Elle a rencontré le gars de ses rêves sur Hinge, puis s’est fait arnaquer pour 450 000 $

Il lui est apparu sur l’application comme une bouffée d’air frais.

Un négociant en vin français, il a déménagé dans l’ouest de Philadelphie il y a quelques années à peine, a-t-il déclaré. Il avait un sourire de tueur et un corps encore meilleur, il passait clairement beaucoup de temps au gymnase. Il s’appelait Ancel Mali. Et peu de temps après avoir déplacé la conversation vers WhatsApp, il a supprimé son profil Hinge. Il a dit qu’il voulait se concentrer sur elle.

Tellement rafraîchissantpensa Shreya Datta.

C’était en janvier et pendant des mois, Datta, un directeur de 37 ans d’une multinationale de la technologie dans la banlieue de Philadelphie, était sur les applications. Chaque gars qu’elle rencontrait parlait à plusieurs femmes. Elle aimait que Mali soit si sûr d’elle.

Plus tard, elle verrait cela comme un drapeau rouge avec tant d’autres. Elle se demanderait comment elle a pu être si dupe. C’est comme si ma psychologie avait été piratée, disons.

À ce moment-là, elle avait perdu 450 000 $.

Datta a été victime d’une escroquerie connue sous le nom de boucherie de porc, une traduction vague du nom chinois du stratagème, dont on pense qu’elle est née là-bas. Les escrocs se faisant passer pour quelqu’un d’autre développent une relation avec les victimes et finissent par les convaincre d’investir de plus en plus d’argent dans une fausse plateforme d’investissement en crypto-monnaie.

La relation peut commencer sur une application de rencontre, comme Dattas l’a fait, ou sur LinkedIn, ou comme un message WhatsApp apparemment destiné à quelqu’un d’autre. Au fur et à mesure que la relation progresse, l’escroc mentionne avoir fait d’énormes sommes d’argent en échangeant de la crypto-monnaie et encourage finalement la victime à l’essayer, en guidant la cible à chaque étape d’une fausse application d’investissement.

L’escroquerie est longue et sophistiquée, l’escroc s’engageant dans une parade nuptiale de plusieurs mois pour établir la confiance et permettant parfois à la marque de retirer initialement les bénéfices de l’application. Mais après avoir investi massivement, la victime ne pourra plus retirer l’argent. L’application demandera le paiement de ce que les escrocs appellent une taxe une dernière tentative pour faire payer la victime avant de se rendre compte de l’arnaque.

Selon le Internet Crimes Complaint Center (IC3) du FBI, la fraude à l’investissement dans les crypto-monnaies est le type de fraude à l’investissement qui connaît la croissance la plus rapide. victime d’escroqueries à la crypto-monnaie, perdant un total de près de 55 millions de dollars, a rapporté l’IC3.

Je suppose que je suis un porc, a déclaré Datta en riant dans une interview le mois dernier, quelques semaines après avoir réalisé qu’elle avait été victime d’une arnaque. Datta, une résidente de la vieille ville qui a déménagé de l’Inde aux États-Unis pour sa maîtrise en 2008, avait du mal à se rétablir. Elle prenait des dispositions pour emménager dans un appartement moins cher et vendre sa voiture, tout en luttant contre la honte intense et le dégoût de soi.

Mais elle était également capable de faire la lumière sur la situation, savourant une pâtisserie aux fruits de mer de Paris Baguette et plaisantant en disant qu’elle voulait tout manger au café Chinatown.

Elle essayait de se concentrer sur la façon dont elle avait eu de la chance : elle avait toujours un travail bien rémunéré, sa famille était capable de la sortir de ses dettes, elle finirait par se sortir de ce pétrin.

Parfois, je me dis que c’est juste de l’argent, dit-elle. Certains jours, je pense que je devrais juste pleurer.

Dès qu’elle et Mali sont passés à WhatsApp, ils ont commencé à discuter matin et soir.

Cette première semaine, il a partagé son rêve d’atteindre la liberté de richesse.

Pour que je n’aie pas à travailler toute ma vie et que je puisse avoir plus de temps pour accompagner mon amant à voyager à travers le monde, laissant des empreintes de notre amour dans tous les coins du monde, a-t-il écrit.

Il a ajouté que l’un de ses passe-temps était de surveiller le marché de la cryptographie.

Datta, qui se décrit comme une romantique avec une terrible chance, venait juste de se remettre d’un divorce et s’est finalement sentie prête à sortir à nouveau. Plus elle parlait au Mali, plus elle devenait captivée par la perspective de prendre une retraite anticipée et de parcourir le monde avec un beau français, passionné de gym.

Enfin, pensa-t-elle, quelque chose de gentil se passe. Elle a remarqué que son anglais écrit était un peu décalé, mais l’a attribué au fait que ce n’était pas sa langue maternelle.

Ils ont prévu de se rencontrer à son retour d’une visite familiale à Pune, en Inde. En attendant, il l’a convaincue de tenter le trading crypto. Il lui enseignerait ses voies. Il a envoyé un texto, vous pouvez utiliser l’argent que vous gagnez pour m’offrir un dîner.

Elle a téléchargé ce qui semblait être l’application de trading de crypto SoFis via un lien qu’il lui avait envoyé. Elle avait une authentification à deux facteurs et un service client, avec lesquels elle viendrait communiquer régulièrement. Elle a converti 1 000 $ de ses économies en crypto-monnaie sur Coinbase, un échange de crypto, et à partir de là, l’a envoyé à l’application de trading.

Datta et Mali ont envoyé des captures d’écran dans les deux sens, Mali lui montrant exactement quoi faire. Elle a vu en quelques minutes ses 1 000 $ se transformer en 1 250 $. Et elle n’a eu aucun problème à retirer tout le solde de l’application.

Fin janvier, Mali a déclaré qu’il ne pouvait pas se rencontrer car il avait un voyage d’affaires à San Francisco. À ce moment-là, elle avait transformé un investissement de 6 000 $ en 9 000 $. Entre les messages sur la crypto, ils ont parlé des repas végétaliens qu’elle préparait, ont envoyé des selfies et des émojis séduisants, et ont roucoulé sur les photos qu’elle a envoyées depuis le refuge pour chats où elle a fait du bénévolat.

Il la surveillait souvent (As-tu déjà mangé ma chérie ?) et quand elle le remercia de l’avoir aidée à investir, il répondit : J’ai dit que je te protégerais. C’était exactement le genre de soins dont rêvait Datta.

Le temps de Malis en Californie s’éternisait. Il a dit que son oncle était atteint d’un cancer en phase terminale; il devait s’occuper de lui. Ils ont bavardé par vidéo deux fois très brièvement Mali a dit qu’il était timide, la caméra ne s’est pas attardée sur son visage et il lui a montré son chien. Datta crut entendre son accent français.

Pour gagner de l’argent réel, lui a-t-il dit, ils devaient augmenter leur investissement. Il lui a prêté 150 000 $ et l’a exhortée à investir davantage de son argent, à vendre ses actions et à contracter des prêts personnels. Elle a écouté. Il est devenu furieux lorsqu’elle a eu du mal à accéder à son compte 401 (k), faisant face à des questions au travail sur les raisons pour lesquelles elle voulait le faire.

Vous ne pouvez pas contrôler votre propre argent ? il a dit.

S’il te plaît, parle-moi gentiment, répondit-elle.

Le jour de la Saint-Valentin, il lui a envoyé un bouquet de Bee Flowers, une boutique de Port Richmond. Le lendemain, elle a réussi à liquider son 401(k).

J’étais en transe, dit-elle. J’avais l’impression d’avoir rencontré ma personne.

Fin mars, l’investissement de 450 000 $ de Dattas dans la fausse application avait plus que doublé. Mais lorsqu’elle est allée le retirer, elle a reçu un message l’informant qu’elle devait d’abord payer un impôt personnel de 10 %.

Avec un sentiment de naufrage, elle a appelé son frère, un avocat à Londres.

Les photos que Mali lui avait envoyées, son frère l’a découverte avec l’aide d’un détective privé, n’étaient pas celles d’un négociant en vin français mais d’un influenceur fitness allemand qui connaissait bien un selfie miroir. Datta a commencé à tout voir sous un nouveau jour douloureux : le voyage sans fin de Mali à San Francisco, toutes ses excuses pour ne pas pouvoir se rencontrer et les étranges références à la Chine, comme cette fois où il a dit qu’elle devrait être une épouse chinoise. .

Les escroqueries de boucherie de porcs sont menées par des syndicats criminels hors des centres au Cambodge et composées de milliers de personnes qui sont attirées dans un autre pays par la promesse d’un emploi légitime, selon des rapports de l’année dernière dans Vice News et le South China Morning Post. Ces travailleurs réduits en esclavage et maltraités reçoivent des scripts sophistiqués adaptés à différents types de victimes et forcés de les utiliser sur des cibles telles que Datta.

Un volontaire de l’équipe caritative sino-cambodgienne, qui sauve des personnes contraintes à l’escroquerie, a estimé à Vice qu’elle avait sauvé 50 personnes de centres au Cambodge pendant plusieurs mois en 2021 et 2022, et que la plupart d’entre elles venaient de Chine continentale.

La première semaine d’avril, Datta a déposé des rapports auprès de la police et du FBI. Elle n’a reçu aucune mise à jour substantielle de l’un ou l’autre, y compris un mot sur la question de savoir si elle a une chance de récupérer une partie de son argent. Quelques jours plus tard, Coinbase a gelé son compte, écrivant dans un e-mail : Nous craignons que vous ayez envoyé de la crypto-monnaie à une plateforme d’investissement frauduleuse. Coinbase n’a pas répondu à une demande de commentaire des journalistes.

Le mois dernier, le ministère de la Justice a annoncé qu’il avait récupéré 112 millions de dollars de monnaie virtuelle liée à des escroqueries à la boucherie de porcs.

Depuis que son fantasme s’est brisé, Datta a commencé une psychothérapie et a rejoint un groupe de soutien pour les victimes d’escroqueries à la cyber romance.

Elle a réfléchi à la raison pour laquelle elle était la victime parfaite.

En tant que femme célibataire approchant la cinquantaine dans une culture qui privilégie le couple, j’avais l’impression d’avoir un trou dans l’âme parce que je n’avais pas d’homme dans ma vie. Et en tant qu’immigrante sans racines profondes ni relations dans la ville, elle avait l’habitude de tout faire par elle-même.

Elle gagnait un salaire à six chiffres mais n’a jamais prêté beaucoup d’attention à son argent; investir avec le Mali lui a fait sentir qu’elle prenait des mesures autonomes. Et ses standards pour les hommes étaient bas, ce qui la faisait tomber sous le charme de l’attention apparemment bienveillante de tous les Malis.

À la suite de l’escroquerie, elle a dû faire face au jugement des autres qui se moquent, Je ne tomberai jamais pour ça. Pourtant, elle veut combattre la honte qu’elle ressent et espère que partager son histoire empêchera les autres de tomber dans le même piège.

Mon but est de ne pas me cacher, dit-elle.