Doutes, malchance et départ endommagé: le Tour de France « ça passe ou ça casse » de Caleb Ewan

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Remettez-vous sur la bonne voie. Caleb Ewan l’a dit trois fois lors de sa conférence de presse d’avant-course au point que cela s’approchait d’un mantra. C’est pour lui le Tour de France 2023.

Sur l’étape 4 à Nogaro, il a failli y arriver. Il était à quelques centimètres derrière la roue avant de Jasper Philipsen. Des centimètres qui auraient transformé sa saison.

Pour l’instant, les faits demeurent : trois ans se sont écoulés depuis sa dernière victoire d’étape du Tour de France et deux depuis sa victoire dans le Giro d’Italie. Sept mois depuis la relégation de Lotto-Dstnys du WorldTour et Ewan a une victoire à son actif en 2023. Caleb Ewan est sur une mauvaise passe en milieu de carrière.

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Demandé par Vélo après l’étape 3, que ce soit un tour décisif, Ewan a dit oui. C’est assez important pour moi de gagner et de retrouver mon mojo, a-t-il déclaré.

Le cyclisme est un sport avec une mémoire à court terme et Ewan ne veut pas être un homme oublié.

Palabres photo-finish

Les victoires sont tout ce qui compte pour tout sprinter de haut niveau comme Ewan. Le carburant d’un homme rapide est la confiance et le sien a parfois été faible en 2023. Ewan a qualifié cela de possiblement le pire début de sa saison, avec des deuxièmes places au Tour Down Under, au UAE Tour et au GP Monser.

Ce dernier était si proche qu’il a d’abord été déclaré vainqueur face à Gerber Thijssen (Intermarch-Circus-Wanty). Lotto-Dstny a demandé une révision de la photo-finish. Ewan pensait qu’il l’avait gagné.

Après un troisième quasi-accident à Nogaro, il est candidat au titre de sprinteur le plus malchanceux de l’année.

Mais ce n’est pas comme Ewan calme et ancré de faire une crise de colère à ce sujet. C’est frustrant, mais je ne peux pas m’attarder sur les résultats passés et à quel point ils étaient proches, a-t-il déclaré par la suite.

Le joueur de 28 ans a dû attendre mai pour remporter une première victoire soulageant la pression à la Van Merksteijn Fences Classic, sa seule de 2023 à ce jour.

La première partie de la saison ne s’est pas très bien déroulée, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas la renverser à mi-saison et c’est ce que j’espère faire, a déclaré Ewan. J’ai l’impression d’avoir atteint ma meilleure forme de l’année. Je sais comment gagner ici.

Je pense que ma préparation l’an dernier n’était pas géniale. Je sais en quelque sorte où je me suis trompé, alors je suis revenu sur ce que j’avais fait quand j’avais des tournées plus réussies, donc je pense que ça va déjà faire une grande différence.

Le Tour de France 2022 a été annulé. Ewan pouvait difficilement concourir dans les quatre sprints du peloton, s’effondrant plusieurs fois au début. Il s’est accroché à l’arrivée à la dernière place.

« Je ne veux certainement pas être à Paris aussi déçu que je l’étais l’année dernière, donc c’est une motivation supplémentaire », a-t-il déclaré avant la course.

Créateur d’histoire

L’agent australien Jason Bakker travaille avec Ewan depuis l’âge de 17 ans. Il l’a vu grandir d’un enfant de la banlieue de Sydney à cinq fois vainqueur d’étape du Tour de France et père de famille vivant à Monaco.

Dans son cœur, il n’a pas changé, dit Bakker : Il se soucie beaucoup des gens, c’est une personne très gentille. Il serait un gendre de rêve absolu. En dessous, il y a une vraie personne compétitive qui fait ce qu’il faut pour gagner.

Ewan est l’un des cyclistes professionnels les plus précoces et les plus rapides. Il battait les meilleurs sprinteurs du WorldTour en tant que coureur junior de 17 ans dans la série critique Bay Classics qui précède le Tour Down Under. Sa première victoire d’étape en Grand Tour est survenue à la Vuelta, à 21 ans.

Les fans se sont habitués à son style de sprint aérodynamique et à son accélération fulgurante. Son pedigree ne fait aucun doute; il a cinq victoires d’étape sur le Tour à son actif : trois remportées en 2019, deux en 2020.

Il est au courant de l’histoire du sport, et donc de l’histoire australienne, des McEwen et des autres qui l’ont précédé », déclare Bakker. « Il veut laisser une marque sur le sport et il n’est pas encore satisfait de là où il en est. Il a eu une carrière pour laquelle la plupart des gens mourraient, mais ce n’est pas la fin de l’histoire pour Caleb.

Forcément, Ewan a commencé à se demander d’où viendra la prochaine victoire. Comme tout le monde, peu importe combien de fois vous avez gagné si vous n’avez pas gagné correctement pendant un petit moment, vous avez probablement ces doutes, dit Bakker, ajoutant plus tard : La victoire viendra pour lui. Et quand ça viendra, ça reviendra encore et encore.

Roues de surf avec une sortie cassée

La question au Tour de France 2023 est : comment ? Ewan a les jambes, il a terminé troisième de l’étape 3 avant son quasi-accident de Nogaro mais il a une avance épuisée.

Le dernier homme Jacopo Guarneri s’est écrasé hors de la course lors de l’étape 4 à Nogaro, se cassant la clavicule et plusieurs côtes, tandis que l’avant-dernier homme Jasper De Buyst a subi un hématome au poignet lors de l’étape 2. La blessure est lourdement attachée et De Buyst a resté en dehors de l’action dans la finale. Sans lui, l’avance n’est pas si forte, a déclaré Ewan.

Au lieu de monter dans un train avec ses coéquipiers, l’homme rapide de Lotto-Dstny a travaillé en freelance sur le dos des autres lors des finales.

La façon dont je sprinte maintenant, un peu seul dans la dernière partie de la course, vous devez avoir de la chance de votre côté », a déclaré Ewan. « Et je n’ai pas de gars à suivre et m’emmener à 150 mètres à parcourir pour l’instant, je dois pouvoir suivre la roue droite et savoir lesquels seront bons.

Les roues de surf sont une de mes spécialités, donc je suis content de le faire, mais je sais aussi que ce n’est pas la meilleure façon.

Il est également difficile pour Ewan de savoir qui suivre.

L’étape 3 n’avait pas de leader classique d’une équipe avec d’autres équipes se battant pour son sillage. Les premières années où j’ai fait le Tour, il y avait généralement toujours une équipe qui était la plus forte et si vous perdiez votre équipe, vous la suiviez. Mais maintenant, c’est un peu trop déroutant, qui suivre et beaucoup plus difficile à juger, a-t-il dit.

C’est bien de savoir que j’ai les jambes pour gagner, j’ai besoin que tout se passe bien pour moi, a concédé Ewan après l’étape 4.

Désir d’un Dstny gagnant

Ses proches sont prêts à ce qui serait une percée populaire. À la fin de la journée, Caleb le fait pour lui-même. Et je pense que pour lui, ce serait une énorme victoire et un énorme soulagement, a déclaré son leader Jasper De Buyst.

La pression est là. En regardant vers l’horizon, il fait partie de l’équipe avec l’espoir de sprint belge Arnaud De Lie (ci-dessous) et l’équipe pourrait choisir de le soutenir si la touche gagnante d’Ewan ne revient pas.

À court terme, il est la seule carte évidente que Lotto-Dstny doit jouer au Tour de France, sans homme du GC. Ewan a offert à l’équipe sa dernière victoire d’étape en 2020.

Vous devez également essayer de trouver un moyen où la grande responsabilité d’une équipe et des sponsors ne devrait pas non plus vous venir à l’esprit, a déclaré De Buyst. Bonne chance avec ça: le PDG de Dstny, Daan De Wever, a suggéré de HLN en avril a déclaré que ce serait une saison de merde pour l’équipe s’ils ne gagnaient pas une étape du Tour.

L’agent de longue date d’Ewan, Bakker, était à Bilbao pour le Grand Départ et n’a pas eu à dire grand-chose à l’Australien lorsqu’ils se sont rencontrés.

Continue à croire, lui dit-il.