Crise Boeing : pourquoi tout le monde panique-t-il ?
Si vous avez été en ligne au cours de la semaine dernière, il y a de fortes chances que votre fil d’actualité ait été inondé de deux questions insistantes : où est Kate Middleton et que se passe-t-il avec les avions Boeing ?
Même si nous ne pouvons pas répondre définitivement à la première question, nous ferons de notre mieux pour répondre à la seconde, qui provoque de graves turbulences pour l’un des plus grands constructeurs aéronautiques au monde.
Ce tumulte n’a-t-il pas commencé avec un avion Boeing qui a perdu une porte ?
Sorte de.
Le 5 janvier, un Boeing 737 MAX-9 d’Alaska Airlines volant de Portland à Ontario, en Californie, a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence dans l’Oregon après qu’un bouchon de porte ait explosé en plein vol, provoquant une décompression rapide. C’était un appel serré. Personne n’était assis à côté de la porte défectueuse et les pilotes ont pu faire atterrir l’avion sans qu’aucun passager ne soit blessé.
Mais l’incident a ouvert une boîte de Pandore de questions et de méfiance quant à la sécurité des avions Boeing.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a temporairement immobilisé au sol la plupart des 737 MAX-9 de Boeing à la suite de l’incident d’Alaska Airlines. L’Europe a été épargnée par l’ordre d’immobilisation, car l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) a déclaré qu’« aucune compagnie aérienne d’un État membre de l’AESA n’exploite actuellement un avion dans la configuration appropriée ».
La FAA a finalement autorisé l’avion à voler à nouveau – mais avec certaines restrictions. L’agence a interdit à Boeing d’étendre la production de ses jets MAX ou d’approuver des lignes de production supplémentaires pour l’avion « jusqu’à ce que nous soyons convaincus que les problèmes de contrôle qualité découverts au cours de ce processus soient résolus ».
« Un événement comme celui-ci ne doit pas se produire sur un avion qui quitte notre usine », a déclaré début février Dave Calhoun, président-directeur général de Boeing. « Nous devons simplement faire mieux pour nos clients et leurs passagers. »
La FAA a également audité le processus de production de l’avion, trouvant « plusieurs cas dans lesquels les entreprises n’auraient pas respecté les exigences de contrôle de qualité de fabrication ». Il a demandé à Boeing d’élaborer un plan pour « résoudre les problèmes systémiques de contrôle qualité ».
« Nous avons une idée claire de ce qui doit être fait », a déclaré Calhoun dans un autre communiqué le 28 février. « La transparence a prévalu dans toutes ces discussions. Boeing élaborera (a) un plan d’action complet avec des critères mesurables qui démontrent le changement profond exigé par l’administrateur (Michael) Whitaker et la FAA. Notre équipe de direction de Boeing est totalement déterminée à relever ce défi.
William Swelbar, analyste de l’industrie aéronautique, a déclaré : « Je me demande simplement combien de temps il faudra pour former les inspecteurs de la FAA et d’autres pour mieux superviser les événements chez Boeing », notant que rassurer les gens sur la sécurité des vols est « le problème le plus urgent pour Whitaker, mais ce n’est guère le cas ». ce que fait la Whitaker FAA.
Le ministère américain de la Justice aurait ouvert une enquête criminelle sur cet incident, selon le New York Times. Boeing a refusé de commenter cette information.
Est-ce tout?
Si seulement.
Les avions Boeing ont continué de faire la une des journaux à cause d’une série d’incidents dans le monde entier, dont plusieurs ce mois-ci seulement.
Le 4 mars, un Boeing 737-900 d’United Airlines reliant le Texas à la Floride a été contraint d’effectuer un atterrissage d’urgence après que, attendez, des flammes ont commencé à jaillir de l’un des moteurs de l’avion.
Dans un autre cas survenu le 13 mars, un Boeing 777 d’American Airlines a effectué un atterrissage d’urgence en Californie après que l’équipage a signalé une crevaison.
Un Boeing 777-200 à destination du Japon a dû se dérouter vers Los Angeles le 7 mars après qu’un pneu soit tombé peu après le décollage.
Et la semaine dernière, au moins 50 personnes ont été blessées après la chute brutale d’un Boeing 787 de LATAM Airlines à mi-chemin entre Sydney et Auckland – une chute probablement causée par un accident de siège qui a poussé un pilote aux commandes, a rapporté le Wall Street Journal. Suite à ce dernier incident, Boeing a demandé aux compagnies aériennes exploitant des avions 787 de vérifier leurs sièges dans le cockpit.
LATAM, une compagnie aérienne chilienne, a déclaré dans un communiqué qu’elle « travaillait en coordination avec les autorités respectives pour soutenir les enquêtes sur l’incident ». Un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré à POLITICO que « l’incident fait toujours l’objet d’une enquête » et qu’ils « attendent que les autorités compétentes donnent leurs conclusions ».
Dans l’un des incidents les plus récents impliquant Boeing, un avion 737-800 a atterri le 15 mars dans l’Oregon, sans un panneau sous l’avion. L’avion est un modèle plus ancien de Boeing, qui a effectué son premier vol en 1998 et est exploité par United Airlines depuis 2011, a rapporté l’Associated Press.
La FAA enquête sur ces incidents.
Boeing a déclaré qu’il s’en remettrait aux compagnies aériennes pour obtenir des informations sur leurs flottes et leurs opérations.
Dans un message aux clients que la compagnie aérienne a partagé avec POLITICO, le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, a déclaré : « Malheureusement, au cours des dernières semaines, notre compagnie aérienne a connu un certain nombre d’incidents qui rappellent l’importance de la sécurité. Bien qu’ils n’aient aucun rapport, je veux que vous sachiez que ces incidents retiennent notre attention et ont aiguisé notre attention.
American Airlines n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de POLITICO.
La sécurité est-elle un nouvel enjeu pour Boeing ?
Un précédent tollé autour de la sécurité chez Boeing avait débuté il y a cinq ans à la suite de deux accidents mortels à cinq mois d’intervalle. En décembre 2018, un Boeing 737 MAX s’est écrasé en Indonésie, tuant 189 passagers et membres d’équipage, tandis qu’en mars 2019, un autre avion du même modèle s’est écrasé en Éthiopie, tuant 157 personnes.
Les Boeing 737 MAX sont restés cloués au sol dans le monde entier pendant près de deux ans, mais ont finalement été autorisés à voler suite à une refonte de la conception, des logiciels et de la formation de l’équipage.
Mais cinq ans plus tard, les incidents de sécurité répétés avec Boeing suscitent de nouvelles inquiétudes.
« Le seau de confiance est presque vide et il faudra du temps avant que la confiance totale dans la marque Boeing ne revienne », a déclaré Wouter Dewulf, économiste du transport aérien à l’Université d’Anvers. « « Si ce n’est pas Boeing, je n’y vais pas », était autrefois un slogan de qualité pour Boeing. Cela ne semble plus valable.
« Si un autre accident ou incident grave avec un 737 MAX se produisait dans un avenir proche, que ce soit la faute de Boeing ou non, cela porterait gravement atteinte à la confiance du public, mais aussi des autorités dans le modèle », a prévenu le professeur.
Marina Efthymiou, professeure agrégée de gestion de l’aviation à la Business School de la Dublin City University, a déclaré que l’inquiétude du public concernant la sécurité de Boeing est « très bien justifiée » – à la lumière des récents incidents et du fait que le souvenir des accidents de 2018 est encore frais.
« Ce n’est pas qu’un seul employé ait oublié de faire quelque chose », a déclaré Efthymiou. «Cela dure depuis plusieurs années. Et son ampleur pourrait indiquer qu’il existe des problèmes et des préoccupations concernant la culture de sécurité en interne, qui remontent au sommet.
L’aviation est une « industrie très sûre » et les accidents sont rares « en raison des réglementations internationales strictes en matière de sécurité », a-t-elle ajouté. Mais « le fait que ces choses se soient produites en si peu de temps est préoccupant ».
Qu’est-ce que c’était à propos d’un lanceur d’alerte mort chez Boeing ?
La semaine dernière, l’ancien employé de Boeing, John Barnett, a été retrouvé mort dans un suicide apparent en Caroline du Sud, ont annoncé les autorités locales.
Barnett, qui a travaillé chez Boeing pendant plus de 30 ans avant de quitter l’entreprise en 2017, avait fait part de ses inquiétudes concernant les normes de production de l’entreprise et était en procédure de déposition dans le cadre d’une affaire de représailles en cours contre Boeing, ont indiqué ses avocats.
« Nous sommes attristés par le décès de M. Barnett et nos pensées vont à sa famille et à ses amis », a déclaré Boeing à Reuters dans un communiqué.
La police enquête sur sa mort.
Les régulateurs européens ont-ils commenté les problèmes de Boeing ?
Les régulateurs européens n’ont pas exclu de prendre des mesures drastiques.
Actuellement, dans le cadre d’un pacte transatlantique, l’AESA reconnaît les approbations de sécurité des avions Boeing par la FAA. Mais à la suite des derniers incidents, Luc Tytgat, directeur exécutif par intérim de l’AESA, a déclaré la semaine dernière à Reuters que l’agence était prête à suspendre sa reconnaissance des approbations de sécurité américaines « si nécessaire ».
Mais il a également déclaré qu’il ne pensait pas que cela se produirait de sitôt et qu’il se sentait « rassuré » que Boeing résolve ses problèmes de contrôle qualité.
Selon Efthymiou, une immobilisation massive des avions Boeing en Europe est peu probable. Si tel était le cas, cela aurait d’énormes conséquences, tant au niveau mondial qu’européen.
Les retards actuels dans les livraisons d’avions et les problèmes d’approvisionnement persistants ont déjà des impacts opérationnels et financiers sur le système aéronautique – mais ils seront bien pires si les avions sont à nouveau cloués au sol.
« Les ‘problèmes’ de Boeing affecteront le prix des billets, les plans d’expansion de la flotte et le développement des routes seront limités en raison des retards des avions », a-t-elle déclaré.
« Ensuite, il y a le manque de confiance du marché à l’égard de Boeing et également l’inquiétude des actionnaires, considérant que le cours de l’action baisse très rapidement », a-t-elle ajouté. « Et le régulateur surveille, il ne peut pas se permettre une autre erreur. »
« Il ne s’agit pas uniquement d’un problème de Boeing », a déclaré Swelbar, « ou d’un problème qui concerne uniquement les clients de Boeing directement concernés. » Il s’agit d’une industrie qui a besoin de se développer, particulièrement face à la forte trajectoire de coûts à laquelle elle est confrontée.
Alors, faut-il s’inquiéter ?
Si c’est le cas, vous n’êtes pas seul. Le site de réservation Kayak permet aux clients de filtrer les types d’avions depuis mars 2019 ; la société a déclaré que l’utilisation de l’outil avait été multipliée par 15 après l’incident d’Alaska Airlines.
« À ce stade, il n’y a eu aucune ‘réservation’ significative dans l’ensemble », a déclaré Swelbar, l’analyste. « Cela dit, lorsque les PDG des compagnies aériennes doivent indiquer clairement au public voyageur qu’ils procèdent à des examens de sécurité dans leurs compagnies aériennes respectives pour renforcer la confiance, les gros titres sur la garantie d’un environnement sûr peuvent avoir l’effet inverse à mesure que ces problèmes perdurent. »
Dewulf reste optimiste quant au 737 MAX, estimant qu' »il s’agit toujours du type d’avion le plus vendu au monde, qu’il y a plus de 4 000 commandes pour ce type d’avion et qu’Airbus n’a pas la capacité de combler d’éventuelles annulations ».
Et même au milieu de ces inquiétudes, Efthymiou a déclaré qu’il était important de se rappeler que le transport aérien « reste l’un des moyens de transport les plus sûrs ».
La professeure elle-même est toujours en voyage, comme elle l’a déclaré à POLITICO depuis le hall d’un aéroport, peu de temps après être descendue d’un avion Boeing.
Mais le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, s’est montré nettement plus sceptique quant à l’idée de voler à bord d’avions Boeing.
« Je préfère piloter Airbus plutôt que Boeing. Ma famille aussi : ils tiennent à moi », a-t-il déclaré mardi.