Comment les travaillistes sont tombés amoureux de l’enquêteuse de Partygate, Sue Gray

LONDRES Le Parti travailliste britannique a une nouvelle idole et il ne cesse de parler d’elle.

Il y a près de trois mois, le leader travailliste Keir Starmer a nommé la fonctionnaire de carrière Sue Gray chef de cabinet. Cette nomination a provoqué une onde de choc à Westminster et a constitué une décision politique surprenante pour une fonctionnaire de longue date, célèbre pour ses verdicts impartiaux mais durs en tant qu’ancienne directrice de la bienséance et de l’éthique du gouvernement britannique. Pour aggraver les choses aux yeux de ses adversaires, Gray a joué un rôle de premier plan dans la chute de l’ancien Premier ministre Boris Johnson en supervisant une enquête sur les partis anti-confinement de son administration.

Malgré toute la fureur suscitée par sa nomination, des acteurs clés de nombreuses ailes du Parti travailliste conviennent qu’elle est une force bienvenue, professionnalisant le fonctionnement du parti travailliste alors qu’il envisage des élections l’année prochaine.

POLITICO s’est entretenu avec plus d’une douzaine de responsables et de ministres fantômes qui ont travaillé avec Gray depuis son arrivée. Tous ont bénéficié de l’anonymat pour parler franchement d’une collègue senior, mais aucun n’était prêt à la critiquer de quelque manière que ce soit.

Le respect qu’on lui porte s’apparente presque à un culte. Ses collègues la décrivent invariablement comme une opératrice pragmatique et non du genre à mâcher ses mots, selon un haut fonctionnaire doté de bonnes compétences relationnelles. Elle est très gentille, collégiale et empathique et possède toutes ces compétences générales que les gens en politique n’ont pas toujours, a déclaré un autre responsable. Un deuxième ministre du Cabinet fantôme a décrit Gray comme une bouffée d’air frais. Un troisième a déclaré que les réunions étaient devenues plus productives grâce au professionnalisme de Gray.

Les ministres du cabinet fantôme et les assistants travaillistes la soulèvent spontanément, louant son professionnalisme et son style de travail collaboratif. Un responsable a déclaré que le personnel affluait partout où Gray travaillait au cours de sa première semaine, que ce soit au Parlement ou au siège du parti à Southwark.

Contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs, chefs de cabinet ou chefs de parti, Gray n’est pas du genre à opérer dans l’ombre. Elle a été aperçue en train de fréquenter les cafés parlementaires et a fait sensation en se présentant à de grandes occasions sociales, notamment plusieurs cocktails à la conférence travailliste et au lancement du livre de la chancelière fantôme Rachel Reeves, plus d’une fois vêtue d’une superbe veste en cuir.

Elle siège au cabinet fantôme et a présidé des réunions matinales quotidiennes sur la réponse à la guerre entre Israël et le Hamas. C’est son pain et son beurre pour organiser Whitehall en cas de crise, a déclaré un fonctionnaire qui a travaillé avec elle.

Sue a passé les premières semaines à poser beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles nous faisons les choses comme nous le faisons. C’était impressionnant et aussi assez difficile pour certains d’entre nous, a déclaré un collaborateur principal de Starmer. Ils ont ajouté que depuis qu’elle a rejoint l’équipe, le changement a été instantané.

Alors que les travaillistes sont largement en tête dans les sondages, Starmer tient à projeter une image de compétence de Premier ministre. Gray, avec toutes ses années d’expérience au sommet du gouvernement britannique, pourrait bien diriger le pays d’ici un an et semble vouloir montrer à ses nouveaux collègues qu’elle est sérieuse.

Elle est assez impitoyable en matière de chronométrage, un ministre du cabinet fantôme a déclaré qu’une réunion d’une demi-heure est une réunion d’une demi-heure.

De l’exécutant à l’unificateur

Alors que le leader travailliste s’efforce de réprimer une révolte au sein de son propre camp à cause de la position de son parti sur la guerre entre Israël et le Hamas, les responsables soulignent le rôle clé de Gray dans la gestion de la crise.

Gray a eu des conversations la semaine dernière avec des députés tentés de rompre avec la ligne du parti et de soutenir un amendement appelant à un cessez-le-feu à Gaza.

Aujourd’hui, les responsables travaillistes affirment qu’elle a joué un rôle cette semaine dans le rapprochement des positions des partis travaillistes britannique et écossais sur Israël et Gaza.

Le leader travailliste écossais Anas Sarwar a été le plus haut responsable politique travailliste à soutenir un cessez-le-feu le mois dernier, contrevenant ainsi à la position de Starmer qui faisait écho aux gouvernements américain et britannique en appelant à des « pauses humanitaires » plutôt qu’à un cessez-le-feu.

Les travaillistes écossais ont présenté lundi un amendement en faveur d’un cessez-le-feu immédiat, mais avec des réserves modérant cette position, notamment en reconnaissant que « pour que tout cessez-le-feu fonctionne, il faut que toutes les parties s’y conforment », et en exprimant leur horreur face à la déclaration du Hamas selon laquelle ils le feraient. continuer à attaquer Israël.

L’amendement a été rédigé principalement par l’équipe de Sarwars, avec le secrétaire de Shadow Scotland, Ian Murray, et le directeur politique Luke Sullivan, parmi ceux qui ont joué un rôle clé dans les discussions.

Deux responsables et un député ont déclaré que Gray, qui a assuré la liaison entre l’Écosse et Londres, avait joué un rôle en tant que chef de cabinet. L’un des responsables a déclaré qu’elle avait servi d’intermédiaire dans les discussions entre les équipes Starmer et Sarwar.

Un deuxième haut responsable travailliste a confirmé cela et a déclaré à propos de Gray : Elle est douée pour rassembler les gens.

Le pouvoir des femmes

Une demi-douzaine de femmes parlementaires et assistantes ont déclaré qu’il était également frappant que Gray ait gagné une base de fans parmi certaines femmes travaillistes qui pensent que les couches supérieures du parti ont été trop dominées par les hommes.

Un collaborateur travailliste a déclaré qu’il pensait que Gray aiderait le cercle supérieur de Starmers à rompre avec la pensée de groupe de ses gars travaillistes.

Et un ministre du cabinet fantôme a déclaré : Elle met un terme à une culture vraiment pauvre qui a été dominée par des garçons sans expérience en dehors d’un petit cercle de Westminster, et (qui) a évincé les politiciens qu’ils méprisent.

Gray n’est pas le seul haut fonctionnaire à entretenir des liens étroits avec la direction travailliste. Tom Scholar, qui a été limogé par Liz Truss en tant que haut fonctionnaire du Trésor, serait parmi ceux qui conseilleraient de manière informelle la chancelière fantôme Rachel Reeves.

Scholar et Reeves sont amis depuis 20 ans. L’équipe de Reeves affirme que les suggestions que Scholar lui conseille sont un peu exagérées, mais que les deux hommes se rencontrent socialement et discutent parfois de politique et d’économie.

Zones grises

À peine un mois après son entrée en fonction, Gray s’est rendue en Écosse pour faire campagne pour le parti travailliste lors des élections partielles de Rutherglen et Hamilton West et a passé le jour du scrutin à frapper aux portes.

Elle aimait vraiment avoir de longues conversations avec les gens sur le pas de la porte, a déclaré un responsable travailliste qui a fait campagne lors de cette élection partielle. Elle adorait absolument les portes et y excellait, a déclaré un député présent sur place.

Gray a également été aperçu en campagne lors de l’élection partielle du Mid Bedfordshire il y a quelques semaines. Une militante travailliste a déclaré qu’elle suivait une sorte de cours intensif sur la politique des partis. Plusieurs responsables ont déclaré qu’elle s’impliquait plus que prévu sur le plan politique.

Son influence est déjà comparée à celle du directeur de campagne travailliste Morgan McSweeney, qui travaille avec Starmer depuis sa campagne à la direction en 2020 et se concentre désormais sur la victoire des élections. Gray se trouvait dans la pièce où Starmer a effectué son remaniement le 4 septembre, son premier jour de travail.

Une partie de son rôle consiste à dépanner et à maintenir le spectacle sur la route, a déclaré le responsable travailliste cité directement ci-dessus à propos de Gray. Ils ont ajouté qu’elle supervise l’engagement de la société civile, l’élaboration des politiques et la gouvernance, ou en d’autres termes tout ce qui n’est pas électoral et qui relève toujours du grand domaine de Morgan.

Le premier haut responsable travailliste cité dans cet article a déclaré que la question de savoir si le travail de Gray entrerait en conflit avec celui de McSweeney était dans l’esprit des gens avant son adhésion, mais jusqu’à présent, il n’y a eu aucun conflit entre les deux qui ne se soit produit. Cependant, ils ont ajouté : « Si cela va continuer, je n’en ai aucune idée. À l’approche d’élections générales, ces deux (rôles) entrent en collision.