Comment le découplage technologique entre les États-Unis et la Chine affectera-t-il le marché de la téléphonie mobile en Afrique ?
La population croissante du continent africain se connecte de plus en plus à Internet. Entre 2019 et 2021, l’utilisation d’Internet en Afrique a augmenté de 23 %. Pourtant, seuls 33 % environ de la population sont des utilisateurs actifs d’Internet, ce qui laisse environ 900 millions de personnes sans les dividendes numériques du Web. Alors que plusieurs facteurs contribuent à la fracture numérique de l’Afrique, la perspective d’un découplage technologique entre les États-Unis et la Chine pourrait créer des complexités supplémentaires susceptibles d’affecter la transformation numérique des pays africains, alors que les deux principales économies mondiales envisagent de dénouer ou de relocaliser au moins certaines chaînes d’approvisionnement liées à la technologie. .
Les tensions entre les États-Unis et la Chine au sujet des technologies numériques augmentent avec de vastes implications pour l’économie numérique africaine sur des questions allant des infrastructures et des plates-formes aux dispositifs matériels. Comme d’autres régions du monde, le continent doit faire face aux ramifications de la concurrence des grandes puissances pour son agenda numérique. Les nations africaines, cependant, doivent naviguer dans les perspectives d’un tel découplage parallèlement aux investissements substantiels et à la domination de la Chine dans les infrastructures de télécommunications.
L’Afrique, un continent axé sur le mobile, se connecte à Internet principalement via les téléphones mobiles. Environ 70 % des Africains accèdent à Internet à l’aide d’appareils mobiles (voir figure 1) plutôt que d’ordinateurs de bureau ou de tablettes.
Une grande partie de ces téléphones portables provient de fournisseurs constitués en Chine (voir figure 2). Sur les quarante-deux fournisseurs détenant une part de marché sur le continent, dix-neuf sont incorporés en Chine, tandis que seulement quatre sont incorporés aux États-Unis. Les marques chinoises ont non seulement une plus grande part de marché, mais offrent également une variété d’options pour les téléphones spécialement conçus pour les consommateurs africains. Parmi les options chinoises, Huawei et Tecno sont les marques de téléphones mobiles les plus populaires. Tecno, une marque rarement connue en dehors du continent, a été spécifiquement créée par la société chinoise Transsion pour pénétrer le marché africain. Ses caractéristiques tiennent compte des nuances locales en termes de conception technique, telles que la clarté de l’image des caméras pour les types de peau plus foncés, et de prix.
Dans ce contexte, il est clair que les ramifications du découplage technologique entre les États-Unis et la Chine auront des répercussions sur les consommateurs africains. Certains utilisateurs mobiles ressentent déjà les effets du découplage technologique. En 2019, le Bureau de l’industrie et de la sécurité du Département américain du commerce a ajouté Huawei et ses filiales à sa liste d’entités. La liste désigne les organisations étrangères avec des restrictions sur leur capacité à exporter des articles spécifiés aux États-Unis. L’ajout de Huawei à la liste des entités empêche l’entreprise de commercer avec des entreprises technologiques américaines telles que Google et celles des marchés de partenaires commerciaux américains sans l’approbation du gouvernement américain. Il était interdit à Google d’inclure Gmail, Google Maps, YouTube ou le Play Store sur les téléphones Huawei. Les utilisateurs de téléphones portables équipés d’appareils Huawei fabriqués après 2019 doivent donc faire face à une accessibilité limitée aux principales applications mobiles, épuisant les dividendes numériques de ces appareils pour des millions d’Africains à travers le continent.
Au-delà de la restriction de l’accès aux applications mobiles, le découplage technologique entre les États-Unis et la Chine a permis des conversations politiques animées, en particulier sur l’avenir d’Internet. Alors que les débats sur les normes Internet se déroulent dans des organisations multilatérales telles que l’Union internationale des télécommunications (UIT), les décideurs africains doivent s’engager dans une politique étrangère numérique. Par exemple, lors de la réunion du Groupe consultatif sur la normalisation des télécommunications de l’UIT en 2019, China Mobile, China Unicom, Huawei et le ministère chinois de l’industrie et des technologies de l’information ont proposé la normalisation d’un nouvel ensemble de protocoles Internet (surnommé « Nouvelle IP »), qui soutiendrait un nouvel Internet d’ici 2030. Dix pays africains, un front cohérent du continent, ont soutenu la proposition. La proposition sur la «nouvelle IP» a ralenti lorsque l’Assemblée mondiale de normalisation des télécommunications a été reportée en raison de la pandémie de coronavirus. Cependant, la conversation sur l’avenir d’Internet a continué à susciter des débats, des études et des alignements politiques, ce qui a amené les pays africains à s’engager de manière plus disparate et prudente sur la question. Cela ressort clairement de la Déclaration pour l’avenir de l’Internet dirigée par les États-Unis, qui n’a recueilli que trois signataires africains (Cabo Verde, Kenya et Niger), même si l’un de ces pays (Kenya) a déclaré que sa signature avait été ajoutée prématurément avant que les responsables gouvernementaux ne prennent une décision officielle.
Même si le débat sur le découplage entre les États-Unis et la Chine se poursuit pour les entreprises chinoises et américaines, il reste encore beaucoup à faire dans l’industrie des télécommunications du continent, en particulier en ce qui concerne la technologie mobile. La demande d’appareils mobiles sur le continent devrait augmenter parallèlement à l’augmentation de l’accès à Internet, offrant d’immenses opportunités aux entreprises de télécommunications. L’Afrique étant un continent axé sur le mobile, l’économie mobile devrait continuer à contribuer à la croissance socio-économique du continent. La technologie mobile en Afrique subsaharienne devrait stimuler l’activité économique de 155 milliards de dollars d’ici 2025, un total passant de 130 milliards de dollars en 2020 (représentant une part de 8 % du PIB). Dans le même rapport du Global System for Mobile Communications, les estimations montrent que l’Afrique subsaharienne comptera 120 millions de nouveaux abonnés mobiles d’ici 2025 (une augmentation de 495 millions en 2020 à 615 millions), une évolution largement due à la jeunesse croissante du continent. population. L’ONU a prévu que d’ici 2040, la population de l’Afrique augmentera de 50 %. De la population élargie, la majorité (53 %) aura moins de vingt-cinq ans. Cette population jeune stimulera la demande de téléphones mobiles et créera des opportunités pour les entreprises mobiles américaines d’augmenter leur part de marché dans les économies africaines.
La Stratégie américaine vers l’Afrique subsaharienne récemment lancée décrit une nouvelle vision américaine pour la région. L’un des principaux axes de la stratégie est le renforcement des échanges et des relations commerciales avec les pays africains ; il répertorie la transformation numérique comme l’une des approches qui «à la fois s’alignent sur les priorités américaines et répondent. . . besoins des partenaires africains. La stratégie fournit un tremplin aux géants américains de la technologie pour fournir des appareils mobiles abordables aux consommateurs africains et ainsi soutenir la stratégie de transformation numérique de l’Union africaine pour l’Afrique, le plan d’économie numérique de Smart Africa et d’autres stratégies numériques nationales de tout le continent.
Le marché africain de la téléphonie mobile est un domaine où le découplage technologique entre les États-Unis et la Chine sera évident, une industrie au cœur de la transformation numérique de l’Afrique. La demande d’appareils mobiles sur tout le continent permettra aux fournisseurs de téléphones mobiles de façonner la façon dont des millions d’Africains se connectent à Internet et accèdent aux services numériques. Cette demande latente signifie également que la population projetée de 2,5 milliards de personnes en Afrique d’ici 2050 pourrait façonner l’avenir de ces entreprises technologiques mondiales.