Culture Re-View: Le roi de France Louis VII paie pour l’un des divorces les plus chers de l’histoire
Ce jour-là, le 21 mars 1152, le roi de France Louis VII obtint une annulation d’Aliénor d’Aquitaine pour des raisons de consanguinité, marquant l’un des divorces les plus coûteux de l’histoire.
Aliénor, la duchesse d’Aquitaine, était de loin la femme la plus riche d’Europe au XIIe siècle et contrôlait environ un quart de la totalité de la France, grâce à son rôle à la tête de la maison de Poitiers, qui supervisait une grande partie de la sud du pays. Elle a également été mariée au roi Louis VII de France pendant près de 15 ans – mais cela a pris fin après une union malheureuse.
Malgré le pouvoir individuel d’Eleanor, impressionnant pour son sexe à l’époque, les lois de l’époque stipulaient qu’aucune femme ne pouvait hériter du trône de France et, malheureusement pour Louis VII, le couple eut deux filles et pas de fils. Ce fait et le désespoir de Louis pour un héritier mâle ont conduit à l’un des divorces les plus coûteux de l’histoire.
Eleanor, née en c. 1122, était la fille et l’héritière de Guillaume X, duc d’Aquitaine et comte de Poitiers, qui possédait l’un des plus grands domaines de France. Elle hérita du duché d’Aquitaine après la mort de son père en 1137, alors qu’elle avait environ 15 ans. Elle fut placée sous la protection du roi de France de l’époque et épousa bientôt Louis, qui deviendrait bientôt le roi de France. Il ne s’attendait pas à devenir roi, ayant suivi une formation de moine mais, après la mort inattendue de son frère aîné Philippe, il est devenu héritier du trône et l’a finalement pris après la mort de son père, Louis VI, en 1137.
Matchmaking confus
Louis et Eleanor étaient, selon les historiens, un mauvais match depuis le début. On disait qu’elle était pleine d’entrain et vive alors qu’il s’accrochait à ses habitudes monastiques – Eleanor aurait affirmé, je pensais que j’étais mariée à un roi; maintenant je découvre que je suis mariée à un moine.
Leur manque de compatibilité combiné à l’incapacité de produire un fils a amené Louis à croire que Dieu pensait que leur union était mauvaise pour des raisons de consanguinité – à savoir, qu’ils étaient trop étroitement liés. En réalité, ils n’étaient que des cousins au troisième degré une fois éloignés, ce qui était assez éloigné selon certaines normes parmi l’aristocratie et la famille royale européennes à l’époque.
Louis a convaincu un tribunal de l’église d’annuler le partenariat, mais sa décision lui a coûté cher. La richesse d’Aliénor était énorme et, selon les coutumes féodales, elle reprit la possession exclusive de l’Aquitaine.
Il reste le divorce royal le plus cher de l’histoire en raison du volume considérable de terres, de richesse et de pouvoir que Louis a perdu en mettant fin à son mariage.
Ironiquement, son prochain mariage deux ans plus tard avec Constance, fille du roi Alphonse VII de Castille, a également produit deux filles et aucun fils – et Constance est décédée en donnant naissance à leur deuxième fille en 1160. Seulement cinq semaines après sa mort prématurée, Louis a épousé Adela. de Champagne. Il a finalement eu le fils qu’il rêvait si désespérément – Philippe Auguste est né en 1165 et a régné en tant que roi de France après la mort de Louis en 1180 jusqu’en 1223.
Eleanor elle-même a eu une vie bien remplie, épousant le petit-fils d’Henri Ier d’Angleterre deux mois seulement après l’annulation avec Louis. Henry Plantagenet s’est vanté des titres de comte d’Anjou et de duc de Normandie et, en 1154, il est devenu le roi Henri II d’Angleterre, unissant ce pays, la Normandie et l’ouest de la France sous son règne. Eleanor, bien sûr, est devenue reine d’Angleterre. Au cours des 13 années suivantes, elle a donné naissance à trois filles et cinq fils – dont trois sont devenus rois.
Son fils Henry, cependant, a provoqué une énorme rupture dans la famille royale, organisant une révolte contre son père du même nom en 1173 après avoir voulu plus de pouvoir. Il gagne le soutien de ses frères et de sa mère Eleanor, mais la révolte échoue et le roi Henri II la punit de son côté en la gardant en résidence surveillée pendant 16 ans. Elle n’a été libérée qu’en 1189, lorsque Henri II est mort et que leur fils Richard I est monté sur le trône.
Il était connu sous le nom de Richard Cœur de Lion en raison de sa réputation de grand chef militaire et de guerrier. Il a passé une grande partie de son temps aux croisades, laissant Eleanor exercer le pouvoir suprême en tant que régent en son absence. Richard mourut en 1199 après avoir été touché à l’épaule avec une arbalète ; il est décédé dans les bras de sa mère.
En 1202, avec son fils John sur le trône d’Angleterre, Eleanor se retira de la vie publique et devint religieuse à l’abbaye de Fontevraud en France, où elle mourut deux ans plus tard. Elle a survécu à tous ses enfants sauf deux et, bien que les archives ne soient pas précises, on pensait qu’elle avait 82 ans – un âge profondément impressionnant pour l’époque.