Derrière la position muette du pape sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

En 2017, le pape François est devenu le premier pontife à visiter une église anglicane à Rome. Il n’a fait aucune référence directe à Henri VIII d’Angleterre, qui s’est séparé du catholicisme en 1534 après s’être vu refuser l’annulation de son mariage. Il n’a pas non plus encouragé les jeunes anglais à respecter l’héritage d’Henri VIII, sans doute l’un des grands monarques d’Angleterre, bien que cruel ou glorieux dans l’histoire culturelle de l’anglicisme anglais.

Dans son homélie, le Pape a reconnu que les anglicans et les catholiques se sont considérés avec méfiance et hostilité pendant des siècles, mais il a encouragé les deux confessions à se libérer toujours plus de nos préjugés respectifs du passé.

Pourtant, la semaine dernière, François a exhorté les jeunes Russes, réunis pour une réunion panrusse de la jeunesse catholique à Saint-Pétersbourg, à ne pas renoncer à leur héritage d’héritiers d’un grand empire russe éclairé. Et dans un extrait de son discours publié en ligne, il a invoqué Pierre le Grand et Catherine la Grande, que le président russe Vladimir Poutine a cités pour justifier l’invasion de l’Ukraine et attiser la passion martiale.

Ainsi, alors qu’Henri VIII a été boudé il y a six ans, Pierre le Grand, dont le règne a été décisif pour mettre la Russie sur la voie de l’impérialisme et de la conquête européenne, mérite apparemment le respect.

S’agit-il d’un pape aux oreilles de fer-blanc, ou y a-t-il quelque chose de plus ?

On pouvait presque entendre les rires au Kremlin, puisque Dmitri Peskov, porte-parole de Poutine, a qualifié ces propos de très gratifiants. Le pontife connaît l’histoire de la Russie et c’est très bien, a-t-il déclaré, ajoutant que François était à l’unisson des efforts du gouvernement russe pour enseigner l’histoire telle qu’écrite par Poutine.

Sans surprise, les commentaires du pape ont suscité la condamnation de l’Ukraine, notamment de la part de l’archevêque Sviatoslav Shevchuk, chef de l’Église gréco-catholique ukrainienne, qui a déclaré que les paroles de François avaient causé une grande douleur et une grande appréhension. Critiquant le Pape pour avoir loué le pire exemple d’impérialisme et de nationalisme russes extrêmes, le prélat ukrainien a déclaré : « Nous craignons que ces paroles soient interprétées par certains comme un encouragement à ce nationalisme et à cet impérialisme, qui sont la véritable cause de la guerre en Ukraine.

Oleg Nikolenko, porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, a également déclaré qu’il était très regrettable que les idées russes de grand État, qui sont en fait la cause de l’agression chronique de la Russie, viennent, sciemment ou inconsciemment, de la bouche du pape, dont la mission, en notre compréhension, c’est précisément d’ouvrir les yeux de la jeunesse russe sur le parcours désastreux des dirigeants russes actuels.

Le Vatican a réagi, arguant que François n’avait pas l’intention de louer l’impérialisme lorsqu’il exhortait les jeunes Russes à être fiers de leur héritage. Et en effet, les remarques préparées par les papes n’étaient pas un appel aux armes impériales. Soyez des semeurs de graines de réconciliation, de petites graines qui, pour le moment, en cet hiver de guerre, ne germeront pas dans le sol gelé, mais qui, au printemps prochain, fleuriront, a-t-il conseillé.

Mais ces remarques ont été contredites par ses commentaires improvisés dans lesquels il invoquait l’empire russe éclairé. Et étant spontanés, ces commentaires avaient un pouvoir supplémentaire.

Ce qui est surprenant, c’est que le Pape n’ait pas été plus prudent, ayant déjà offensé l’Ukraine, victime de l’agression russe.

François avait provoqué une tempête l’année dernière dans des entretiens avec le magazine jésuite La Civilt Cattolica et le journal italien Corriere della Sera, suggérant que la guerre en Ukraine était une conséquence des aboiements de l’OTAN aux portes de la Russie.

Au cours des entretiens, il s’est également demandé si les puissances occidentales avaient le droit d’armer l’Ukraine, expliquant qu’il avait tenté d’évaluer les racines du conflit et les raisons poussant Poutine à s’engager dans une guerre aussi brutale. Je n’ai aucun moyen de dire si sa colère a été provoquée, se demanda-t-il à voix haute, mais je soupçonne que cela a peut-être été facilité par l’attitude de West.

Compte tenu de la fureur suscitée par ces déclarations, on aurait pu penser que François aurait été plus prudent et beaucoup plus circonspect dans ses remarques de la semaine dernière et aurait au moins évité de vanter les figures impériales du panthéon des héros russes de Poutine. Une statue en bronze de Pierre le Grand, qui a combattu les Suédois pour la maîtrise de l’Europe centrale, domine le bureau de cérémonie de Poutine dans son cabinet. Il vivra, aussi longtemps que sa cause sera vivante, avait pensé Poutine au journaliste Lionel Barber il y a quelques années.

Le pape François aime à dire que l’Église catholique n’est pas une organisation politique composée de gauche et de droite, comme c’est le cas dans les parlements. Parfois, malheureusement, nos considérations se réduisent à cela, avec quelques racines dans la réalité. Mais non, l’Église n’est pas cela, confiait-il aux journalistes du Vatican en 2021.

Alors, est-ce l’une des fois son les considérations se réduisent-elles à la politique ?

Bien que l’Église, à son avis, ne soit peut-être pas une organisation politique, François est considéré par beaucoup comme un pape hautement politique, et il est difficile de le croire, surtout si l’on considère l’amertume suscitée par ses commentaires sur l’Ukraine, selon laquelle ces dernières remarques ont été mal jugées dans la mesure où il le voit. Il est, après tout, le premier jésuite à diriger le Saint-Siège et, comme je l’ai noté l’année dernière, les cyniques pourraient prétendre que ses entretiens sont des exercices de casuistique philosophique à laquelle son ordre missionnaire a souvent été associé.

François a peu parlé de la destruction des églises en Ukraine depuis que la Russie a lancé son invasion. Et certains voient ses équivoques comme liées à son action œcuménique de longue date auprès de l’Église orthodoxe russe et de son chef, le patriarche Cyrille. Certes, François a pris soin de ne pas offenser Kirill depuis qu’il l’a averti l’année dernière de ne pas devenir enfant de chœur du Kremlin.

D’autres, quant à eux, placent l’approche de François dans le contexte de son passé péroniste argentin et de sa critique de l’Occident de style tiers-mondiste, plus en phase avec l’anti-américanisme de Poutine et Kirill. Et cela pourrait bien être à l’origine de la position du pape sur cette guerre, puisque François a adopté une position qui le met davantage en phase avec Pékin, New Delhi et Braslia, selon John Allen du site d’information catholique Crux.

François est, bien entendu, le premier pontife de l’histoire issu d’un monde en développement, et il règne à une époque où le centre de gravité démographique du catholicisme s’est clairement déplacé. Aujourd’hui, plus des deux tiers des 1,3 milliard de catholiques dans le monde vivent en dehors de l’Occident, une proportion qui atteindra les trois quarts d’ici le milieu du siècle. Dans un tel monde, il est logique que les instincts géopolitiques du Vatican ressemblent de plus en plus à ceux de l’Union africaine, de l’Inde ou même des États de l’OPEP, par exemple, qu’à ceux de Washington et de Bruxelles, a écrit Allen. Et les équivoques du pape n’aident ni Kiev ni ses alliés occidentaux à persuader le Sud que la Russie doit être isolée en cas d’invasion de l’Ukraine.

Ainsi, Pierre le Grand est exalté et un autre monarque bâtisseur d’État, Henri VIII, est rejeté comme schismatique.

Le jour où François a prononcé son homélie aux jeunes Russes, l’as pilote de chasse ukrainien Andriy Pilshchykov, surnommé Juice, lui-même catholique, s’est effondré vers la mort lorsque deux avions d’entraînement sont entrés en collision à l’ouest de Kiev. Il n’est pas difficile de deviner ce qu’il a pu penser des remarques du pape.