Des rayures sur un mur de grotte en France sont probablement le premier exemple d’art néandertalien
Une galerie de ancien les marques de grottes qui ont été créées il y a 75 000 ans sont probablement l’œuvre des Néandertaliens.
L’équipe de chercheurs à l’origine d’une analyse d’œuvres d’art trouvées dans la grotte française de La Roche-Cotard affirme qu’il s’agit du premier exemple sans ambiguïté de gravures rupestres de Néandertal jamais découvert, démontrant que nos cousins les plus proches partageaient notre créativité et notre désir d’expression personnelle.
Lors de la datation des sédiments qui recouvraient l’entrée de la grotte, l’archéologue Jean-Claude Marquet de l’Université de Tours, en France, et ses collègues ont découvert que l’œuvre devait avoir été isolée du monde extérieur il y a entre 51 000 et 57 000 ans.
Ce n’est que lorsque l’entrée a été redécouverte au début du XXe siècle que les chambres ont été rouvertes et leurs secrets longtemps gardés révélés.
Les découvertes suggèrent que Homo sapiens n’aurait pas pu entrer dans la grotte et faire les gravures après que nos ancêtres soient finalement arrivés en Europe occidentale, il y a environ 45 000 ans.
« Quinze ans après la reprise des fouilles du site de La Roche-Cotard, les gravures sont datées de plus de 57 000 ans et, grâce à la stratigraphie, probablement d’environ 75 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne grotte ornée de France, sinon L’Europe ! » Marquet et ses collègues se disputent.
À ce stade, il convient de noter que des preuves récentes découvertes au Liban suggèrent Homo sapiens a quitté l’Afrique et s’est rendu en Europe occidentale plus tôt que ne le pensaient les experts. Bien qu’ils aient pu se trouver à une distance frappante de la grotte, ces premières excursions semblaient avoir largement ignoré ce qui est aujourd’hui la France, peut-être à cause de la résistance des Néandertaliens qui occupaient déjà la région.
Les artefacts trouvés dans la grotte de La Roche-Cotard et à proximité suggèrent que les Néandertaliens vivaient sur les rives de la Loire d’il y a un peu moins de 100 000 ans à 65 000 ans.
Les dessins au doigt qu’ils ont faits sur certains des murs de la grotte au cours de cette période de 35 000 ans ne représentent pas de figures évidentes, comme des animaux ou des plantes. Mais pour être honnête, aucun hominidé connu, pas même notre propre espèce, ne créait d’art figuratif à cette époque.
Les plus anciennes figures connues peintes par Homo sapiensou toute espèce d’ailleurs, ont été trouvés sur une île en Indonésie et datent d’il y a environ 45 000 ans.
Par comparaison, le début de l’art abstrait expressionniste, comme ceux réalisés avec des lignes ou des cercles parallèles, est plus difficile à déterminer. Cela dépend de ce que les experts considèrent comme étant réellement «l’art».
A côté de quelques griffures aléatoires qui semblent avoir été faites par des animaux, les chercheurs travaillant sur la grotte de La Roche-Cotard ont répertorié des dizaines de « marques allongées ou en pointillés, spatialement organisées » qui semblent avoir été faites par des hominidés.
Les marques trouvées sur les murs attribuées aux griffes d’animaux sont plus fines, plus profondes et en forme de V, contrastant avec les marques moins profondes et en forme de U, « conformes à la morphologie d’un bout de doigt ou d’un outil de forme similaire ».
En frottant la roche légère et poreuse, celui qui utilisait cette grotte il y a des milliers d’années a probablement moulé le film extérieur plus doux, expliquent Marquet et son équipe, créant un « sillon lisse et régulier ».
Depuis lors, l’altération des parois de la grotte a laissé peu de limites nettes, mais ces marques étaient probablement autrefois claires à voir.
Une section de l’art rupestre est centrée sur une coquille de bivalve enfouie. Les gravures au doigt faites ici semblent presque « souligner sa présence », écrivent les chercheurs.
Le motif circulaire, ci-dessous, a été réalisé avec des traces de doigts étonnamment profondes et apparemment puissantes, dont les bords semblent s’être érodés avec le temps.
Une autre collection triangulaire de marques, par comparaison, montre une limite abrupte et intentionnelle pour l’endroit où les marques parallèles des doigts commencent et se terminent.
Un autre «panneau» particulièrement frappant est composé d’une poignée de points de doigt.
Analyser les caractéristiques de l’ensemble de la collection Marquet et ses collaborateurs suggèrent que ces conceptions sont plus « plus graphiques que fonctionnelles », représentant une « composition organisée et délibérée » motivée par « une conception et une intention conscientes ».
Qu’ils symbolisent une plus grande signification est impossible à dire. Mais des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que les Néandertaliens auraient pu être beaucoup plus artistiques que nous ne le leur attribuions autrefois.
Un objet très controversé trouvé à l’extérieur de la grotte daté d’environ 75 000 anspar exemple, dit le Masque de la Roche-Cotard, ressemble étrangement à un visage, avec des yeux qui semblent avoir été soigneusement taillés dans une dalle de silex plat. D’autre part, compte tenu de notre propension à identifier les visages dans des modèles où il n’en existe pasil pourrait s’agir d’une mauvaise interprétation.
De plus, en 2021, une sculpture sur os trouvée en Allemagne, qui a probablement été sculptée par des Néandertaliens, était datée d’environ 51 000 ans. Il aurait même pu être bouilli pour le rendre plus doux à travailler.
En Espagne, pendant ce temps, les parois des grottes peintes en rouge et les pochoirs à la main remontent à plus de 60 000 ans, et certains scientifiques ont utilisé cette chronologie pour affirmer qu’ils ont été fabriqués par des Néandertaliens.
Bien sûr, il y a toujours une chance que Homo sapiens sont arrivés en Europe occidentale plus tôt que ne le suggèrent les preuves archéologiques, mais étant donné les faits dont disposent les experts, il devient de plus en plus difficile d’affirmer que les Néandertaliens n’étaient pas des artistes d’au moins un certain calibre.
Il y a même des preuves qu’ils mélangeaient de la peinture ocre rouge il y a 250 000 ans.
L’archéologue Dirk Leder, qui a aidé à découvrir la sculpture sur os en Allemagne, a une proposition encore plus controversée. En 2021, il a dit à Amy McDermott à PNAS qu’il est possible que les Néandertaliens ne soient pas les premiers hominidés capables de s’exprimer à travers l’art abstrait.
Certaines preuves indiquent l’homo erectus gravait des coquillages avec des motifs abstraits il y a 500 000 ans à Java, en Indonésie.
La question de savoir si cela représente une forme d’œuvre d’art légitime reste très controversée, mais en archéologie comme en art, il est sage de garder l’esprit ouvert.
L’étude a été publiée dans PLOS ONE.