Comment les téléphones portables ont changé notre cerveau

Comme mon ancien collègue David Robson l’a écrit dans son livre The Expectation Effect, des recherches récentes ont remis en question la croyance selon laquelle, si nous exerçons notre volonté d’une certaine manière (par exemple, en résistant inconsciemment à la vérification de notre téléphone), nous « épuisons » nos réserves globales et rendre la concentration sur une autre tâche beaucoup plus difficile. Cela peut être vrai. Mais, écrit-il, cela dépend en grande partie de nos croyances.

Les personnes qui pensent que notre cerveau a des ressources « limitées » (comme résister à une tentation rend plus difficile la résistance à la suivante) sont en effet plus susceptibles de présenter ce phénomène lors des tests. Mais pour ceux qui pensent que plus on résiste à la tentation, plus on renforce sa capacité àdonjonrésister à la tentation que notre cerveau, en d’autres termes, dispose de ressources illimitées. Exercer la maîtrise de soi ou la fatigue mentale sur une tâche n’affecte pas négativement leur performance sur la suivante.

Plus fascinant encore, que nous ayons une vision limitée ou non limitée du cerveau peut être largement culturel et que les pays occidentaux comme les États-Unis peuvent être plus susceptibles de penser que l’esprit est limité par rapport à d’autres cultures, comme l’Inde.

Qu’est-ce que je retiens de ça ? Pour éviter d’avoir à chercher mon téléphone sans réfléchir, je vais continuer à m’entraîner à le laisser dans une autre pièce. Mais je vais aussi me rappeler que mon cerveau a plus de ressources que je ne le pense et que chaque fois que je résiste à la tentation de vérifier mon téléphone, je crée de nouvelles voies neuronales qui permettront de résister de plus en plus facilement à cette tentation, et peut-être d’autres aussi, à l’avenir.

* En écrivant cette histoire, l’auteur a interrompu une fois l’écriture pour vérifier son téléphone et s’est en effet retrouvée à défiler pendant environ cinq minutes. Étant donné la fréquence à laquelle elle pensait aux téléphones en écrivant cet article, elle va considérer cela comme une victoire.

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