Comment rendre sobres les conférences des soirées arrosées en Grande-Bretagne

LONDRES Quatre jours dans un centre de conférence étouffant, entouré de nerds politiques : de quoi rendre le vin tiède attrayant.

C’est Glastonbury pour les geeks, a déclaré le conseiller travailliste Matthew Torbitt à propos de la saison des conférences des partis britanniques, qui bat son plein ce week-end alors que les conservateurs se réunissent à Manchester. Changez simplement les têtes d’affiche de renommée mondiale et les raves de l’aube pour des panels sérieux sur le train à grande vitesse, suivis de séances de réseautage en fin de soirée, alimentées par l’alcool.

Alors, qu’est-ce que ça fait de participer à ce rendez-vous politique notoirement ivre tout en renonçant à la sauce, que ce soit pour votre santé, votre foi ou simplement votre santé mentale ?

Quand vous arrivez dimanche, il y a toujours une blague « oh, n’y allez pas trop fort ce soir, soyez à votre rythme », car une grande partie des conférences sont centrées sur la consommation d’alcool, a déclaré l’ancien conseiller spécial conservateur James Starkie, sobre depuis trois ans. et assister à des conférences de parti pendant une décennie.

Pour Torbitt, membre du personnel travailliste, ce sera la première conférence sobre. Mais il se sent optimiste, avec une petite note de prudence.

Torbitt a hâte de se réveiller avec une sensation de fraîcheur modérée et de pouvoir se rendre aux événements tôt le matin. Il dit que l’alcool combiné à l’action incessante d’une conférence du parti peut constituer une combinaison dangereuse.

J’ai ri dans de nombreux cas », se souvient-il. « Mais en même temps, j’étais vraiment stressé. Je deviendrais fou et je me réveillerais et j’entrerais dans le même costume.

C’est peut-être parce que j’ai des problèmes ou autre, mais à en juger par les gens que vous voyez, c’est tout le monde et c’est juste que c’est ce que vous vous faites subir pendant une semaine.

Ces événements de quatre jours ne sont pas que des fêtes et se précipiter pour essayer de soutenir les politiciens, recueillir des informations et bavarder utilement peut rapidement avoir des conséquences néfastes.

La conférence peut être stressante, a déclaré Torbitt. Tout le monde est occupé. Tout le monde a trop rempli son agenda. Je comprends donc pourquoi, parfois, lorsque vous participez à des événements, les gens choisissent de faire preuve de courage, et le vin ou le champagne rendrait les gens supportables et vous mettrait dans une ambiance plus sociale.

Westminster en tournée

À bien des égards, la conférence est le reflet de la culture de la consommation d’alcool de la bulle de Westminster qui vient d’être transplantée dans une ville bien au-delà du SW1.

Starkie, l’ancien conseiller du gouvernement, a déclaré que les conférences sont le summum de Westminster.

Il y a très peu de métiers où il y a un tel brassage de la vie sociale et professionnelle, donc si vous prenez l’exemple soit d’un conseiller spécial, soit d’un journaliste, vous travaillerez jusqu’à l’heure limite de sept ou huit heures, mais vous sortez peut-être prendre un verre ou dîner avec quelqu’un avec qui vous travaillez, peut-être pour socialiser, peut-être pour le travail », a-t-il expliqué.

La frontière est donc floue entre ce qui relève de la socialisation liée au travail et ce qui relève simplement de la socialisation, ce qui, je pense, si vous n’avez pas une relation saine avec l’alcool, peut vous faire basculer.

La politique, a déclaré Starkie, est un « environnement étrange », et la consommation d’alcool est une grande partie de ce qui la fait fonctionner pour le meilleur ou pour le pire. « Indéniablement, la terrasse de la Chambre des communes ou le bar de l’hôtel où tout le monde se réunit lors d’une conférence du parti sera le centre de quelqu’un qui se mettra dans l’embarras », a-t-il déclaré.

L’eau est-elle bonne ?

Mark McVitie, consultant politique pour l’agence Pagefield, est sobre depuis deux ans. Il convient que la consommation d’alcool hédoniste exposée lors de la conférence du parti est une extension de la culture plus large de Westminster, où tant de choses sont « basées sur la consommation d’alcool ».

Le professionnel de la communication affirme que se rendre à des conférences où de l’alcool gratuit est distribué peut servir de « rappel très classique de… ne pas être comme tout le monde », et déplore le manque d’options pour les participants sobres à la conférence.

McVitie se souvient d’une conférence de 2021 où il s’est approché d’un bar pour découvrir qu’il n’y avait aucune option sans alcool. C’est infantilisant », a-t-il déclaré. « Cela vous donne l’impression que vous n’en êtes pas digne, que ce n’est même pas la peine de penser à ce que nous pouvons offrir aux personnes qui ne boivent peut-être pas.

On espère cependant qu’un boom des boissons non alcoolisées plus aventureuses, comme les bières et les gins à zéro pour cent, se répercutera jusqu’aux conférences du parti et que ceux qui choisissent de ne pas boire n’auront pas à emporter un verre de boisson à l’école. jus d’orange à 23h

Bien qu’il y ait des éléments difficiles dans la conférence pour ceux qui ne boivent pas, qu’il s’agisse de tentation ou d’agacement face aux bouffonneries d’autres personnes ivres, McVitie a souligné que le fait de tout faire sobre ne garantit pas de passer un mauvais moment.

Pour les personnes qui ne boivent pas, ce n’est pas comme s’ils ne pouvaient pas vivre une bonne expérience à la conférence également », a-t-il déclaré.

Avec un retour à Londres avec la gueule de bois mercredi, presque certain pour les buveurs de la conférence, la foule sobre pourrait bien être sur quelque chose.