De nouvelles usines et de nouveaux emplois ne suffiront pas à endiguer la montée de l’extrême droite en France

Entre les mines de charbon abandonnées et une usine de moteurs vouée à la fermeture, une usine flambant neuve plane tel un phénix au-dessus de Billy-Berclau, une petite ville industrielle du nord de la France. À l’intérieur, 700 ouvriers fraîchement embauchés fabriquent des batteries de véhicules électriques de nouvelle génération pour l’Automotive Cells Company, dans le cadre d’un grand projet visant à relancer les régions en difficulté.

Une Battery Valley est en train de naître ici, à partir des vestiges d’industries qui ont fermé pendant la vague de mondialisation. Trois autres usines géantes de batteries pour voitures électriques devraient ouvrir d’ici 2026, preuve d’une stratégie de réindustrialisation que le gouvernement du président Emmanuel Macron a présenté comme un antidote au parti d’extrême droite Rassemblement national, qui a gagné du terrain dans des zones décimées par les pertes d’emplois.

L’industrie est une arme anti-Rassemblement national, car là où la colère monte, on redonne de l’espoir, avait déclaré en début d’année Roland Lescure, ministre délégué à l’Industrie de M. Macron.

Mais le pari n’est pas payant politiquement. Billy-Berclau et presque toutes les autres communes de cette région du Pas-de-Calais ont offert la semaine dernière une victoire éclatante au Rassemblement national aux élections législatives, une tendance qui risque de se répéter lors du dernier tour de scrutin dimanche.

« Il y a un sentiment de déconnexion », a déclaré André Kuchcinski, président du Parc industriel Artois-Flandres, une zone de plus de 440 hectares où Automotive Cells Company, connue sous le nom d’ACC, agrandit sa nouvelle usine. « Vous avez un gouvernement qui a fait pression pour le développement et la création d’emplois, mais beaucoup de gens ont encore des difficultés et se sentent en insécurité », a-t-il déclaré. Une nouvelle usine ne résout pas ce problème, mais on a le sentiment que l’extrême droite le fait.

Autour de Billy-Berclau, on parle à voix basse d’un séisme politique qui s’annonce.

Il y avait auparavant des milliers d’emplois supplémentaires. La nouvelle usine ne compense qu’une fraction de ceux qui ont été supprimés, explique Marc Vandamme, 54 ans, infirmier à domicile, en sirotant une bière au Café Europe, un lieu de rencontre local où les gens achètent des billets de loterie ou prennent un café avant d’aller au travail.

Les gens se sentent vaincus et en colère, a déclaré M. Vandamme. Le prix de tout ne cesse d’augmenter et ils s’inquiètent également de l’immigration, a-t-il déclaré. Le Rassemblement national promet de régler tout cela et beaucoup disent : « Donnons-leur une chance de diriger les choses. »

L’initiative Battery Valley était censée répondre à ces inquiétudes. Le Pas-de-Calais, un ancien bassin minier qui s’étend des plaines autour de Billy-Berclau jusqu’à Dunkerque sur la côte et vers la frontière belge, a traversé des cycles déchirants de déclin industriel et de renaissance depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Très fortement syndiqué, le Pas-de-Calais avait tendance à voter pour des candidats communistes ou de gauche représentant les droits des travailleurs avant de basculer au début des années 2000 vers des élus plus centristes. Aux élections présidentielles de 2012, le socialiste François Hollande a remporté plus de la moitié des voix.

Mais à ce moment-là, la mondialisation avait commencé à faire des ravages. Depuis des décennies, les fabricants de pneumatiques, les usines d’acier et de peinture, ainsi que les constructeurs automobiles français Renault et Peugeot (qui font désormais partie de Stellantis après une fusion avec le constructeur italien Fiat) délocalisent leur production vers des pays à moindre coût pour lutter contre la concurrence moins chère d’Europe de l’Est et d’Asie.

Marine Le Pen, candidate d’extrême droite du Front national, a capitalisé sur ce malaise. Elle a repensé l’image du parti, longtemps associée au racisme, à l’antisémitisme et au négationnisme, en une image de défense des travailleurs et du pouvoir d’achat. Elle a mené une campagne acharnée dans les villes de France qui avaient perdu des emplois à cause de la mondialisation, en particulier dans le Pas-de-Calais, où elle a installé son bureau électoral pour attirer les électeurs de la classe ouvrière.

Au moment où M. Macron s’est présenté aux élections présidentielles françaises de 2017, près de 40 000 emplois industriels supplémentaires avaient disparu de la région. Mme Le Pen a remporté 52 % des voix dans le Pas-de-Calais cette année-là, soit près du double de M. Macron. Lors de l’élection présidentielle de 2022, elle a recueilli 57 % des voix.

M. Macron, qui défendait autrefois la mondialisation, a désormais une nouvelle priorité : réindustrialiser la France avec les technologies du futur. Dans la Battery Valley, ProLogium de Taiwan devrait ouvrir une usine de batteries, ainsi que deux autres impliquant des investisseurs français et internationaux. Une série de nouvelles usines de recyclage de batteries électriques seront également construites. M. Macron affirme que 20 000 emplois directs seront créés au cours de la prochaine décennie, et autant d’emplois indirects.

Au sein d’ACC, dont Stellantis, Mercedes et TotalEnergies sont co-détenus, certains s’accrochent à la promesse d’un avenir meilleur faite par M. Macron. Longue de huit terrains de football, l’usine, qui a ouvert l’été dernier, a reçu environ 840 millions d’euros (910 millions de dollars) de subventions de l’État. Elle se trouve sur un site autrefois dominé par Française de Mécanique, une filiale de Stellantis qui fabrique des moteurs à combustion interne, qui a réduit ses effectifs à environ 1 400 travailleurs, contre 6 000 à son apogée. Alors qu’elle continue de se réduire, ACC s’est engagée à embaucher 700 de ses anciens employés.

Parmi eux, Christophe Lequimme, 52 ans, qui a construit des moteurs de voiture pendant 22 ans avant d’être reconverti par l’ACC pour travailler sur les batteries automobiles au lithium.

Les fortunes chancelantes de Billy-Berclaus se retrouvent dans sa famille, à commencer par son grand-père, qui a perdu son emploi dans les mines lors de leur fermeture dans les années 1960, mais a trouvé du travail chez Française de Mécanique. Le père et la mère de M. Lequimme ont fait carrière dans cette même usine, et M. Lequimme a suivi leurs traces. Lorsque les licenciements sont arrivés, il a sauté sur l’occasion de travailler chez ACC.

« C’est une excellente occasion pour un nouveau départ », a-t-il déclaré.

Mais cet optimisme n’a pas trouvé d’écho au sein de la communauté au sens large.

Lors des élections législatives du week-end dernier, Bruno Bilde, un élu local du Rassemblement national proche de Mme Le Pen, a remporté près de 60 pour cent des voix, éliminant son principal rival, Steve Bossart, le maire de centre-gauche de Billy-Berclau.

M. Bilde a décliné les demandes d’interview. Mais à l’approche des élections, il a activement courtisé les électeurs à l’usine ACC, en publiant sur X une photo de lui avec un groupe de partisans brandissant des tracts du Rassemblement national. Merci pour votre accueil, a-t-il écrit, ajoutant : Le Rassemblement national est le principal parti des travailleurs !

De tels propos inquiètent les responsables de l’ACC. Matthieu Hubert, secrétaire général de l’entreprise, a fait remarquer que le Rassemblement national a présenté les véhicules électriques comme des voitures réservées aux élites et que son programme appelle à mettre fin à l’interdiction des véhicules à essence dans l’Union européenne à partir de 2035, destinée à lutter contre le changement climatique.

« Je ne peux pas dire que cela ne m’inquiète pas », a déclaré M. Hubert, ajoutant que les constructeurs automobiles européens se battent pour rester en tête de leurs rivaux asiatiques et américains en produisant des véhicules plus propres, en reprenant les chaînes d’approvisionnement et en fabriquant des batteries. Cette usine représente l’avenir.

Pour le maire de Billy-Berclaus, M. Bossart, la montée de l’extrême droite dans une région où affluent des milliards de nouveaux investissements est un paradoxe qui dépasse l’économique.

« Nous avons beaucoup de gens qui sont propriétaires de leur maison, qui ont des retraites décentes. Les gens ont un emploi et le chômage est faible », a déclaré M. Bossart, 28 ans, qui est né à Billy-Berclau. « Et nous attirons de gros investissements comme l’usine ACC. »

Malgré tout, les habitants de Calais sont de plus en plus préoccupés par le sentiment d’insécurité, même si la ville ne connaît pas un taux de criminalité comparable à celui des grandes villes. Mais les programmes d’information télévisés montrent fréquemment des images de migrants à Calais, près de la Manche, et les associent à des informations sur la criminalité, ce qui attise les inquiétudes.

Selon M. Bossart, les électeurs ont également le sentiment que M. Macron a perdu le contact avec les citoyens et ne comprend pas leurs difficultés. Ils sont en colère parce qu’il a relevé l’âge de la retraite de 62 à 64 ans et estiment qu’il n’a pas fait assez pour résoudre la crise du coût de la vie, notamment les factures d’énergie élevées que le Rassemblement national a promis de réduire.

Cette région est plus attractive que jamais pour les investisseurs, estime M. Bossart. Mais la colère des gens s’est accumulée. Dès qu’ils peuvent voter, ils manifestent leur désespoir.

Sgolne Le Stradic reportage contribué par Billy-Berclau.