué certains transports sur le Rhin et présentent des risques pour la Seine.

Si la Seine n’est pas le fleuve le plus fréquenté d’Europe comme le Rhin, qui traverse l’Allemagne et les Pays-Bas, l’ambition est d’en faire l’un des principaux pôles expérimentaux de la transition climatique.

Nous travaillons à une transformation pour amener les entreprises à modifier massivement leurs itinéraires logistiques, a déclaré Stéphane Raison, président du principal opérateur portuaire français, Haropa, qui investit plus d’un milliard d’euros (ou 1,1 milliard de dollars) dans l’effort sur la Seine.

Se tourner vers la rivière

Avant de quitter Le Havre pour Paris, alors qu’une forte couche de neige tombait dans l’obscurité, l’équipage du Bosphores a soigneusement emballé les conteneurs dans la soute, vérifiant un manifeste alors qu’un portique passait au-dessus de sa tête.

Le Bosphore, qui fait partie d’une flotte de 110 barges gérée par la Sogestran, la plus grande entreprise de transport fluvial de France, se dirigera vers Gennevilliers, un port à huit kilomètres de Paris qui est un centre de distribution pour les 12 millions de consommateurs de la capitale. Le voyage durera environ 30 heures.

La Seine pourrait transporter beaucoup plus de barges comme Le Bosphore, plus long qu’un terrain de football et permettant d’économiser 18 000 trajets en camion par an entre Le Havre et Paris. Le gouvernement espère acheminer vers le fleuve quatre fois plus de marchandises que les 20 millions de tonnes qu’il traite actuellement chaque année.

Pour y parvenir, Haropa a accéléré l’expansion du port du Havre, situé à l’embouchure de la Seine, dans le but d’attirer les navires des plus grands ports de Rotterdam aux Pays-Bas ou d’Anvers en Belgique. Les marchandises déposées dans ces ports sont ensuite acheminées vers la France par camions.

Dans ses cinq autres terminaux portuaires sur la Seine, Haropa ajoute des bornes électriques permettant aux navires de se brancher à quai, plutôt que de faire tourner leurs moteurs.

Alors qu’une grande partie de la flotte de barges européennes est encore propulsée au diesel, une partie petite mais croissante est en cours d’adaptation aux biocarburants. Les bateaux électriques arrivent sur le marché. Des prototypes de barges propulsées à l’hydrogène sont également en cours de développement.

Des entreprises comme Ikea et des start-up du transport fluvial contribuent à alimenter le mouvement. Ils développent des services de livraison du dernier kilomètre décarbonés pour séduire les consommateurs et devancer les règles environnementales strictes que les villes européennes imposent pour limiter les véhicules lourds et polluants.

Une chaîne de transport plus propre

Huit heures après avoir quitté Le Havre, Le Bosphore arrive à Rouen, étape majeure du fret fluvial à destination et en provenance de Paris. Vers 10 heures du matin, un nouvel équipage de quatre personnes, dirigé par le capitaine Badar, embarque pour une équipe d’une semaine et le voyage vers Paris reprend.

Le trafic des barges sur la Seine n’a augmenté que de 5 pour cent par rapport à il y a dix ans. Alors que le gouvernement tente d’accélérer le processus, les rivières ont été négligées pendant trop longtemps, a déclaré le capitaine Badar, la troisième génération de capitaines de bateaux fluviaux de sa famille. Il fait partie d’une race rare. De nombreux capitaines de bateaux fluviaux en Europe approchent de l’âge de la retraite et manquent de personnel qualifié, un problème qui risque de freiner la croissance espérée du trafic fluvial.

Pendant des siècles, a noté le capitaine Badar, les fleuves étaient pratiquement le seul moyen de transport des marchandises à travers la France : L’ancien symbole de Paris est un bateau. Mais les voies navigables sont tombées en disgrâce alors que les camions et les trains dominaient les transports au XXe siècle, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les autoroutes et les voies ferrées se sont développées à travers le continent.

Les gouvernements soutiennent ces industries parce qu’ils disposent de puissants lobbies et syndicats, a déclaré le capitaine Badar, en passant devant un château médiéval construit par Richard Cœur de Lion alors que le soleil illuminait le ciel de l’après-midi.

Nous commençons maintenant à parler d’environnement et il serait préférable de considérer le fleuve comme faisant partie d’une chaîne plus large de transports plus propres.

Franprix, la plus grande chaîne de supermarchés de France, a une longueur d’avance. Elle transporte depuis une décennie des marchandises par barge vers ses 300 magasins parisiens. Des ouvriers déchargent chaque matin 42 conteneurs près de la Tour Eiffel. Cela permet d’économiser 3 600 déplacements de camion par an sur les autoroutes et de réduire les émissions de carbone de Franprix de 20 pour cent, a indiqué l’entreprise.

Armoires de cuisine et grains de café

Le Bosphore accosta au port de Gennevilliers le lendemain matin avant l’aube, accostant aux côtés d’autres péniches chargées de marchandises destinées aux entreprises parisiennes. Une grue a déchargé trois couches de conteneurs de la cale, les plaçant sur le quai, où des chariots élévateurs les ont empilés sur le côté. Malgré le volume de la cargaison, Le Bosphore n’a consommé le carburant que de quatre camions environ sur l’ensemble de son trajet.

Dans tout le port, une expérience était en cours pour rendre le dernier kilomètre de livraison plus respectueux de l’environnement : un entrepôt imposant, créé dans le cadre d’un accord en 2022 entre Haropa et Ikea, le géant suédois du meuble, pour créer un moyen neutre en carbone de livrer des marchandises en utilisant la Seine.

Des palettes remplies d’armoires de cuisine et de canapés Ikea, commandées en ligne moins de 48 heures plus tôt, ont été chargées sur une barge qui les emmènerait au centre de Paris. Là, ils seraient chargés sur des camions électriques et livrés aux clients.

Le processus n’est pas complètement décarboné : la barge vers le centre de Paris brûle du carburant, comme le font les camions des usines Ikeas en Pologne et en Roumanie, mais l’accord a permis à Ikea de retirer l’équivalent de 6 000 camions des rues de Paris l’année dernière, a déclaré Emilie Carpels, directrice d’Ikeas River. projet.

D’autres projets visent à être plus avant-gardistes.

La première barge fluviale fonctionnant à l’hydrogène en Europe, la Zulu, devrait entrer en service au printemps. Conçu par Sogestran, il peut transporter jusqu’à 320 tonnes, soit le contenu d’une quinzaine de camions. Nous allons vers un avenir de transports de plus en plus propres, a déclaré Florian Levarey, le directeur du projet.

Pour Fludis, start-up française, cet avenir est déjà à portée de main. Son président, Gilles Manuelle, a fondé l’entreprise autour de deux bateaux fonctionnant sur batteries électriques, et d’une flotte de vélos de livraison électriques.

Récemment, vers 7 heures du matin, une douzaine de membres d’équipage ont chargé l’une des petites barges de cartons de grains de café, de papier photo, de torchons et d’autres marchandises à livrer aux bistrots et entreprises français. Alors que le bateau filait silencieusement devant le Louvre pour son premier débarquement, les ouvriers à bord chargeaient leurs vélos de commandes et se précipitaient dans les rues dès que le capitaine accostait.

Nous commençons modestement, a déclaré M. Manuelle. Mais ce sont de petites solutions comme celle-ci qui peuvent devenir beaucoup plus importantes et contribuer à inverser le réchauffement climatique.

De retour à Gennevilliers, l’équipage du Bosphore remplit la cale désormais vide de marchandises françaises destinées à l’exportation : farine, bois, sacs à main de luxe et champagne. Vers 14 heures, il entamerait une croisière de retour vers Le Havre, où l’équipage déchargerait puis recommencerait.

Je sais depuis longtemps que le fleuve est le moyen de transport le plus écologique, dit le capitaine Badar en se remettant à la barre. Nous avons maintenant besoin que les décideurs politiques mettent réellement cela en œuvre, a-t-il ajouté. Le potentiel est énorme.