Comment les croisières naturelles se sont transformées en catastrophes

Le capitaine au visage triste avait mauvaise réputation auprès des personnes rassemblées dans le salon du MV Hondius. L’une des personnes à bord était décédée.

« Bien que ce soit triste, nous pensons que cela est dû à des facteurs naturels », leur a déclaré le 12 avril le capitaine du navire, Jan Dobrogowski. Il a également déclaré que le médecin du navire avait déclaré que l’homme « n’avait pas été infecté, donc le navire est en sécurité ».

Moins de deux semaines auparavant, le pilote avait réuni le même groupe pour une fête, lorsque M. Hondius avait quitté l’Argentine pour l’Atlantique Sud afin d’observer les oiseaux et les animaux sauvages sur les îles les plus reculées du monde.

Aujourd’hui, les passagers ont réconforté la veuve du défunt, Mirjam Schilperoord‑Huisman, 69 ans, des Pays-Bas. Elle et son mari, Leo Schilperoord, également âgé de 69 ans, ont traversé l’Amérique du Sud à la recherche d’oiseaux en voie de disparition. Certains lui ont demandé s’il souhaitait que le voyage soit écourté.

« Tout le monde est ici avec un but », a-t-il répondu, selon Ruhi Cenet, un cinéaste turc présent à bord. Elle a encouragé ses collègues ornithologues amateurs à y aller parce que son mari « aurait voulu que je fasse de même ».

En quelques semaines, deux autres passagers, dont Mme Schilperoord-Huisman, étaient décédés. Les responsables de la santé affirment que la cause de la maladie était presque exclusivement la souche andine du hantavirus, un groupe de virus véhiculés par des rongeurs qui peuvent se propager entre humains.

Dans les semaines qui ont suivi, un monde dévasté par la pandémie de coronavirus a observé avec intérêt les passagers et l’équipage du Hondius, originaires d’au moins 23 pays, vivre dans la zone de danger d’une catastrophe potentielle, près, loin de la mer.